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太子求情無人領情，嚴夢舟本人反倒輕松，還自請去往氣候最惡劣的滄州。

戍守邊關斬殺敵軍總比在京城折騰皇室、世家子弟要好。

景明帝知曉滄州有嚴侯的舊部，本不愿嚴夢舟前往，奈何嚴夢舟態度堅定，他沒道理駁回。

再者，他也想看看，那些是將軍是更敬重年邁的嚴侯，還是更敬重皇室的權威。

景明帝已然應允，給嚴夢舟撥了隨行侍衛，命其不日啟程。

而嚴夢舟請求多帶兩個志同道合的同伴，便是袁正庭的兩個孫兒，袁平柏與袁望松。

早早得了嚴夢舟命令的二狗守在城門口，領著袁正庭去見了倆孫兒，兩人被侍衛看守著，連行囊都沒有，正倉促地要趕往滄州。

“王爺！”袁正庭氣喘吁吁地喊住嚴夢舟，“王爺定要如此嗎？”

嚴夢舟黑眸熠熠，回道：“定要如此。”

這事表面是這樣解決了，事后有人細查，多少會查出異樣。況且他日嚴狄蘇醒，必會將雪蓮的事情告知與嚴侯，只要順著狀元鎮的方向查，很快能查到小疊池眾人，屆時施綿首當其沖。

袁正庭會出手相助，但能護到何種程度就難說了。

嚴夢舟帶他兩個孫子遠去滄州，他想孫子好好的，就得全力護得施綿幾人安然無恙。

袁正庭風塵仆仆地趕來，不知是氣的還是累的，喘氣聲一刻也未停下。

他已到古稀之年，蒼老的身軀看著隨時都要散架，卻還得為不成器的兒孫操勞。袁正庭走到兩孫兒面前，重重嘆息，道：“跟著王爺要盡心盡力，不可辜負王爺厚望。”

倆孫兒頭腦簡單，不知道自己是怎么得罪的嚴夢舟，對為什么被他選中同去滄州，同樣是滿頭的霧水。

滄州是有名的寒霜之境，常年風雪，更是有一座被冰雪覆蓋的不可跨越的天山。那地界除卻駐守的將士，百姓都少有。與之接壤的便是茹毛飲血、教化未開的北部蠻夷。

他們這種公子哥過去，沒人照看，興許兩日都熬不過去，再嚴重些，被人撕碎了下鍋都有可能。

兩兄弟淚眼汪汪，想哀求祖父想法子。看守二人的侍衛抬了抬手上長刀，兩人登時嚇得眼淚往肚子里流，只敢用眼神求助。

袁正庭又嘆了口氣，轉道入宮去了。

嚴夢舟一行人跨著駿馬離京，在城郊遇見了前來送別的太子。

“萬事當心。”太子愁云鎖在眉心，溫和地叮嚀后，復問，“京中可有什么瑣事需要幫忙？”

京中所有事情已安排妥當，若說還有未顧及到的，那就是未來得及與施綿道別。但這事無論如何，嚴夢舟也不會托付給太子。

他在心中回憶了下，道：“到底是我殺了周敬祖，我與施茂笙有過來往，不知這事可會對他與周二小姐的婚事產生影響。皇兄若有心，就幫臣弟照拂一二吧。”

縱然最后失了雪蓮，與周靈樺的合作還是順利的。嚴夢舟答應過她的事，還是要兌現的。

太子答應了，又道：“此行兇險，千萬當心。”

嚴夢舟漫不經心地回道：“更兇險的已經歷過，這點算不得什么。”

太子一時無言。

城郊荒僻，嚴夢舟走的正是當年明珠回黔地的那條荒山夾道，四面荒涼，風吹到此處也變得悲切起來，蕭瑟凄清。

嚴夢舟往荒涼的山脊上看，風吹動額發刺入他眼中，使他微瞇了下眼，恍惚看見山脊上有三道熟悉的人影相送。

定睛再看，原來只是一棵光禿禿的枯樹與兩塊石頭。

也是，他走得匆忙，在京城的十三都沒摸清這是怎么回事，施綿又哪里能知曉。

嚴夢舟摸了摸胸前藏著的兩張金箋，那是他與施綿的婚書。心道：她還是不知曉才好。

太子被嚴夢舟那一句話說得靜默許久，幾經思量，回神后，眼神摯誠地問道：“當真無法妥協嗎？”

嚴夢舟定定回望他，兄弟二人此時仿若并肩立在云端，幼年共同的記憶閃回在眼前，有哭有笑有遺憾。

良久，嚴夢舟道：“初回京時，你總說幼時母后是如何偏疼我。”

“是，這點我可以對天起誓，絕無半點謊言。”太子語調激動，神情不似作假，恨不得當場起誓讓他相信。

嚴夢舟淡然一笑，不喜不怒道：“她那時對我的疼愛或許是真的，但這并不妨礙她在危難時刻選擇你、毫不猶豫地拋下我，不妨礙她在感受到威脅時，親手殺了我。”

太子怔住。

“我所經歷的這些，你不曾遭受，所以你才能愁思著問出那句‘當真無法妥協嗎’。”

嚴夢舟翻身上了馬，自山脊上席卷來的干燥的風吹得他額發翻飛，露出飽滿的額頭和濃眉星目。

他坐在馬背上回首看來，脊背堅/挺，如勁風中的翠竹，毅然挺立著，不為任何力量所擊倒。

“你什么都不需要做，就能得到所有。若我是你，說不準也會與你抱有同樣的想法。”

血濃于水的親人，能有什么矛盾無法諒解？各退一步不好嗎？

不好。

嚴夢舟想到自己與施綿，道：“你大概不會知道，有的人早早就被最親近的人拋棄，光是茍活于世，就費盡了心思。”

說完最后一句，嚴夢舟向他拱手辭行，一夾馬腹，向著無邊的蒼茫大道策馬而去，隨行侍衛紛紛揚鞭，緊隨其后。

馬蹄踏著沙石土地遠去，濺起陣陣飛塵。

作者有話說：

下章就過渡到兩年后了。