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江寶嫦平靜地看著孟筠，道：“妹妹正在氣頭上，想必我說什么，你也聽不進去。罷了，我使槿兒打盆熱水給你洗把臉，改日再來看你。”

說罷，她轉身就走。

孟筠好不容易揮出一拳，卻像打在棉花上，越發的氣恨惱怒，竟然掀起被子，連鞋都沒穿就追了上去，顫聲道：“你站住！你……你不為自己辯解，是心中有愧，還是打算轉頭去找姨母告狀？”

她想到自己在汴京一無根基，二無家產，若是再引起何氏的厭棄，后果簡直不堪設想，不由害怕起來，瘦弱的身子微微發抖。

江寶嫦看出孟筠雖然性子軟弱，心腸卻不壞，最難得的是，喜怒好惡全都寫在臉上，便起了拉攏之意。

“我不跟你爭辯，是怕你氣壞了身子，并不是認下了這幾樁罪名。”她把孟筠扶到一旁的椅子上，“不過，咱們姐妹之間有什么誤會，關起門來慢慢說清楚也就是了，沒必要驚動舅母，這一點你盡可放心。”

孟筠低頭看著自己的腳尖，淚水含在眼眶里，聲音漸漸弱下去：“對不住，我不該在除夕之夜給你添堵，不該說那些過分的話……”

“確實過分。”江寶嫦沒有一味地順著孟筠，而是重重點了點頭。

孟筠臉色一白，貝齒咬緊下唇，仰起頭眼淚汪汪地望著她。

“阿筠妹妹，勾引行舟哥哥的罪名，我是不敢當的——自打住進來，我跟他說過的話，一只巴掌就數得過來，更不曾私下傳遞什么信物。”江寶嫦正色告誡孟筠，“你這樣隨口亂說，萬一被有心人知道，傳出風言風語，我不是冤死了么？”

孟筠自悔失言，想起遺落在崔行舟處的兩方手帕、一只荷包，臉頰火辣辣地燒起來，囁嚅道：“我再也不會了……我心里明白，是他自己風流多情，見一個愛一個，和姐姐沒有關系，只是不愿面對……”

江寶嫦又道：“還有，阿筠妹妹指責我‘假仁假義，心口不一’，又是從何說起呢？”

孟筠的面孔漲得血紅，聲音低得幾乎聽不清：“姐姐給行舟哥哥和行策哥哥送的是一樣的禮物，給我和妙顏姐姐的卻不一樣，分明是有親有疏，瞧不起我……”

江寶嫦輕笑出聲，解釋道：“傻妹妹，你忘了嗎？你也在守孝，不宜穿金戴玉。再說，那對耳墜上的珍珠出自南海，并非尋常之物，我總共只得了六顆，忍痛分兩顆給你，怎么反落了一身的不是？”

孟筠恍然大悟，羞愧得掉下眼淚：“我什么都不懂，讓姐姐看笑話了……我、我不知道守孝有這么多規矩，我母親也沒教過我……”

她一想到這半年來，自己被崔行舟哄著用了不少顏色鮮亮的胭脂水粉，又滿心歡喜地跟著姨母挑選衣料、裁制春衫，那些下人們背地里不知道說了多少難聽的話，就痛苦得恨不能死過去。

江寶嫦拿出帕子，溫柔地為孟筠拭淚，低聲勸道：“你母親也不容易，你要多多體諒她，再說……”

再說，對于孟筠而言，崔行舟說不定還真的是個良人。

孟筠溫柔似水，崔行舟又樂意伏低做小，表兄妹親上加親，已經勝過許多盲婚啞嫁的夫妻。

說不定孟夫人也是抱著這樣的念頭，才沒有對孟筠嚴加管束。

這些話，江寶嫦沒有說出口，孟筠卻像聽懂了似的，慢慢收住眼淚。

“阿筠妹妹，你好歹還有母親，不像我，只能靠自己。”江寶嫦的眼圈微微發紅，背轉身揉了揉眼睛，又露出笑容，“走吧，去我那里坐坐，妙顏姐姐還等著我們呢。”

孟筠心結既解，又因江寶嫦的話生出同病相憐之感，覺得和她親近了許多。

約摸過了一炷香的時間，江寶嫦和孟筠手牽著手走進修繕一新的院子。

孟筠披著江寶嫦的狐裘，覺得從上到下都暖暖和和的，進門瞧見崔妙顏坐在火爐邊，左手拿著一本詩集，右手摟著一只通體雪白的貓兒，笑道：“妙顏姐姐倒是會享福。”

崔妙顏斜著眼瞧她，打趣道：“這是誰家的小哭貓？我可沒有小魚干喂你。”

孟筠惱羞成怒，脫掉狐裘和崔妙顏打鬧起來。