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陳絳抿著嘴沒說話，又看談栩然。

母女二人目光相觸，談栩然轉臉看陳舍微，說：“來日方長，難不成要眼下就濃情蜜意？”

陳舍微大聲咳嗽起來，連連擺手道：“不必，不必！”

他被口水嗆住磕個沒完的當口，相隔幾墻的廚房里也響起一陣咳聲。

孫阿小用胳膊掩住口鼻，忍受著熱油鍋里黃姜絲、白蒜末、紅番椒煸出的刺激香氣。

方才那簍小雜魚已經料理完畢，用多油煎炸至兩面金黃，雖說眼下天還不熱，但要存得住鮮，口味就要稍微重一些，孫阿小把雜魚倒回油鍋里，又多多的下了些鹽、醬微燜。

雜魚不起眼，可耐得住心思打理，實在是鮮美至味，只是刺稍多了些，但因炸得發酥

，嚼之亦有趣味，比尋常那些粗肥河魚不知道好味多少。

孫阿小備好了給高凌的幾罐小菜，外院的小廝正準備跑腿給高凌送去，就見陳絳的車架停在門口，小薺從車廂里走出來，道：“給我吧。夫人和姑娘要出去，順路?！?

開春，曲竹韻在家中開辦了女學，她大嫂未嫁時是出了名的才女，給她介紹了兩位手帕交。

一位是未嫁出家的道姑，一位是夫死而娘家不容的寡婦，兩人皆是才華出眾的。

除了陳絳和梅蘭菊荷幾人外，還有大房齊氏的幼女，以及曲竹韻、談栩然幾位相交家中的姑娘。

至于五房，因為庶女們都住在泉溪，來往不便，所以蔡氏偶爾前來，也是獨身一人。

她因此又反復說了幾次，“有個女兒也是不錯。”

得知送小菜來的是陳絳，高凌直接如風般從學舍沖出來，可到了書院門口，只瞧見地面上混亂的車痕。

小薺的名字聽起來像是一把纖弱的野菜，但其實她是蠻有力氣的姑娘，身架子也不窄，輕輕松松把陳絳從馬車里抱下來。

這么巧蔡氏今兒也來了，正由婆子扶下馬車，抬手一攏被風吹亂的鬢發。

陳絳匯入姑娘們所在的廂房，談栩然與蔡氏走到了一處，敏銳的嗅見她身上那一絲頹然的氣味。

“怎么了？”談栩然問。

蔡氏陡然回神，干笑一聲道：“夜里沒睡好罷了?！?

“可是阿遠中了秀才，叫你樂得睡不著了?！憋@然不是，談栩然心里清楚。

蔡氏又笑了笑，這回的笑容里多了幾分實質暖意，她道：“一個秀才算什么，陳家多少個秀才？日日苦讀，若連個秀才都中不了，才不知要怎么交代呢。”

曲竹韻與談栩然這些時日經常在一塊，算得上親密，所以連帶著蔡氏一起請到屋里來了。

“我阿嫂回信了，說各樣木材能給你便宜一成，但是黃花梨、紫檀一類的難少，不過若你肯先押一筆銀子，貴價木可以便宜半成，最多了。南直隸的幾個客商年年都是上萬的生意，也是這個價?！?

原來是曲竹韻有了消息，請蔡氏來的，談栩然也有買賣上的事情要與曲竹韻說，不過都是日常的賬目，不急。

這其實對于蔡氏來說是個好消息，可她卻笑得比哭還難看。

“怎么了？”曲竹韻從厚厚一疊往來信紙和賬目中抬起頭，有些煩躁的把其中幾張推給談栩然道：“我這腦子算不了，栩然替我看看，怎么覺得數目不大對？”

談栩然輕巧的接了過來，因為桌上堆得東西太多，大算盤擺不下，她甩動一把玲瓏的小算盤，拔下簪子用尖端撥弄算珠。

她一心可二用，眼中是數字加減，耳畔是蔡氏低迷尷尬又咬著憤恨的話。

“銀子，我，我可能一時半刻拿不出來。”

曲竹韻微一蹙眉，雖說是自家大嫂，關系密切，但人情這東西可不是這么用的。

‘明明是你求上門來，可眼下替你談妥了，你反倒來一句不要了?！?

曲竹韻心中有些不悅，冷淡的‘嗯’了聲，側過身子親密的同談栩然挨在一塊。

“賬面上的數目倒是沒錯，只是這批貨走的水路，去返皆滿載，這個季節應是順風順水的，能少歇幾個碼頭才對，怎么還是同去時一樣的耗用？船工吃喝歇腳所費贊且不論，貨物還被抽分多次。”

曲竹韻就覺得哪里有不對勁，被談栩然這么一剖析，終于是一清二楚了。

“老油子?！彼土R一句，道：“欺我出門少，見識短?！?

這話不知是觸動了蔡氏，還是她強忍多時，終于耐不住了，一掩面竟是痛哭了起來。

曲竹韻一時愕然，道：“你也不必哭啊，買賣不做就不做吧?！?

蔡氏泣道：“不是我不愿，只是我柜上的銀子都叫陳舍嗔竊去了！”

‘陳舍嗔’三個字，蔡氏是咬牙切齒的說。

曲竹韻同談栩然對視一眼，忽然覺得世情乏味，總是重復又重復。

但為何，女子總是受傷害較多的一方。

“他還假模假樣的留了一張條子，說是借，給我四分利。我呸！”

她一個破音，濺了青磚點點紅。

昨日陳昭遠在家，蔡氏心頭如火烹油煎，卻還要強裝無事，到了此刻才發泄出來，但又因為太過苦悶，竟吐了口血。

曲竹韻驚得要大叫，談栩然卻伸手掩住她口，遞了茶盞給蔡氏，道：“漱漱口，胸口是否舒坦些？”

蔡氏含了口茶又吐進去，看著浮著血絲的渾濁茶水出神。

“我該如何是好呢？”