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幾個(gè)人坐在堂上等顧蘭因過來，婢女端著幾盞茶奉上。周氏那盞是瓜仁鹽筍青豆玫瑰茶，婦人捏著茶匙，吃的極少，說話間視線皆落在顧老爺身上。顧老爺只飲清茶，茶盞中一旗一槍，是霍山皇尖。何平安坐在一側(cè)折屏前，隆冬天里，一想到等會(huì)要與顧蘭因同桌共食，沒有半點(diǎn)胃口。

過了片刻，隔扇被人推開，少年拂了拂袖子，笑著說外面又落雪了。

婢女點(diǎn)亮燈燭，何平安被顧老爺排在兒子身邊，暖蓬蓬的光芒下，一家四口人圍坐一桌，與尋常百姓家無不同。何平安今日不必站著，在周氏面前言行舉止還是一如既往的恭敬，只是周氏說話又暗暗帶起刺。

何平安心里罵了她一聲老虔婆，不以為意，因自己本就是有事來找她的，順勢(shì)接過話頭，一副坐低做小的樣子。

“娘說的很是，是我考慮不周。夫君要事纏身常常忙碌至深夜，我擔(dān)心他熬壞身子卻又無計(jì)為他分憂，昨日見夫君消瘦了不少，想到自己嫁過來這些日子尚未親手為他做過飯食，便打算……”

周氏視線移到顧蘭因身上，她也沒看出兒子到底瘦沒瘦，只是聽她這話，開玩笑道：“因哥兒就在你眼前，他愛吃什么，你自己?jiǎn)査秃茫艺f因哥兒今兒怎么看也不看你，原是你失了些眼力。既嫁了人，出嫁從夫難道也不懂嗎？”

何平安裝作羞愧，心知顧蘭因的為人，她看了眼桌上的晚膳，依稀記得他對(duì)著那碟柳蒸的糟鰣魚多夾了幾筷子，便柔聲道：“是我疏忽了，娘昨日還送了好多鮮魚，我聽人說吃魚益氣健脾，夫君想來會(huì)有一些喜歡？”

顧蘭因不置可否，為周氏盛了一碗湯，微微笑道：“娘這里的廚子手藝很好，聽白瀧說新請(qǐng)了蘇州的名廚？”

周氏上了年紀(jì)想念家鄉(xiāng)味道，顧老爺便一擲千金，在廚房里又添了一個(gè)。顧家廚房里先頭那個(gè)新安的廚子后來便專管顧老爺?shù)娘埐耍挂矝]有爭(zhēng)起來。

“是請(qǐng)了一個(gè)，手藝你也覺得不錯(cuò)？有點(diǎn)像我年輕時(shí)候在家嘗到的味道，你喜歡就常來娘這里。你自打成婚后就少來了，你爹說你讀書忙、對(duì)帳忙，媳婦又說你瘦了，我現(xiàn)今仔細(xì)一打量，當(dāng)真心疼。”周氏接過碗，嘆氣道，“本以為你成婚了房里有個(gè)知冷暖的人我就放心了，但聽白瀧說你跟媳婦如今都是分房，可是婉娘年紀(jì)小不太能照顧你？”

顧蘭因聽到婉娘二字，垂眼一笑。

“怎么會(huì)呢，婉娘年紀(jì)小，人極好，我擔(dān)心夜里驚擾她的睡眠，故此分房，娘不要想多了。”

他口中的婉娘不是身邊的何平安。

何平安心知肚明，這之后不再提起為他洗手作羹湯的事，只是等到晚膳撤下去了，顧蘭因先一步離開了，才在周氏面前說起自己想要與廚子學(xué)做蘇州菜的心思。

沒有外人在，周氏抬頭打量自己這個(gè)媳婦，冷冷淡淡道：“聽你三嬸娘說路上看見你了，打扮的妖妖俏俏往我這里來，我趕忙就回來了，近日家里有男客，你就少些往外頭去。且因哥兒總是忙忙碌碌的，你不在家伺候他，出來了也不帶幾個(gè)丫鬟婢女，不知情的還以為咱們大房敗落了。我已經(jīng)讓柳嬤嬤找了牙人過來，明日你挑幾個(gè)合眼緣的留下。”

何平安乖乖應(yīng)聲，周氏道：“因哥兒雖是我生的，口味卻與我大不同，吃不慣蘇州菜，你別費(fèi)那個(gè)工夫了。趁早與他圓房，誕下子嗣才是正理。”

何平安想到她先前還讓顧蘭因常來自己這里，如今又說兒子不喜蘇州菜，顯然是心中有幾分不耐煩。她低下頭，故作羞澀狀，為難道：“此事非、非我一人可。”

周氏白了她一眼：“天底下的男人都是一個(gè)樣，你但凡打扮的漂亮些，說話溫柔小意些，哪有不動(dòng)心的，因哥兒如今還沒有一個(gè)通房，你又是他先前心心念念要娶回來的人，此事還用我教你？”

見她扭扭捏捏不吭聲，周氏扶額，無奈道：“我知曉了，你先回去罷。”

何平安告辭。

第二日，柳嬤嬤一早將牙人帶到顧蘭因的宅子。

系著秋香色抹額的老婦身后跟著一溜的女孩子，或高或矮，有的好奇地打量周圍，有的則是一個(gè)勁低著頭，死氣沉沉的。牙人陪著笑，介紹道：“這些丫頭最小的十二，最大的十六，買來調(diào)教過一陣子，家世清白，手腳俱是勤快的，身體無病，少奶奶您可瞧瞧。”

何平安彼時(shí)正坐在廳堂里用早膳，略抬起眼簾掃了掃，正要開口問問她們?cè)挘砗蟮膶毮飬s已經(jīng)出聲了。

“那個(gè)頭戴花，穿青衫子的，你叫什么名字？”

“奴叫阿萊。”

何平安循聲看去，見是個(gè)面皮白凈的女孩，聲音細(xì)細(xì)的，是當(dāng)中最標(biāo)致的人。

寶娘低頭與何平安道：“你看她大手大腳的，人也還算干凈，進(jìn)屋后不亂瞟，想來是個(gè)勤快守本份的。不如買下，當(dāng)個(gè)二等的丫鬟。”

何平安笑了笑，放下玉箸，緩緩道：“是不錯(cuò)，只是有幾個(gè)問題要問問。”

“會(huì)算數(shù)嗎？”

跪在地上回話的少女想了一想，猶豫道：“會(huì)一點(diǎn)。”

“那我考考你。”何平安道，“一根木頭的頂端系有一根繩索，木頭直立長(zhǎng)有三尺，今牽著繩索另一端退行，繩索接地，距木根四尺處繩索用盡，問這根繩索有多長(zhǎng)？”

寶娘愣住，萬萬沒想到她問這個(gè)。

“咱們不是缺使喚的人么，會(huì)算數(shù)有什么用。”

“怎么沒用了，會(huì)算數(shù)的人腦子活，爹上次送了我一家臨河的酒樓跟一家古董鋪?zhàn)樱荒甑筋^有些收益，我一個(gè)人看帳有時(shí)候眼花了，還能多個(gè)人幫我核對(duì)核對(duì)。”

寶娘啞口無言，何平安這是戳到了她的痛處，對(duì)于這些撥算盤的事，她七竅通了六竅，還剩一竅不通。

廳堂里溫暖如春，阿萊頭冒汗，座上的女子聲音輕柔，讓她先起身。

“你們有人知道的就說。”何平安繼續(xù)吃飯，牙人在一旁喝茶，屋里一時(shí)間有些安靜。

過了片刻，她聽到一道很清脆的童聲，何平安抬眼看去，是個(gè)穿著破爛襖子的小孩，看起來十二三歲，扎著枯黃的頭發(fā)，模樣算不上好看，手上還長(zhǎng)了凍瘡，一眼看去臟兮兮的。

“應(yīng)該是五尺或者比五尺長(zhǎng)一點(diǎn)。”

她盯著何平安，局促地抓著衣角：“我也不知道對(duì)不對(duì)。”

“沒有說錯(cuò)，繩長(zhǎng)五尺。”

“你叫什么名字？”

聽她這么說，那小孩撲通一聲跪倒，像是廟里拜菩薩一樣。

“我沒有名字，請(qǐng)奶奶賜名。”

正吃茶的牙人跟柳嬤嬤都詫異極了，寶娘皺著眉，其余人等揣著看笑話的心思，都等何平安的意思。

何平安指腹磨蹭著腕上的絞絲金鐲子，望著眼前的女孩沒有說話。

牙人停下吃茶的動(dòng)作，本以為何平安要婉拒這個(gè)湊到跟前的孩子，但她又接著道：“本想問你你要不要叫五尺，可要念出口才發(fā)現(xiàn)諧音是無恥。這實(shí)在不妥，不如多加一尺，叫你六尺如何？”

“謝奶奶賜名，我今后就叫六尺。”