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“什么東西落在骨頭上了嗎？”有人湊上前想要打量那根椎骨，胡楊直接把骨頭丟進袋子里，然后彎下腰，飛速把攤在地上的所有骨頭收回去，“一場誤會，沒事了，”她把袋口扎緊，“一會兒我和格林一塊兒去找鎮長抓小賊，都散了吧，小心驚擾到神使大人！”

就這么虎頭蛇尾結束了？眾人嘀嘀咕咕有些狐疑，被胡楊搬出來的神使大人嚇到，不敢再多逗留，趕緊該干嘛干嘛去。

人群很快散開，大家不再關注格林商隊和老胡楊一家。

除了某個中途混進人群中、肩上坐著一只黑貓、戴著遮住全部頭臉的防風帽、只露出一雙眼睛的女士。

發現救了自己的商隊似乎陷入麻煩，徐渺就帶著黑貓趕了過來。她不想驚動居民們，光天化日被人五體投地，就把全身包裹得嚴嚴實實，假裝成剛剛來到綠洲的某個旅人。

其他人沒有聽見的那個詞，被她敏銳的聽覺捕捉了。

派瑞賽特，死亡之蟲。

徐渺聽不懂沙赫語，卻注意到格林和胡楊驟變的表情，她記下了這個詞的發音。

原本打算這里沒事，就先去打聽有沒有聯系城市的通信手段，發現似乎出現了意料之外的情況，徐渺決定先跟上格林女士和胡楊，看看到底出了什么事。

兩人火速去找鎮長，當然不是抓不存在的小賊。派瑞賽特的蹤跡非同小可，她們必須提出警告。

相比較普通居民的平房，鎮長“府邸”顯然要豪華一些，幾間大房間加起來接近100平，客廳里擺著水和糖招待客人，真是奢侈的行為。

胡楊小時候跟著母親過來，總是直奔桌子上花花綠綠的糖果，她喜歡甜甜的食物，平常很難吃到。現在她卻沒有這樣的心情，派瑞賽特的出現令她如鯁在喉，臉色蒼白。

鎮長正在和翻譯說著什么，見到她和格林女士表情難看地走進來，示意翻譯去倒水：“出什么事了？”

她看上去年過半百，頭發花白，卻精神飽滿，耳聰目明：“你們兩個難不成真要為了一塊頭骨，打到我這里來？”

胡楊訥訥：“您都知道了。”

格林女士示意胡楊取出那根沾有墨點的椎骨，接過翻譯遞來的水：“正好你也在這里……我們懷疑頭骨被派瑞賽特吃了，你們看這塊骨頭。”

翻譯一愣，手指開始不受控制地哆嗦，臉上血色一瞬間褪去，他望向那根椎骨，看到鎮長捏在手里，湊近了仔細研究，法令紋逐漸加深，嘴角刻出一個凝重的深痕。

鎮長翻出這個小鎮唯一一副老花鏡，戴到鼻梁上，把椎骨上擦不掉的墨點反反復復觀察了數十遍，翻譯神經質地咬著牙根，多么希望鎮長可以笑呵呵宣布：“別太緊張了小家伙們，這就是普通的污跡，你們認錯了。”

汗珠在額頭冒出，順著太陽穴流下臉頰，翻譯期盼得太久，久到出現幻覺，仿佛鎮長已經宣布了，這些墨點不是派瑞賽特留下的。

“不是的，”他顫聲嘟噥，“不是那些惡魔，絕對不是……”他的母親、舅舅們，都死在那場災難里，它們是他的仇人，也是他的噩夢。

“確實是派瑞賽特的痕跡。”鎮長打斷了他，冷靜的聲音戳破了他的幻想，臉上每一根褶皺里都夾雜著冷意，“時隔十六年，惡魔再次出現了。”

翻譯驀然僵住，片刻后跳起來往門外跑：“我去求神使大人們，所有人立刻進入神殿避難，神殿可以輕松鑒別出惡魔，只要把它們揪出來，就不會發生大規模傳染……”

“我們沒有足夠的供奉，你先冷靜一下，就這么沖過去，惹怒了神使，最后的避難所都會失去。”胡楊有力的大手一把扣住了翻譯的肩膀，手指掐進他的肌肉，疼痛強令他發漲的頭腦冷卻，他跌坐到椅子里，抹了把臉，點了點頭。

“你說得對，那是沙赫人最后的保障了。”他聲音低沉，抬起眼眸，眼里壓著層層烏云。

鎮長把椎骨放在桌面上，沉默地摘了老花鏡，才問道：“除了你們，還有多少人知道？”

“沒有了。”格林女士道，“我們怕惡魔已經占據了某個人的身體，不敢聲張。”

“你們做得很好。”鎮長說，“看這塊椎骨的痕跡，它們還在發育階段，要不然也不會偷吃蘊含能量的頭骨，如果我們能把它們找出來，就能在它們最脆弱的階段殺死它們。神使降臨前，沙赫人通過這種方法自救。”

“怎么找？”胡楊擰著眉，有些煩躁，“如果它們還沒有選擇宿主，現在就只是不到指甲蓋大的小蟲子，如果已經寄生了，那跟普通人根本沒有任何區別。”

“最好的鑒別方法還是看能不能正常進入神殿，神殿的力量可以殺死它們。”格林女士道，“但全鎮有三千人，即便神使大人愿意讓我們進入神殿，神殿也容納不下這么多人。”

胡楊瞳孔一縮：“也就是說，如果真的到了不得不求助神使的地步，我們也只能像當年一樣，舍棄許多族人……”

她話還沒說完，鎮長突然扭頭望向窗外：“誰在外面？”

不能讓消息走漏，派瑞賽特具有智慧，如果發現自己行蹤暴露，會隱藏得更深。翻譯猛地起身，大步走了出去，片刻后，他白著臉回來，戰戰兢兢地跑去倒水。

格林女士愕然望著少女摘掉防風帽，露出那張有別于沙赫人的面孔，柔順的黑發，明亮的眼睛，整齊的牙齒，紅潤的嘴唇。

這是昨天商隊偶遇到的的落單神使。

她條件反射單膝下跪，接著鎮長顫巍巍起身，拉著胡楊也要一起跪下，一股柔軟卻又強勁的力道扶住她們，神使的聲音在她們頭頂響起：“不用這么做，我只是一個好奇的路人，方便的話，請告訴我發生了什么。”

翻譯連忙把這句話轉成沙赫語，三位俯下.身的女士驚訝抬頭，以她們的經驗能夠看出，這位神使不是要戲弄她們，她確實和其他神使不太一樣。

胡楊扶著鎮長起身，翻譯得到她的首肯后，把他們的發現告訴了年輕的神使。

火冠鴕的椎骨上發現了派瑞賽特留下的痕跡，派瑞賽特是偽神座下的仆從，邪惡的化身，沙赫人不害怕任何變異生物，他們有彎刀，有長矛，有利齒尖牙，他們唯獨恐懼那些還沒有指甲大的小蟲子，它們無孔不入，鉆進人的身體，控制人的思維，吸食人的大腦。當人的大腦被它們吸干，就會像蠟一樣融化，身體里流出墨色的濃稠液體。

它們擅長偽裝，常常操控宿主接近別的人類，悄無聲息種下它們的卵，卵在宿主體內安全發育，無人發現。

它們最脆弱的時候是現在，還沒發育成熟，無法寄生，只能拼命吸收能量，像老鼠一樣藏頭露尾，躲在陰暗無人的角落。

必須盡快找到這一批死亡之蟲，否則損失將難以估量。

但也只是沙赫人的損失，翻譯默默想，他想告訴這位神使沙赫人有多么重要，我們擅長打理農作物，每年都奉上80%的收成，神使也要吃飯，不能拋棄沙赫人。

格林女士朝他隱晦地搖頭，不要和神使說這些話，他們不缺侍奉的仆從。

“怎樣才能找到這些蟲子？”徐渺從幾人的表情讀出這件事的不容易，她也想到了羅非家族成員居住的小樓，樓里一定設置了防護罩，但它顯然塞不下整個鎮子的居民，而且居民們不可能在小樓里躲一輩子。

“用這些香料。”鎮長踱進房間里，從箱子最深處翻出了油紙包，打開后露出里面淡黃色的晶體，她又找來研缽和杵舂，倒出一些晶體研磨成粉末，“點燃香粉，香味能引來派瑞賽特，要防止它們已經成熟，必須第一時間殺死它們。用蠟油封住它們的尸體，用火燒死它們的卵——如果它們已經成熟。”

年長.者的智慧令胡楊和格林女士微微松了口氣，她們當年還沒有獨當一面，不知道還有這種方法。

“我們發現的及時，那些蟲子應該還來不及成熟。”胡楊不愿意稱它們為惡魔，這個稱謂是神使賦予的，他們說派瑞賽特代表偽神，只有信仰他們的真神才會免于災厄，可現在十六年過去，神殿越建越大，惡魔沒有消失，反而再次出現了。

這些形容恐怕只是神使杜撰出來，專門騙取沙赫人信仰的，哪里有什么偽神，什么惡魔，就是他們所說的真神，也從未露面過，胡楊不敬地想，目光觸碰到眼前活生生的年輕神使，不由一怔，腦子空白了一瞬。

她的眼睛似乎能洞察萬物，其中蘊藏著的東西超過了老鎮長，胡楊心虛地縮了一步，產生些許疑問，大部分神使終日待在神殿，一旦出現在街上，不是要東西就是要人，這位閣下卻與眾不同，對他們的事情感到好奇，甚至要和他們一起解決這個麻煩，明明她只要回神殿，這些恐怖的蟲子就和她沒有關系了。