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過了一會兒人都到齊了，便有人引著數位官員入座，許莼只看到沈夢楨坐到了中央主位上，穿著祭酒官服，峨冠博帶，面容肅穆，與那日許莼見到的又大不一樣。

沈夢楨坐定后才拱手道：“奉陛下命，今日考核，主要為考察學業，請諸生多多用心。”

說完便示意一旁，便有太學官員上前宣布規則，考學時間一個時辰，漏刻為準。內侍們四出發下卷子，卷子上業已命人謄好兩道題目。

許莼原本面色蒼白心中打鼓，但低頭一看到兩道題目，心內忽然大定。這上頭兩道題，一道是策論，論“算緡告緡法”之得失。這題他會！盛家為海商，明明豪富，卻時時謹慎，小時候他不解問過祖父，如此豪富，為何還要低調謹慎。

祖父當時就舉過這漢時的“算緡”法來舉例，另又有明時沈萬山之例，語重心長和自己說了道理，當權者只手翻覆，財富積蓄流失也不過是朝夕之間。

而前些日子看卓吾先生的書，他便含糊著寫了“算緡告緡法”，大著膽子點評了一番，九哥在上頭畫了幾個圈，倒沒說他說得不對，只列了幾本書讓他去找來看，他找了來看了幾本，還說要重新寫一份給九哥呢。

如今將這“算緡告緡法”前因后果寫了，漢行此策后的利弊再寫了，也比交白卷好了！

另外一道對他來說就更簡單了！竟然是數算題！今有一府，每年收鹽茶酒專賣收銀若干兩，商稅若干兩，義倉收稅若干斗，麻絹收各若干匹，其中以絹麻折代勞役若干匹，另有江河港口竹木抽分若干兩，問其府丁口數約幾何？

這題他也會啊！

鹽茶酒為專賣，和稅無關，商稅為商戶上繳之稅，和人丁無關，竹木抽分為過路的稅，和人口無關。因此這些數字全是迷惑用的！真正和丁口有關的，是義倉收到的糧稅，人丁粟米三石，也可折為絹麻布二匹，而服勞役者也可以絹麻折代服役，需要減去。這么一除一減，丁口數就出來了！

許莼心中精神大振，筆下如飛，開始在稿紙上先草算起來。

在側對面的簾后，謝翊站在那里，看著許莼眉飛色舞幾乎要飛起來一般，唇角微微翹了起來。

蘇槐在一旁湊趣道：“著六順去和那幾個服侍許小公爺的書童去打聽清楚了，確實沒挨打，倒是一張嘴說得太夫人忘了生氣，只一心想著如何和盛家再走動親密些了。”

謝翊道：“他于這人情世故上，倒比朕通透些。大抵也是盛家商戶人家，凡事只看結果賺不賺，低低頭彎彎腰不妨事，教得他也委婉行事的脾性。朕從前若是肯退一步……”

他到底沒說下去，心中想著，朕若是低頭退步，只怕早就成了掛在皇廟里頭的“先帝”了。

如今看著人沒事便好。孝字當頭，他知道不吃眼前的虧便好，來日方長。這場考試原本就是為著許莼才辦的，否則誰費心去管太學這些閑事呢。他又看了一會兒，便離開了。

煙波殿內須臾一個時辰便過去了。

許莼考完交了卷子，心情愉快，估算著看著其他學生的臉色便知道好歹自己寫出來了，不會是最差的那一個，無功無過，又混過一次！

他喜滋滋出了宮門，看到家里車馬已候著了，知道家里人擔心，連忙也先回了國公府。果然一回來便被叫到了堂上，太夫人等連他爹娘長輩都在，也不等他行禮，便一疊聲問道：“考得如何？考題是什么？”

許莼道：“還好，答完了，沒事，沒考詩文！就考了個策論和一個數算題，橫豎沒交白卷。”

太夫人忙問：“竟沒考詩文？策論題是什么？數算題又算的什么？”

許莼道：“策論是論算緡告緡法之得失，數算題就是出了些稅收數讓算一府的丁口。”

許安林懵道：“這都什么跟什么？國子監考這么難？”

白夫人道：“這……難道是想又征貲稅？”

許菰搖頭解釋道：“漢武行算緡，乃是度之不足，又要遠征匈奴，如今尚且有人批好大喜功，窮兵黷武。如今數朝都未采用了，弊大于利。若是真以為皇上是要開征貲稅，這題必不能取中。”

“這題不過是測一測學識見解罷了。今上一貫務實，監生蔭生原本就是各勛貴恩蔭去讀的，自是不要求詩文才學，只以經世務實、安國濟民為要，出這策論和數算題自然是要看辦事能力如何了，畢竟監生畢業后是可授實官的，更何況又讓去太學學，那就更以實學為主了。”

白夫人道：“既如此，春闈科考題的時策，也當以經世治國為要，菰哥兒當留心才好。”

許菰拱手道：“多謝伯母指點。”

太夫人卻問許莼：“都寫了嗎？沒真的交白卷吧？你是同意還是不同意？”

許莼隨口道：“寫了，我哪能說同意不同意，不過是把利弊都給列舉上去罷了。那算數題應該沒算錯，不過不失不墊底就好了，太學里頭全是爺，去那里不自在。”心里卻想道，去了太學是不是就是沈大人教導？他應該和國子監那些老夫子不一般吧。

白夫人笑道：“莼哥兒有弟妹教導，旁的不說，這算賬上定是精通的，我看老太太不用擔心。”

太夫人嗔道：“哪能次次那么運氣碰上考算數？這詩文策論上也須上點心。不過去太學是容易惹禍，還是老老實實在國子監里讀完就好。”說完也松了口氣，想到今日這一場悶氣會這么沒發作成，就莫名其妙收了場，看著蠢兒子和二媳婦的臉越發不順心，打發道：“都散了吧。”

一時眾人散了，太夫人在房里和白夫人酸溜溜說話：“盛家還真是好時運。”

白夫人道：“難怪母親選的那等伶俐丫頭，莼哥兒都看不上，原來竟是在外邊招引相公，菰哥兒也是良苦用心了，特特來說，只怕要被弟妹給記恨上了。”

太夫人道：“菰哥兒這是規勸管束幼弟，他難道不知道嫡母寵溺？說了要得罪嫡母，還要這么說，可見他反是他知禮重情之處。老二媳婦這點倒還是好的，不嫉妒，不遷怒孩子，不至于為了這小事記恨菰哥兒，況且這春闈在即，菰哥兒若是中了，她也臉面有光。”

白夫人面色晦澀，太夫人看了她臉，寬慰道：“韓姑爺那邊也定沒問題的，你莫擔心。”

白夫人道：“我倒不怎么擔心，他才學是有的，便是這一科不中，下一科遲早的事。我只是擔心葵姐兒，肚子一直沒有消息，來日婆婆跟前不好立足。”

太夫人隨口道：“這點倒是隨了你，身子瘦弱，看著就不大好生養，我當時就說過讓你好好給她調養身子，別和你一般艱于子嗣，你也不當回事。”

白夫人隨口一句擔憂沒想到又引來婆婆排楦，想到從前一直生不下兒子受過的氣，面上就難免有些不自在來。太夫人也懶得看媳婦臉色，便索性也將她打發走了，一個人喝了茶，卻見丫鬟又來報，說菰大爺來了。

太夫人有些詫異，但還是命人傳了他進來，想了下知道許菰如此定有要事，便命人都退下，去門口把守著不讓人偷聽。

許菰果然進來便對太夫人跪下道：“祖母，前日告了二弟的狀揭了二弟的短，恐怕母親心中對我有了芥蒂，還請祖母慈護周全。”

太夫人道：“不必如此，你好好讀書，春闈在即，只專心考學再說。盛家剛得了皇商，正志滿意得，不會與你計較，再說你提醒正是良苦用心，孝悌之行。難怪你母親一直不給你弟弟安排通房，恐怕真的是被盛家那邊給引誘壞了，竟連相公都玩起來了，可知這商戶人家，到底不成氣候，可恨我本來想替你謀一門好親，他這般名聲，倒也還得仔細分說。”

許菰道：“祖母，春闈后，無論考中與否，孫兒希望便能過繼到長房。”

太夫人看了他一眼：“你這么著急做什么？可是妙卉又催你了？便是過繼了，你的嫡母還是白氏，沒她什么事，你不要太過心軟，這個關鍵時候，絕不能出錯了。”

“妙卉是個糊涂蟲，當初要不是她瞞著，愚昧蠢鈍，何至于害得你如今這么名不正言不順？留她一命已是還了生恩了，她尚且不知足，倘若被白氏知道了，她如何會忍？你不能再去見她了，需得將白氏敬為嫡母，她才會真心實意幫你。”

“盛家如今得了皇商也是好事，春風得意，應當不在意你過繼出去的事，恐怕還高興去了眼中釘，盛氏一貫在庶子庶女上是大方的，倒不嫉妒。但你要想清楚，你若是中了進士，無論是能留在京里還是外放出去，都是需要銀子疏通的，你急著過繼，一則老二媳婦恐怕會覺得養不熟你，二則老大媳婦這邊，也不能給你多少支持。”

許菰低聲道：“孫兒出身不堪，承蒙祖母周全，認回國公府，又操心學業婚事，國公爺和國公夫人待我也極好，孫兒確實心中有愧。孫兒無法選擇出身，卻也無法厚顏繼續用盛氏的銀錢。此次春闈后，若能僥幸中舉，便謀一任外放，帶……楊氏出去，她生養我一回，總還了她生恩便是了。”

“至于爵位，我既能中舉，自能走出自己的路來。封侯拜相不敢說，自當盡力為官造福一方，建功立業。祖母不必再為此操心。二弟與我是兄弟，我們唇齒相依守望相助，對靖國公府才是最好的。不可再一直寵溺縱容，讓他一路荒唐下去了，他才十八，尚且來得及扳回性子，只需要嚴格管教，否則來日闖出覆滅門庭的大禍，到時候悔之晚矣。也請祖母不必再提爵位歸還長房的事了，過繼一事，主要為了歸宗認父，僅為使生父宗嗣不斷，告慰先人罷了。”

“我未見過生父，但聽祖母說來，他溫良恭儉讓，是最志誠不過的君子，一定也會支持我這般做的。”許菰抬頭去看太夫人，面容懇切，眼中淚光閃動。