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盛長洲笑道：“其實小的也不識得，只是聽說賣貨的人說這名叫吉光裘，入水不濡，見火不燒，因著這顏色難得，因此小的一見便認得了。”

謝翊點了點頭：“吉光片羽，珍貴無匹，想來這也是國內商人牽強附會以售賣高價。實則應為海外的異獸，也算極難得了。多謝尊駕，此前多受惠于許世子，此次又得了尊駕重禮，少不得投桃報李，卻不知盛少東家此次進京，是為何事？”

盛長洲微微一頓，不由看了眼適才那位回話的管家，那位管家微微點頭，顯然是示意他如實回話，便道：“想必貴人也知道，我們盛家在閩州世代為海商，平日主要是走的海上貿易。前日我們忽然收到了市舶司的通知，任了盛家為皇商。這實是天大的恩惠，盛家雖有報國之心，卻也一向未曾為朝廷建功，忽然得此大恩，心中忐忑，不知當如何報效朝廷，于是家主派小的進京來，想借著國公府問問這究竟。”

謝翊面上似笑非笑：“想來是擔心若是哪家權貴別有用心，利用這皇商之名，想要借盛家之財勢，索性便進京來打探一二吧。”

盛長洲連連拱手：“貴人也知道，我們鄉野之民，不通禮儀。朝廷深恩，自是粉身難報，但這皇商差使，干系重大，究竟如何辦差，我們盛家無有經驗，因此少不得要進京找找門路，看看這每年采辦，辦何貨物，這才能得了宮中歡心。”

謝翊看這盛家少東家，溫厚聰明，言語有度，實在是比許莼要機變聰敏了百倍也去，心下納罕道這盛家果然有些人才，點頭道：“幸好你今日遇到我，若是問旁人，你是問不出底細的。”

盛長洲連忙深深一揖：“有勞貴人教我。”

謝翊道：“市舶司歷來由內臣提督，是我吩咐閩州提督太監夏紈與你們盛家一樁皇家買辦的名頭，因著你們一貫行的是海商，因此定的差使是專供外洋舶來物這一樣，想來此差事你們盛家辦來，應當不難。”

盛長洲看他輕描淡寫吐出閩州提督太監的名字，心驚膽戰，深深拜下：“原來真佛在此，是小的有眼不識泰山魯莽冒犯了，卻不知貴人是有何要求？”

謝翊道：“此前，許小公爺捐了十萬兩銀子造船，因此我便牽線還了盛夫人一個一品誥命，到此算兩清。畢竟小公爺用的，也就是盛夫人的錢；第二樁事，是我前些日子受人暗算，幸得許小公爺救助，收留在家養病數日，這才痊愈，此又是欠下許小公爺一個人情，靖國公此人庸庸碌碌，再則許小公爺請的大夫、伺候的人，也都是盛家的人，如此說來，還你們盛家一個皇商名頭，也算得上還個人情。”

盛長洲面上恍然，謝翊慢慢道：“我生平不喜欠人。說與你知，是打消你們盛家的顧慮。皇家買辦這差使，你們只管盡心辦差。”

“外洋多有些精細巧思之物，如農器軍械、民間工藝，又或是有利于國計民生的，譬如糧種、藥材、香料等我國無有之物，皆可帶回來貢上。”

“朝廷會安排有司試種試用，若是能發現引進一些高產的糧種，又或是農械得以改造，有利于國計民生。來日盛世無饑民，也算是你們盛家大功一件。”

盛長洲連忙躬身道：“貴人賜教，敢不從命。”

謝翊微一點頭：“今日你我偶遇，也是緣分。但此事不必再與許莼說明。你既為他表兄，合該好好規勸他，進學修德，莫要結交浮浪子弟，進出非禮之地。更是該改了那好南風的癖性，好好為他物色名門閨秀為妻，走上正道才是。”

盛長洲聽這話意十分正大光明，心下洞明，這人必然不是什么賀蘭公子，想來出身極貴且手握權柄。兩次還報盛家，也是為了償情，并無其他所求，分明是位至誠君子。特意點名讓他規勸莼哥兒改掉斷袖癖性，這是委婉表示他對莼哥兒無意，更是打消他們心中的隱憂，不由深覺可敬可佩。

心服之余，盛長洲連忙道：“幼鱗年少，想是一時誤入歧途，我等一定好好規勸……嚴加管束……”

謝翊卻打斷了他的話：“幼鱗？”

盛長洲這才發現自己一時心中放松，竟習慣性說了許莼乳名，連忙解釋：“幼鱗是世子表弟的乳名，從前祖父去天后宮為姑母祈福，祈愿平安產子，回來后夢到天后娘娘自云中擲落金鱗一片。之后果然小世子出生了，祖父便給世子起了這乳名。”

謝翊饒有興致：“原來是鱗片的鱗，那幼便是幼小的幼了？倒有些意思，金鱗嗎？令祖父夢中可看到那是魚鱗，還是龍鱗？”

盛長洲拱手笑道：“這卻不曾聽祖父說過。”心中卻納罕，貴人果然見識廣博，一般人聽說鱗片，自然以為是錦鯉金鱗了，如何倒敢想到龍鱗上？

謝翊微微一笑，心里又念了幼鱗這乳名一遍，暗忖果然這少年與自己有些緣分。盛長洲看他面色轉緩，帶有愉悅之色，比之前嚴峻冷漠大不相同，連忙又上前大著膽子稱謝道：“盛家全族上下受君之大恩，感佩在心，還請教貴人姓名，來日圖報。”

謝翊微一擺手：“不必了，此間事兩清了，你們既去了疑慮，只管用心辦差便是了。”

蘇槐上來請盛長洲：“少東主，請吧。”

盛長洲離開那宅子，又是之前那護衛一路送著他回去，他跟著的家仆們正都是心驚膽戰，看到他全須全尾回來了，全都喜笑顏開擁了上來。盛長洲此時方覺得大冷天的他汗濕重衣，心下竟有險死還生之感。

他雖年紀輕，卻是懂事就已跟著父親行商，生意場上浸淫多年，自然知道今日確實對方舉手便可將自己和盛家覆滅，他長吁了一口氣，先交代了封口令，今日的事一字不可透露，心中想到小表弟，卻又五味雜陳。

自己這位小表弟，還真是喜歡上了一個了不得的人啊。

要說樣貌，的確是姿儀天出，風神如玉，但尋常人見到他，卻是先被那威儀所懾，哪里敢去注目于對方容貌，甚至還敢肖想傾慕對方？

自己表弟甚至似乎還將他當成了那江南的賀蘭公子。雖則賀蘭公子為人誣陷，境遇堪憐，但表弟將這樣貴人視為男倌，對方竟未發作，也不以為忤，不僅周全了誥命、皇商兩事，竟還諄諄叮囑，讓自己好生規勸教導，正可謂君子高義了。

盛長洲想到此處，越發冷汗涔涔，不知該如何勸說表弟，滿懷心事回了下處，立時命人收拾行李，明日便要搬去竹枝坊與表弟同住，必定要好好勸說表弟。

待到了竹枝坊，看風竹敲窗，碧影微欹，倚窗望去，樓外水天相融，澹秀如畫。不由贊嘆了聲：“表弟好生受用！”

許莼一邊帶著他上了二樓臥室，引他看房內諸般家什擺設，嘻嘻一笑：“這些都是我親手給表哥挑的，表哥閩州的房子比我這宅子闊大豪氣多了，莫要嫌我這里淺窄簡陋，有什么不合適的地方只管和我說或者交代盛六，我叫他們辦去。”

盛長洲假意嫌棄道：“聽說前些日子你留宿了位相公，這房子該不會是相公住過的吧？”

許莼卻正色道：“表哥，這房里上下伺候的都是盛家的小廝，我那點子小事須也瞞不過表哥，這話卻是和表哥說清楚，一則九哥那是我心慕的人，在我心中與表哥一般敬重的，雖則心慕，九哥卻待我如友，我們之間光明磊落，并無茍且；二則九哥養病是在我房里住的，我在書房睡的。如今這間確是新收拾出來，無人住過，我對表哥，是與九哥一般敬重的。”

盛長洲心下一陣慚愧，不覺對這個表弟又額外有了些認識，從前以為他年幼不懂事又無人教導，還需緩緩栽培指引。如今一番話說來，竟是至情至性志誠之人，深覺感佩，但仍是委婉探道：“是我的不是了，表弟勿怪。我只聽說那賀蘭公子是你在風月之地認識，還花了大價錢替他贖身，想來此事另有內情？”

許莼頓了頓：“九哥，我猜，他應該不是賀蘭公子。我那日確是去賀蘭公子船上應約，遇到了他。因著慕他風姿上前攀談，被他拒了讓我從此以后不要再去風月之地。我大為羞愧，又兼著憐惜賀蘭的境遇，便想著替他解了樂籍，事后私下找了京兆府通氣。沒想到他卻將銀錢給兌換成給我娘的誥命，當時只以為他從前朝中有故舊牽線做成此事。后來想起來，世家大宦，也不至于能有如此能耐請得中官幫忙。”

“再則，我那十萬兩銀子是真真送到京兆府尹去填虧空的，如何又變成了給工部修船的捐銀，再加上頒誥命的禮部，這一件事牽扯如此多的衙門關節，一般人如何能行得通，也不能細想。”

“后來因緣際會偶遇，陪他養傷，他讓我喚他九哥。看他舉止雍容，學識廣博，談吐清雅，性格高潔傲岸，于那玩樂之事全然不沾。周大夫和冬海替他針灸，他大大方方寬衣解帶，十分習慣受人服侍，顯然養尊處優，久居人上。”

“細細想起來，他從未說過他就是賀蘭，再那賀蘭年幼便被人逼迫淪落風塵，若是如此一塵不染的性情，怕活不到今日。想來，九哥應該是賀蘭公子的客人罷了，那日應該是有什么事與賀蘭約見船上，是我錯認了。他大約也有什么顧慮，不便向我透露真實身份。”

那方子興，說是九哥在禁衛里當差的朋友，但對著九哥那種恭敬之態非常明顯。更不必說衣食住行，無論他拿出多珍貴的東西，九哥也只做尋常。生死間處變不驚，談吐見識廣博，性如冰雪，神若星月，這樣的人，怎會是普通人呢？許莼這些日子相處下來，也隱隱明白過來。

盛長洲一驚，料不到許莼竟也早發現了那貴公子不是賀蘭靜江，他笑著問道：“那表弟可去探查了他的根底？可要為兄幫忙？”卻是擔心表弟莽撞，揭破了那貴人身份，反倒被怪罪。

許莼微微搖頭，帶了些悵然：“他不想我知道，我也就不知道了。凡事也不必追根究底，我只識得他是我九哥。”雖則不曾互通姓名，離去也只是匆匆，至始至終不知歸處，但他卻能感覺到九哥待他實是耐心愛護的。

九哥隱姓埋名，終日郁郁，生死之機尚要掩蓋行跡，顯然過得不大好。既能交通衙門關節，又豢養侍衛，為何偏還被人暗算到生死一線，甚至連就醫都要藏頭露面？必然仇敵勢頭非小，不通姓名，很大可能反是保護他。只求九哥與自己在一起時，能略微忘憂，便已遂心愿，不敢謀求更多。

但這些東西，也不能和表哥說太細，盛家得個皇商都要顧慮，若是知道自己惹上這樣背景難料之人，恐怕會更擔憂了。再則，九哥是他極戀慕之人，長洲表哥是他血脈兄弟，他是不愿表哥對九哥有一言半語的微詞。

盛長洲哈哈一笑，心中再不敢小覷這位面上糊涂，心中卻七竅玲瓏的年少表弟，只攜了他手笑道：“放一著，退一步，當下心安，難得糊涂！表弟這是聰明做法，不必再想這些，我們兄弟難得聚首，不可虛度了，且叫六婆上些好酒好菜來，我們好生作樂才是！”

許莼笑：“長洲哥多在京里多呆幾日，接下來春闈后放榜，清明、上巳節、浴佛節等等，可熱鬧了，我定帶著長洲哥把這京城里好吃好喝的都嘗過才好。”

盛長洲嘆道：“卻是不能在京里陪你太久，馬上便是天后誕辰，得回去幫阿爹主持祭祀呢。”

許莼這也想起來，惋惜道：“那也是大事，沒關系，咱們來日方長。”一邊又嚷嚷著叫六婆上酒來，指名定要那新釀的羊羔酒來：“正想縱情一醉，幸好今日有長洲哥在，我們今夜不醉無休。”

盛長洲失笑，看夏潮捧了羊羔酒上來給他斟酒，一邊道：“大少爺是得嘗嘗，這羊羔酒咱們閩州沒有，糯米浸漿和肥嫩羊肉、杏仁木香釀出來的，味道醇厚甘滑，蜜甜蜜甜，確實好。”