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覃九寒擱下手中的賬本，從房內邁步出來，他今日穿了件竹青色的常服，不似往常那般官威十足，反而像個溫潤的書生。他走到那奶聲奶氣拉著蓁蓁袖子詢問的男娃娃身邊，道，“那不是畫畫。日后跟著先生學識字就知道了?！闭f著，他指了指那石碑，緩緩念道，“盂縣慈幼院長生碑，立于梁朝十三年十月二十，凡捐贈衣物錢財者，皆可在此碑留名，以茲勉勵。”

有百姓大著膽子問，“那咱老百姓能捐嗎？捐了也能像縣令夫人和主簿夫人一樣，在上頭留下名字？縣令夫人捐了幾百兩銀錢，咱們小老百姓可沒那么多錢?！?

面對著眾多百姓的詢問，覃九寒不慌不忙道，“自然。行善不在于大小，不在于是官是民，而在于心意。若有行善之心，自該勉勵?！?

眾人聽聞皆是交頭接耳，捐點東西，便能在官府立的長生碑上留下祖籍名姓，這可是流芳百世的大善事，日后說給子子孫孫聽，那也是很體面長臉的事情。

幾個婦人一琢磨，便趕忙回屋子揣了幾件舊衣出來，疊的整齊，洗的也很干凈，領頭的婦人上來道，“大人，民婦們家中尚有幾件舊衣，不求長生碑上留名，只愿這慈幼院長長久久開下去。”

蔡老婆子急匆匆上來，收下那幾件衣裳，那石匠也立刻執筆在石碑上寫下幾位婦人的名字，其他觀望的人全都一窩蜂圍了上來，捧著東西就要往蔡老婆子手里放。老婆婆笑得合不攏嘴玉腰她們幾個也忙上去幫忙。

眼看著外頭人越來越多，院子里有些擁擠，覃九寒便攜蓁蓁進了慈幼院的屋子，杜夫人也跟著進了門，笑呵呵道，“盂縣雖窮，但百姓卻都是古道熱腸的人。這回多虧縣令夫人您出主意了！”

蓁蓁被她夸得有些臉紅，不由自主看向半護著她的相公，這主意是她想的沒錯，但她也只是說了個大概，碑文也好、石匠也好，都是相公的手筆。費心費力的是夫君，攬功勞的卻是她，雖說夫妻一體同心，也無需計較什么，但她也不好意思大大方方就把這贊揚給收下。

杜夫人還當她是年紀小，臉皮薄，被人略夸一夸就要紅臉，便默默閉了嘴，但心里卻是打定主意要出去好好說道說道。她自己是盂縣土生土長的姑娘，自然是知道盂縣現在的處境有多艱難，好不容易來了個靠譜的縣令，怎么也要把人哄得對盂縣有些感情。

有了感情，才會真正對盂縣上心。這不上心和上心，差別可就大了。思及這位不茍言笑的縣令對妻子悉心呵護的樣子，杜夫人更是堅定了自己的想法！這縣令大人不好討好拉攏，但對自家夫人可是沒話說。

慈幼院的事一經傳了出去，就有好些商戶尋上門了，都拍著胸脯說，早就想為盂縣出一份力，可惜從前一直不得其法，無處作為，現在這慈幼院有需要，他們做商戶的，自然義不容辭，捐糧贈物的不在話下。

商戶們拍著胸脯保證要捐，官府自然也不會讓他們白捐，長生碑上的名姓越刻越多，雖說不論多少貴賤，只要捐了東西，便能在長生碑上留個名。但同樣是留名，后頭還會添上捐了何物，這些商戶都是有頭有臉的人家，哪肯在這種事上落了下風，都是幾十袋子米糧、幾十匹麻布的捐。

不到半個月的功夫，慈幼院的糧倉就被塞得滿滿的。再有商戶要捐錢贈物，慈幼院便不再收了。錢糧再多，總有用完的一天，金山銀山，也擋不住光出不進。

自從慈幼院不肯收錢物之后，大大小小的商戶們都有錢沒處使了。盂縣窮是窮，但也只是普通老百姓窮，那些敢出盂縣做生意的商戶，手里頭卻是很充裕。再加上時下的人講究身后名，不少商戶自己捐了不說，還要以家中老人幼子的名義再捐。

正當商戶們琢磨著要不馬車一拉，直接把糧布往慈幼院門口的時候，官府又貼出了一項告示。這回就不是捐錢贈物了。授人以魚不如授人以漁，再多的錢糧，吃光用光就沒了，若是能交給這些孩子一技之長，那才是幫人幫到底。

商戶人家本來就要招學徒，從慈幼院招一兩個，既得了民聲，又有吃苦耐勞的學徒做事，又何樂而不為呢？商戶們本來就從捐贈一事嘗到了甜頭，這一下更是想也懶得想，直接表明態度，這學徒，他們招！

只不過做了學徒，雖說有了一技之長，但到底是入了商籍，日后就不能科舉。但對于這些慈幼院的孩子們來說，科舉是壓根不敢想的事，年長些的都主動提出要去做學徒，說是要賺錢給院里頭的弟弟妹妹們念書。

盂縣慈幼院，從短食缺衣到物資豐沛、從嗷嗷待哺到自食其力，不過是一個月的時間。就連盂縣所屬的乾州知府都被驚動了，下令命覃九寒攜妻進乾州，一則褒獎，二則將經驗提供給各縣縣令以運用到各縣。

第90章 ...

乾州府知府周大人年歲頗大了, 再過幾年就到了致仕的年紀，因此處處與人為善，給人方便, 不肯再得罪人。這回特意將覃九寒詔入府里, 除了為民之心以外, 更多的是因為覃九寒這位籍籍無名的縣令背后的探花之名。

周大人雖說久居乾州府，但既然能做到一州知府的位置，必然也是在朝中有人的。因此，他心里多少有些數，這位被派到窮鄉僻壤的窮縣令, 可不是那些沒關系被打發到此處的縣令可比的。旁的人, 那叫做哪里缺人往哪里去；而這位覃探花, 卻是擺明了下來歷練一番, 了解了解民生疾苦，再回京為官。

所以，覃九寒一進來，就發現這位周知府態度極為和善, 半點上峰的架子也無, 就好像是個普通的和藹老人家一般。

兩人寒暄了片刻，周知府便把他的安排說了, “乾州府似盂縣一般的縣并不少, 只是如你這般為國為民的縣令卻少得緊，這一回，你們盂縣慈幼院的事情, 我打算當做一個典型，如能把這法子推廣開來，也算是功勞一件了?！?

實話實話，盂縣慈幼院的法子并不是多么獨到，但梁朝為官之人，多的是貪財攬功之人，少的也是多一事不如少一事的態度，真正去做些實事的，反倒是少之又少。若真能把這個典型立起來，那么其余下官見了有人因此得了上峰青睞，自然也會效仿。

周知府年輕時貪權慕祿，并未百姓做過多少實事，真到了快要致仕的時候，忽然就想要為乾州做些貢獻了。

他話說出口，又一再暗示不會搶功，即便整個乾州都推廣了這個法子，這功勞也是他這個帶頭人，自然，這父母官的好名聲，也是他的。覃九寒并不在乎什么好名聲或是這功勞，官場上上峰搶功的事并不少見，甚至于他而言是再習以為常不過的事情，但周知府既然表明了自己的態度，他也不是非要擺出一副清高模樣，便淡然應下了。

周知府見他表情淡淡的，喜怒不形于色，暗贊一聲，然后又道，“盂縣人窮匪多，并不是個多么好的地界兒，將你分到盂縣也并非我意。但自你任了盂縣縣令，盂縣的匪安生了不少，這回又有了慈幼院這一樁，日后評級就無需過于擔心了。”

說到匪，覃九寒便正色拱手道，“大人，下官此次前來，除了向大人匯報盂縣慈幼院一事，也是為了盂縣山匪一事而來。”

“山匪？”一提到盂縣的山匪，周知府就忍不住蹙眉，端起茶水抿了一口，緩了緩才委婉道，“盂縣山匪之事，我也略有耳聞。只是這事由來已久，還是要從長計議才好。惡匪似狼，絲毫沒有人倫，手段血腥，盂縣山匪關系又極為復雜，局勢復雜，牽一發而動全身，還是謹慎些好?！?

周知府語重心長道，換做別的人跑他面前來說要剿匪，他指定把杯子連杯帶蓋摔過去，也就是看在覃九寒日后或有大作為，才這般婉言回絕。

對于這位知府膽小怕事的性格，覃九寒也有所耳聞，因此對他打官腔的行為并不覺驚訝，只是將剿匪一事的利害關系給周知府說清楚了。盂縣是個偏僻且窮的縣不錯，也正因為這些，盂縣的匪才能在盂縣稱王稱霸，無非就是覺得山高皇帝遠，縣令手里頭不過是些捕快衙役，再往上，就沒人來搭理他們這些小小山匪。

但現在卻不一樣了，不是覃九寒自視甚高，而是他心里清楚得很，他之所以能從局勢一觸即發的京城脫身，無非是因為梁帝想讓他成為愛子的左臂右膀，肱骨之臣。就憑現在梁帝對大皇子的看重，他在盂縣所作所為，無一不入梁帝之耳。

他若真對盂縣的山匪束手無策，甚至連剿匪的心思也無，梁帝那里遲早會得了消息。到時候，倒霉的就不僅僅是他覃九寒了，至少周知府這個一府之長是逃不脫的。

官場上的人都是人精，覃九寒只是略透了幾句，就把周知府點醒了。威風凜凜的知府大人頭一次覺得做官真難，下意識捋了捋幾根白須，愁得不得了，“那真如你所言，這盂縣的山匪還真的非剿不可了？如若不然，我們用招安的法子？”

覃九寒將他的美好幻想一一否決，“招安一事，并不是沒有試過，但山匪已經成了氣候，打家劫舍、錢財來得容易，那些過慣了好日子的山匪，又如何肯接受朝廷的招安呢？”

招安，向來是把人打服了才招安，但凡那些山匪尚覺得有一搏之力，又怎么會束手就擒呢？更何況，連打都不打，就說勞什子招安，官府豈不是在和山匪服軟？周知府也是年紀大了，實在膽小怕事了，所以才出了這般的餿主意。

周知府仍舊猶豫不決，覃九寒便從座上起身，站如一株板正的青松，眉目間皆是神色堅定，一字一句為民請命，“為官一方，自然要一方百姓安居樂業，否則又如何擔得起’父母官’三個字？大人乃一府之長，眼界非我等下官所能及，思慮眾多，為一方安定，不愿起兵戈之事，下官亦能理解。但盂縣乃下官管轄界內，下官實在不忍百姓日夜憂心，日日防賊，夜夜懼匪。大儒曾道，夜不閉戶，路不拾遺。下官自知不及大儒，但也想給百姓一個安穩的盂縣。此間種種，大人亦愛民如子，下官亦無需贅言。”

周知府被他這么一說，神色略有些松動了，雖然依舊覺得剿匪一事乃難事，但被這么一夸，心里也舒服了不少，覺得這探花郎雖說初生牛犢不怕虎了些，但還算了解他的心思，沒把他的謀劃當成怕那些山匪。

至于，他是真的怕鬧出事來官帽不保還是真的為盂縣著想，大概也只有他自己心里清楚了。

覃九寒見他神色松動，便再添了一把火，就是這把火，徹底將周知府給說動了。他一人將盂縣之事全部攬下，“下官自知盂縣山匪一事，大人心中尚存猶豫。但剿匪已是迫在眉睫，下官愿為百姓請命，盂縣剿匪一事，無論成敗，結果由下官一人承擔，決不會牽扯他人。待下官回了驛站，便寫折子，還請大人將折子奉給圣上和大皇子。”

借兵一事，就這么定了下來，雖說期間有些波折，但好歹是從周知府嘴中得了那個“可”字。

覃九寒從周府出來，徑直回了他們落腳的驛站，他進門的時候，蓁蓁膝蓋上盤著只肥乎乎的貓崽，她正握著彩色線球逗著貓崽。

見有人進來了，那肥乎乎的貓崽子便從她的膝頭蹦下來，蓁蓁便順手將線球丟給黃豆自己玩，然后招呼玉腰去把粥食端進來。

覃九寒嘴挑得很，原先剛到盂縣的時候，對盂縣的吃食很不適應，雖說沒到上吐下瀉的程度，但也是輕了好些。蓁蓁心疼得不得了，偷偷給琢磨了好多種好克化的粥，藥補不如食補，更何況覃九寒正是年輕的時候，不過是胃口差了些，哪里就要喝成藥罐子了。

比起對覃九寒的了解，就連李麗娘也比不上她，蓁蓁按著覃九寒的口味琢磨了好些吃食，明明是個十指不沾陽春水的嬌嬌姐兒，卻愣是把什么時節什么菜最新鮮、那樣食材幾成熟的時候最爽口美味這些廚娘才知道的東西弄得一清二楚。雖然仍是紙上談兵，這也實在不能怪她，從前逼著她學，現在人人都攔著她下廚，玉腰玉泉不說，就連覃九寒也是撂了“狠話”，說是哪個沒看住夫人，讓夫人勞神親自下廚，便要狠狠罰一頓。

她琢磨的效果自然也是顯而易見的，覃九寒很快便恢復了精神，哪怕那天再累，一碗粥下肚，整個人便舒服了很多。

蓁蓁將溫熱的粥食舀到小碗里，覃九寒接過，三兩口下肚，稍微緩解了饑餓的感覺，便順嘴問道，“貓怎么跟來了？”

說到這個，蓁蓁便興致勃勃同夫君分享了起來，她們出門的時候也不知是哪個婆子，誤把黃豆塞進箱子里了，她們安頓在驛站之后，玉泉打開箱子，便見只貓崽竄了出來，都被嚇了一跳，瞧清楚了是家養的貓兒，便把黃豆給送到她房里來了。