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等候在馬車內(nèi)的黑衣青年拱手行禮，奉上雕琢如梟的銀灰色金屬面具。

賀鳳影將面具戴好，仍然露在外的一雙鳳目全不剩先前面對李桐枝時的半點溫情，冷淡地問:“他們招出誰是主使了嗎？”

“沒有，還是往間海郡王身上推。大人不在，沒有能拿主意動重刑的人，只給刺客們上了兩套鞭子，都不肯說。”

“敢動刺殺皇后和長公主的念頭，是該骨頭硬些。”

賀鳳影把系在腰間的荷包解下，仔細收進里衣，然后慢條斯理地戴上手套:“到處亂竄耽誤我赴約，且仔細敲敲他們的硬骨頭，聽聽能有多響。”

*

天光大亮?xí)r，賀鳳影的審訊告一段落，前往長公主府拜訪李昭華。

正月初一，長公主府上原有其他官員喝茶做客，試圖親近這位掌握實權(quán)的公主殿下。

見李昭華聽稟報后就準(zhǔn)備安排迎人進內(nèi)室相談，不免都好奇來人的身份，沒有主動告辭。

李昭華瞧出他們的心思，也不提送客，笑盈盈地等待著。

腳步聲漸近，人還未至，血腥味先傳到迎客廳。

她面露無奈，卻沒多意外，吩咐身邊侍女去內(nèi)室，往博山爐里多加兩勺香料。

戴著夜梟面具的三人進入視野里，靜等的幾位官員頓時坐不住了，紛紛站起身，賠笑著拜別長公主:“殿下同梟羽衛(wèi)定是要商討隱秘要事，我們就不打擾了。”

做官久了，誰手底都有幾樁禁不住查的事兒，唯恐被直屬于皇室的梟羽衛(wèi)記住，夜半被他們尋上門，落進再不能見天日的詔獄。

因此李昭華一點頭，他們都盡可能弱化自身存在感，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地縮起身子，與梟羽衛(wèi)錯身而過。

李昭華目送他們倉惶離去的背影消失，站起身行入內(nèi)室，令侍候在屋里的下人都離開。

賀鳳影也讓隨從的兩個梟羽衛(wèi)在外等候，閉上門。

兩人獨處，對方知他身份，他不必再遮擋面容，摘下了面具。

李昭華懶懶支著下頜，想，若是忽視他面頰不慎沾上的血跡和濃重到連熏香都壓不住的血腥味，姿容清絕的公子合該入畫題詩。

偏是他十二歲佩刀入梟羽衛(wèi)，憑皇權(quán)特許，斬殺叛逆亂黨無數(shù)，刑訊審問同樣游刃有余，很得她父皇母后青睞，未及弱冠之年便被提前擢升成為指揮使。

雖然這個位置遲早該他子承父業(yè)得去，但他能在四年時間里令梟羽衛(wèi)眾人心服于他，卻全賴他自己的本事和努力。

瞧著他落座的紫檀椅把手上多出一道深紅血痕，她淺笑著將茶盞推向他：“賀小侯爺，我聽說你見我皇妹，事先都會沐浴焚香，是不是往后來我這兒，至少換掉染血的衣物，讓我府中下人好收拾些。”

賀鳳影清楚她根本不注重這些小禮節(jié)，會說這話純粹是習(xí)慣了掌握談話節(jié)奏。

他并不同她繞話術(shù)，脫去皮革手套，長指扣在盞蓋上，開門見山道：“殿下，我沒有閑聊的時間，直說吧，我希望借用一次你長公主的身份。”

第3章

正月初一，用過簡單的午膳后，李桐枝依照往年的習(xí)慣，同枕琴一起用紅紙裁剪出重明鳥的圖樣，貼在窗上求吉祥。

她殿中沒有長輩，除去這個她自發(fā)籌備的小活動外，照理說就別無其他熱鬧了。

誰料六張畫雞才貼到第三張，偏僻冷清的宮室忽然有人來訪。

來的是位陌生的宮人。

他們慣常不把她當(dāng)一回事兒，連門都沒有敲，徑直推門進來了。

嗖嗖冷風(fēng)竄入室內(nèi)，不講道理地自李桐枝的領(lǐng)口、袖口鉆進衣內(nèi)，如蛇般游走全身，瞬息掠走不多的暖意，激得她的身體輕輕顫抖。

“九殿下，你這是在干什么？”宮人看清室內(nèi)情形，目中鄙夷的之色愈重:“請穿好鞋，下來說話。”

由于沒想到會有人來，李桐枝僅穿著羅襪踩在榻上貼畫雞，宮人鄙夷她沒有公主的體面倒也合情合理。

她的怡然心情仿佛被戳破的泡泡，迅速湮滅。

咬住下唇，李桐枝把剩下三張畫雞收進袖子里，規(guī)矩地挪坐到榻沿，輕輕喚了一聲枕琴。

枕琴心厭宮人的做派，可不知他的來意，她身為侍女不好貿(mào)然多言。

蹙眉行來榻邊，準(zhǔn)備幫李桐枝換上日常在殿內(nèi)穿的軟底繡鞋。

然而剛拾起鞋子，就被制止說:“直接換出行的冬靴吧——長公主進宮來了，囑咐我領(lǐng)九公主去霄云閣相見，九殿下這就隨我走吧。”

“大皇姐？”李桐枝面露茫然。

她的大皇姐李昭華是唯一由中宮皇后嫡出的皇嗣。

雖是位公主，但享受的待遇比其他任何庶出的皇子都要好，八歲時就獲準(zhǔn)辟府，離宮時自己都尚未出生。

之后寥寥幾次相見，都是如除夕宮宴一般的大場合。

她們幾乎沒有交集，更沒有交情，她怎么會邀請自己前去呢？

宮人瞧出她的疑惑，道:“受邀的不止九殿下。長公主言說想念三位皇妹，邀你們共同聚一聚，六殿下和八殿下的居所距離霄云閣近，大約只有九殿下你會去遲，還請快一些。”

原來是邀所有公主一道，所以沒把自己漏下。

李桐枝發(fā)現(xiàn)自己沒有可拒絕的借口，只好緩緩吸了一口氣，穿戴好出門的裝束。

她踏入霄云閣時，六公主李霜白和八公主李玉蟾果然都在了，反而是主持這場見面的長公主還沒到。

李霜白手執(zhí)書卷靜靜閱讀。