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然而今日未想到他會中途撤出除夕宴送自己回來，且大半心神都被懷中貓兒占去，便忘記叮囑枕琴提早些回來做準備了。

枕琴依她的意思去準備。

她抱著貓兒坐到榻上，不好意思地赧紅了臉，有點緊張賀鳳影會發現自己的窘迫。

幸而他的視線掃過不余半分熱意的火盆很快便挪開，似乎沒意識到不對。

炭火都被枕琴點燒起來，寒意被驅逐到宮殿看不見的角落。

李桐枝悄悄松了一口氣，怕貓兒還是會受凍，她解下斗篷給它團成窩兒，動作輕輕地將它放在這個臨時小窩里。

然后她站起身，緩步走到妝臺邊，從小屜中取出自己繡的小巧荷包捏在手心。

荷包是她早準備好的禮物。

可臨到要送出去時卻格外忐忑，抿唇想了一會兒都不知該怎么向賀鳳影開口才好，干脆像塞燙手山芋般把荷包塞到他懷里。

無論材質還是繡工，這個荷包都算不上上佳。

可賀鳳影認出這是她親自繡的。

每一處針腳都細細納入少女待他的心意，于他而言，這便是最珍貴的寶物。

他的指腹輕輕摩挲過荷包上的菡萏花紋，整顆心仿佛浸溺濃稠的蜜漿里，甘甜漫至舌尖，唇線不自覺彎起弧度。

“你回去以后再打開。”李桐枝睫羽顫動著提醒他。

言語間透露出這不僅是一個簡單的禮物，荷包內還另有秘密。

賀鳳影愣了愣，手指在荷包上輕輕按壓幾下，大致摸出里面放著的是一個花形的金屬硬物。

他立刻意識到那是什么了。

依照衍朝的規矩，公主十四歲生辰時，她們的母親會舉辦飲花宴，以銀質花符邀約一批合適的青年才俊游園，由公主來相看夫婿。

未選中的會得到一杯酒，算是無聲地謝他們參與，不至于被落了面子。

而被公主選中的那位，在酒爵的托盤上會多一支公主的攢花發簪。

李桐枝的母親已逝，她的飲花宴應由皇后主持，邀請人的名單也由皇后定。

嬌怯的小姑娘沒膽量為缺少的炭火向皇后告狀，卻怕自己十四歲生辰的飲花宴邀請名單上沒有賀鳳影，因而特意去見皇后，求來一塊銀質花符，提前交給他——算作是她親自邀請他。

勇敢得出乎賀鳳影的意料。

且是為了他們兩之間的感情勇敢。

賀鳳影的喉結上下動了動，心潮洶涌翻騰，怕驚著她，強自按捺住，以平和的口氣啞聲問道:“桐枝昨日約我來，就是準備把花符給我嗎？”

昨日因故失約沒見上她，若是令她失望放棄贈禮，豈不是不能見她的心意了。

他咀嚼著這種可能，心臟如遭小蟲噬咬，麻癢得躁動不止，需得她應一聲才肯安定。

李桐枝沒想到他都沒打開荷包，竟能猜出里面的東西是什么。

應當藏好的心思被揭發，羊脂般白嫩的面頰頓時浸出一片緋紅，熱度一直蔓延至耳垂，羞得想要罵他怎么可以問得這么直接。

明明在心里知道她是在邀請他參加自己的飲花宴就好了，為什么非得問她呀。

然而他含情脈脈的目光格外灼熱，仿佛連寒冬冰雪都能融化。

向來心軟的小姑娘從中抿出幾分懇求自己答案的意味，更抵不住了。

反正沒有外人在，他猜都猜到了，回應一下也沒關系吧。

她成功說服自己，形狀姣好如花瓣的嘴唇囁嚅幾下，終于頷首，聲音輕若飄絮:“嗯，就等著給你呢?！?

她不希望繼續同賀鳳影聊相關自己婚事的飲花宴。

于是在他給出回應前，抱起貓兒，略顯生硬地說:“不說這個了——聽說今日宮宴原該有間?？虬嘧映獞虻臒狒[，可惜沒能見上?！?

賀鳳影本也不準備逼她說更多，能得她確認自己的猜測，已是十分歡喜。

可她提起間?？さ膽虬嘧樱麉s稍稍斂起笑容。

頓了頓，沒與她深談戲班子缺席的原因，而是道:“桐枝想要聽戲的話，不如我奏請皇后娘娘，帶你去京里的戲園子瞧瞧?！?

李桐枝見他信以為真，連忙搖頭道:“我不過隨口一提，對咿呀唱腔沒有興趣，不至于要出宮去逛戲園子，你可別仗著父皇對你的寵信，去惹皇后娘娘的煩。”

她知自己父皇與皇后情誼甚篤，賀鳳影沒有正經官職，也還沒有繼承爵位，要是被皇后厭惡，大約就不能再憑寵信自由進出宮了。

賀鳳影眼睫微閃，在她認真的目光中，保證自己不會恃寵而驕。

兩人又聊了一會兒，李桐枝捱不住困意，輕輕打了個哈欠，他便抑著不舍與她道別，囑咐她好生安睡。

行出殿門，請枕琴取來錘子和錐子，他踏在矮凳上，動作熟練利落地敲起屋檐下的冰棱。

稍頃，冰凌就碎得干干凈凈。

他輕巧跳下矮凳，說:“桐枝炭火缺少的問題我會去交涉解決，平日不要刻意省著用了，她身子骨弱，如果凍病不是小事?！?

枕琴神情微頓，點頭應了好。

賀鳳影沒再久留，離開李桐枝的居所便徑直出了宮門，登上馬車。

“指揮使?！?