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賀鳳影便收斂笑意，開口哄她，同她講些有意思的趣事兒，一會工夫便又勾著她回到原來的位置，傾身仔細聆聽。

閑聊一陣，枕琴表情頗為忐忑地走過來，道:“殿下，又有一批東西送來，入庫前需得你露個面。”

李桐枝疑惑道:“內務府補發的東西，清早不是就都送到了嗎？”

同東西一并來的，還有安排替換懶惰者的許多宮人。

“這回不是內務府送來的東西。”枕琴咬咬下唇，道:“是一名梟羽衛送來的，說是遵皇命把查抄來的財富送予殿下。”

李桐枝一頭霧水。

由于聽說過不少相關梟羽衛的傳聞，她表現得同樣有些不安，小手捏緊衣裙，仿佛在給自己做面對梟羽衛的心理準備。

賀鳳影卻是沒有絲毫意外，溫聲寬慰她說:“別怕，我陪你一起出去。”

院內，佩戴夜梟面具的青年靜立在四口大箱子前。

金屬質地的面具冷冷反射著光，配合一身利于夜間行動的黑衣，除一雙眼睛外，全身被包裹得不露出分毫，看著的確會令人不禁聯想到許多駭人事跡。

青年望見賀鳳影，想起他叮囑自己不要嚇唬李桐枝的話，沉吟著取下手套，露出因經常不見光而顯蒼白、卻與常人沒太大不同的手，遞上一份清查名單。

不過他冷酷慣了，就算斟酌表現得平和些，說出的話也還是顯冷硬:“請九殿下過目名單和物件，查看有沒有對不上的地方。”

李桐枝猶疑不敢接近。

賀鳳影道:“我來核對吧，她在這兒看著就行了。”

梟羽衛青年自然對他的決定沒有意見，李桐枝也稍稍放松心神，小聲同他說謝謝。

賀鳳影接過名單，沒怎么看上面文字，隨意看起箱中東西。

畢竟這些物件就是他親自查抄來的，他也不認為自己麾下能有貪昧東西的蠢貨，做出個查看的樣子就夠了。

檢查完，向李桐枝點了頭，小姑娘便迎到他身側，取毛筆在名單上認真寫下自己的名字。

她的小楷每到轉折處總是彎起弧度，看起來格外可愛，賀鳳影瞧了一會兒才遞去給自己的下屬。

梟羽衛離開，宮人開始搬抬箱子。

賀鳳影同她入室，見她仿佛逃過一劫般放松下來，心念微動，問:“桐枝很害怕梟羽衛嗎？”

第6章

問話脫口而出，賀鳳影反應過來，立刻后悔提及。

他不希望李桐枝把自己同梟羽衛關聯起來，哪怕是以提問者的身份。

他在她面前只會是風光霽月的賀小侯爺。

那些血腥的、陰暗的事情都會同他性情中冷酷的、暴戾的一面一齊被藏在夜梟面具后。

她喜歡世家公子的溫柔做派，他就會以溫柔待她。

克制住時常攀上心尖的占有欲，作最稱職的護花人，永遠呵護這朵嬌嫩美麗的海棠自由生長在陽光中，而不是攀折養在花瓶里一日日枯萎。

花兒自是不必知曉護花人在放下水壺后拿起的是鋼刀和鐵鞭——她的世界里就不該出現這兩樣。

因此不等李桐枝做出答復，賀鳳影含笑自答了問題:“瞧我問的是什么，人人都懼梟羽衛，桐枝害怕是理所應當的事兒。”

拉開話題，他與她重聊起先前沒說完的趣事兒。

算了算時間，發現給詔獄中兇犯留的休息時長足夠，為了擊潰他們的心理防線，應該進行下一輪刑訊了，賀鳳影因而站起身同她道了別。

李桐枝送他出殿，抱起貓兒，一邊逗著貓兒開心，一邊回味方才他同自己說的話。

前額貼到貓兒小腦袋上時，她忽然想到被他打斷沒有回答的問題。

怕不怕梟羽衛？

答案當然是肯定的。

一些流傳宮中相關梟羽衛手段的言談，比話本里描述的鬼怪害人法子還要可怖。

李桐枝就聽說過一種刑罰名為“梳洗”。

意思不是女子的梳妝打扮，而是用一種鐵刷去抓梳在人的皮膚，直到露出皮肉下的白骨，令人在痛苦哀嚎中死去。

那樣殘酷的畫面，她連想都不敢想。

從此再聽旁人說起相關梟羽衛的傳聞，多半都會掩起耳朵。

可如果單單指方才來送東西的梟羽衛，其實還好。

青年戴著的金屬面具，穿著一身黑衣，初見時雖的確令人發怵，但她沒感受到對方的惡意，壓迫感也并非針對她。

較之她被一些宮人指指點點或鄙夷以視來說，他的冷漠和距離感反而令她沒那么窒息。

李桐枝想到這里打止，未再深思，重讓貓兒窩在懷里，取來小幾上的話本繼續看。

懶懶捱到用膳之后，她準備正經躺下，午睡半個時辰，補一補今晨起早的困倦。

誰料方脫去外衣，蓋上被子，宮殿外的宮人忽然唱名一聲“八公主到”，生生將她的倦意嚇飛。

李玉蟾尋她從來沒有好事。