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當他們下車時，沈石的目光除了不經意地掃過那個老車夫一眼外，還特意多看了一眼套在馬車上的那一匹瘦馬……連走了三日三夜，這匹瘦馬看起來居然也和它的主人一樣，若無其事地站在那兒。

沈石隱隱有種感覺，自己似乎看到了隱藏在自己過往生活視線之外，另一個奇異世界的微小一角。

一路向北走了三日，沈石已經遠離了西蘆城，此刻是到了一處規模只有西蘆城一半不到的小城中。這輛平凡的馬車停在車中某個僻靜的角落里，屠夫跳下了車，讓沈石繼續留在車上，然后便大步離開了。

沈石心中有些忐忑不安，但明白自己并沒有選擇的余地，只能安靜地呆在車廂里，輕輕把那個沙漏放在身前。

細沙無聲無息地流淌著，當沙子通過狹窄的通口從一端全部滑落到另一端時，就是一個時辰過去了。

沈石默默地凝視著那流淌的細沙，隨著時間的流逝，心跳開始慢慢的加速。

不過幸好，這份擔憂在細沙只流過約莫四分之一時便結束了，屠夫高大的身影重新回到了這里，他只是簡單地對那老車夫點了點頭，然后便回到了車廂。

咕嚕咕嚕，車輪開始重新滾動，再度向前而去。

車廂里，沈石看向屠夫，屠夫也正凝視著他，片刻之后，道：“沒有消息，換句話說，那件事還不知道做成沒有。”

沈石臉頰上的肌肉微微抽搐了一下，慢慢地低下了頭，然后將放在地上的那個小小沙漏，重新抓緊在自己的手心。

……

相同而枯燥無味的日子，再度重復著，每日里回蕩在耳邊的，似乎只有那永恒不變的車輪聲。顛簸的車廂里，永遠都是安靜而帶些僵硬的氣氛。

一路向北，一路向北。

離了那座裝滿他童年記憶的城池，還有這世上唯一的親人，越來越遠。

如此又過了三日，他們到了陰州北部另一座小城，這一次馬車干脆就沒有進城，而是直接停在了城外某處，屠夫徑直下了車，獨自進入了那座城池。

當沈石安靜地呆在車廂里，看著那沙漏整整流淌完一次后，才聽到屠夫歸來的腳步聲。

馬車再度起步，依舊向北而行，車廂里，屠夫皺起了眉頭，迎著有些期盼的沈石的目光，有些生硬地道：“沒消息。”

沈石沉默地坐著，沒有說一句話。

車輪滾滾，又走了兩日，此時經過八天的行程，他們已經接近了陰州北部邊境，距離離開這鴻蒙界西南一州的地界，似乎已經近在眼前。

馬車在一座距離陰州邊境不遠的荒蔽小鎮外停下了，屠夫第三次離去，走進了那個小鎮。如往常一樣，沈石安靜地呆在車廂里等待著，偶爾會看看擺放在地上的沙漏，看著其中流淌的沙子；而那個老車夫則會趁著這個機會，跳下馬車活動活動身子，然后拿些清水和食物給那匹瘦馬吃。

只是那些裝在某個破舊皮袋里的食料，看著根本就不似普通馬匹吃的草料，倒有點像是帶了些血絲的肉塊。

這一次屠夫回來的比上一次快一些，約莫只在沙漏流過了一半，差不多也就是過了半個時辰的時候，他就從那個荒涼的小鎮上回來了。

只是他的臉色看起來有些難看，人似乎也帶了一絲煩躁之意，在見到沈石后，甚至連話也不太愿意多說，只是沉著臉，搖搖頭。

枯瘦的老車夫對身后車廂里有些沉悶而怪異的氣氛恍若不覺，在他那雙老眼里，似乎只有那匹瘦馬。在親昵地拍了拍瘦馬的背，喂了最后一塊疑似肉塊的食料后，他也再度上車，車輪滾動，繼續前行。

第九日上，他們越過了陰州地界，進入了與陰州相鄰的嵐州。

第十日，馬車抵達了嵐州最南邊的一座大城通河城。

這一次，馬車并沒有再度隱藏在城外，而是徑直進入了通河城中，也許是因為離開了陰州，玄陰門縱然勢力不小，但終究還是很難染指另一個州土，所以屠夫等人的行徑也放開了些。

那個老車夫顯然是之前來過這座城池，對城中道路看起來十分熟悉的樣子，一路趕著馬車，穿街過巷，七拐八拐之后，便帶著沈石和屠夫來到了一處僻靜的宅院中。

兩進的院子，四四方方，看起來不大，但還算干凈整潔。屠夫帶著沈石下了車，一路走到里院中的一間屋子里。在他們二人身后，老車夫面無表情地看了他們一眼，目光在那個少年的背影上略微多停留了片刻，隨后就移開了視線，重新落回到自己的老伙計那匹瘦馬的身上，輕輕拍了拍瘦馬的腦袋，沙啞著聲音，低聲怪笑了一聲，道：

“辛苦了罷，別急，待會也許就有新鮮的肉吃了……”

……

里院屋中。

屠夫安頓好沈石之后，卻并沒有立刻離開，而是在屋里多停留了片刻，目光看著沈石，眼中神色似乎多了一絲異樣的神情。

沈石很快察覺到了什么，抬頭向他看去。

屠夫沉默了一會，道：“我要去城中神仙會那邊打聽消息。”

沈石沒有說話。

屠夫看了他一眼，似乎有些難以開口，但片刻后終于還是說道：“按出門前的約定，十日是最后的期限，成與不成，都在今日。”

沈石的手下意識地抓緊，輕輕地點了點頭。

屠夫默然片刻，道：“我現在過去，若事情成功，我便會回來，帶你東去海州，履行之前神仙會對你父子許下的承諾，給你一個拜入凌霄宗的機會；但若是事情敗露不成，你就看不到我了……”

沈石深深吸了一口氣，手中緊緊抓著那個玉質沙漏，道：“事情不成，我會怎樣？”

屠夫慢慢轉過身去，不再看他，向著屋外走去，與此同時，他沉悶的聲音還是清晰地傳了過來：“若事不成，我不會再回來，至于這里，會有人過來……處置掉你的。”

腳步聲漸漸遠去，那扇房門也在他臨走前被鎖死。簡樸的屋子里，突然陷入了一片難以言喻的寂靜之中。

處置，是什么意思？

會是有怎樣的舉動？

一顆心，在胸膛里砰砰地跳動著，突然間沈石心里猛然有一種想要瘋狂大叫的沖動，他開始劇烈喘息起來，覺得周圍的空氣似乎都開始變得灼熱而難以呼吸，這屋子在他眼里，仿佛瞬間就變成了一座可怕的牢籠，而他自己就像是一只絕望的快要被屠宰的野獸。

恍惚間，他忽然想起了那些日子，他跟隨屠夫曾經再殺過的牲畜。

那些尖利的嘶嚎，那一抹冰冷決絕的刀光，鮮血迸射，殘酷而無情。

少年的手開始有些發抖起來，無邊無際的恐懼仿佛潮水，從四面八方涌來，就快要將他淹沒，就快要讓他發瘋……

直到，他的視線余光里，忽然再度看見了那一個小小的玉質沙漏。