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“低聲。”明湘示意他控制聲音，“席上不夠分，你走的時候我讓人給你悄悄帶幾壇。”

“咳咳。”咳嗽聲從背后響起。

明湘和章其言同時驚恐地回頭，戶部尚書王知從背后神出鬼沒地冒出來。

王知朝他們丟去一個心照不宣的眼神：“我好像聽見了秋……”

“等您走的時候給您帶上。”明湘立刻道。

王知滿意頷首：“我什么都沒聽見。”

他邁著矯健的步伐，花公雞一樣驕傲地走掉了。

“這個老王。”章其言低聲嘀咕，“耳朵真靈。”

他一轉眼見梁王朝明湘走來，趕緊抓緊時間低聲問最后一句：“圣駕什么時辰駕臨？”

明湘一頓。

她那停頓的時間極其短促，一閃即逝：“午時初。”

眼看梁王即將走到近前，章其言靈敏地從原地消失了。

明湘卻還沉浸在自己的思緒里，有一點奇異的情緒縈繞著她，讓她思緒變得紛亂起來。

這天底下在意圣心的不止后宮的妃嬪，也包括所有的朝臣。盡管揣測圣意從明面上來說是大罪，但私底下沒有朝臣不揣測圣心——倘若與皇上的心意背道而馳，那離死就不遠了。

就連右都御史鄧誨，鐵骨錚錚不畏皇權，也并非一味魯莽之輩。他幾次參奏皇帝，話說的再直再狠，都是因為他知道，皇帝或許會因此惱怒，但皇帝并非昏君，不會真的因此對他動手。

她口中絲毫不亂地應付梁王，心底卻五味雜陳。

歷來執掌鸞儀衛這類情報機構的，均是位高權重，善終卻難得。不說舉世皆敵，也是朝臣防備忌憚。然而明湘是個例外，忌憚她的人不在少數，敢于與她直接撕破臉面不留余地的卻少。

此中緣故，一是因為明湘屬于桓氏皇族，在宗室看來，明湘和宗室的關系并不差，而絕大多數朝臣對宗室的觀感都不怎么樣，與其讓朝臣掌握鸞儀衛，不如讓桓氏自己人掌握，因此宗室一向支持明湘；二就是因為，皇帝對湘平郡主太過親近了。

從某種意義上來說，皇帝的登基離不開湘平郡主的全力支持。早在皇帝年紀尚小時，是湘平郡主充當橋梁，為皇帝奔走聯絡朝臣，極力鋪路。湘平郡主的圣心，是建立在她的扶立之功上的，并非虛無縹緲的空中樓閣，極其穩定。

而穩固的圣心，同樣反過來成了明湘最為穩定的立身之本。

明湘不易察覺地閉了閉眼。

盛儀郡主的認知并不清晰，但她有一句話說的沒錯。

——圣心要緊。

那她到底該怎么做，才能維持住她和桓悅之間一個微妙的平衡呢？

.

“恭迎圣駕——”

桓悅在悠長的聲音中步入郡主府大門。

明湘站在最前方，她湘妃色的裙裳隨風輕揚，耳邊垂下的珍珠閃爍著柔和的微光。

桓悅的神情不自覺地柔和下來。

“皇姐。”他快步過去，扶住拜倒的明湘，“不必多禮。”

桓悅的手指觸及明湘衣袖時，明湘極輕微地一抖，是個想要躲避又生生頓住的動作。她的動作太輕，身后迎駕的眾人沒有注意到，但桓悅注意到了。

他的眼梢壓出一個鋒利的弧度，溫熱的掌心將明湘的手臂攥住。

皇帝的到來使得宴會原本就高的等級瞬間再次躍升一層，但同時也使得眾人更為謹慎。原本輕快活躍的氣氛此刻倒有了幾分朝堂奏對的肅穆。

開宴三刻之后，明湘起身告罪離席，表示要去女眷席上露面。眾人紛紛表示理解，舉杯恭送。

于是明湘順暢地離開了前廳，穿過青石徑朝款待女客的花廳走去。

花廳中人亦坐的滿了，人頭攢動，香風陣陣。明湘好笑地發現，廳中妙齡的少女最多，幾乎每一家的夫人都將自家適齡的女兒全都帶來了。

她飲了幾杯敬過來的酒，一時腳步不快，被鄭王妃、梁王妃幾位宗室長輩團團圍住不能脫身。明湘原本以為她們想問的是桓悅，越聽越覺得不對，話題居然繞回了她自己身上。

“……我妹妹那侄兒年方十七，已經中了舉，今年春闈便要下場，才學自不必說，難得的是人品好，性情又端方和順，實在是再體貼也沒有了。”鄭王妃牽著明湘的手，柔聲細語。

明湘苦笑一聲，還以為鄭王沒有將其中關竅跟鄭王妃說清楚，瞎謅道：“李老太醫診過，我身子不好，不利子嗣。”

鄭王妃眼睛反而更亮了：“我妹妹那侄兒是家中嫡次子，不指望他延續香火，無妨的。”

明湘：“……”

她一時語塞。

梁王妃不甘寂寞地上前來：“我這里也有個少年……”

明湘在心里大喊救命，瘋狂朝盛儀郡主使眼色示意過來救場。

盛儀郡主不負眾望殺了過來，一邊牽著明湘不動聲色地往外擠一邊胡說八道：“叔祖母你們不必替阿湘憂心著急，待明日我送她兩個知情識趣的美人，保管更和順更體貼……”

盛儀郡主堪稱京中一株奇葩，是京中千金小姐們被千叮嚀萬囑咐絕不能學的榜樣。她成功噎住了幾位王妃，殺入人群，將明湘解救出來。

明湘驚魂未定抹了把并不存在的汗水：“這里我待不住，先回前廳去了。”

盛儀郡主揮手：“快走快走，又有人找過來了。”

明湘摸了把因為飲酒而發燙的面頰，迅速走了。