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那一剎那，廳中緊繃的氣氛散去了大半。所有人面面相覷，面上都露出了點輕松的神色來，仿佛魏王世子已經不再足以構成威脅。

“多謝郡主。”太子洗馬起身長長一揖，“殿下的安危，勞煩郡主了！”

“那是自然。”明湘低頭回以一禮。

她抬首望向上首的太孫，眼底是柔和的笑意。

——“太孫殿下。”魏王世子桓明忻長身而起，手中捧著一把做工精妙的酒壺。

“江南名酒醉春風，這是我費了好大的力氣，千里迢迢運入京城的，不知太孫殿下肯不肯受我敬的這杯酒。”

“世子與太孫殿下是至親堂兄弟，此話說來豈不見外？”陪客席上有人插口。

這一句話堵死了桓悅拒絕的所有途徑，桓悅若不受這杯酒，魏王一黨必然以此大做文章，宣揚太孫不睦兄弟手足。這是極其嚴重的指控，正因為此，桓悅絕不能落人口實。

明湘側首望去，微微瞇起了眼。

她沒有喝過醉春風，然而她熟悉桓明忻手中的那把酒壺。

如果明湘沒有看錯，那是一把九曲鴛鴦壺。

九曲鴛鴦壺相傳由楚懷王寵姬鄭袖所制，鴛鴦壺一分為二，其中盛裝兩種不同酒水，只要暗中控制機關，便能神不知鬼不覺調換倒出來的酒水。

明湘記得魏王世子前幾年很愛收藏些奇異物品，曾經弄到手一把鴛鴦壺，為此還曾經將他的收藏拿出來展示。此刻她看得清楚分明，那把酒壺正是魏王世子搜羅到的鴛鴦壺。

桓悅微笑了起來。

他年紀尚小，然而舉手投足自有一種從容不迫的風范。

“當然。”桓悅一字一句道，“明悅與堂兄乃至親手足，豈有不受之理？”

魏王世子持壺而來，來到最上首的桓悅面前。揚袖斟酒，碧色的酒水在空中劃過一道柔和的弧度，傾瀉入杯中。

江南名酒醉春風，色澤不與凡酒等同。

那是一種極其純正的碧色。

桓悅低首，神情從容地去端杯盞。

——他端了個空。

旁席之上，明湘端起了那盞本應出現在桓悅手中的酒，笑吟吟道：“同為手足，明忻堂兄是否有些厚此薄彼，憑什么醉春風先斟給阿悅，卻問也不問我。”

湘平郡主留給所有人的印象，從來都是聲音不疾不徐、不高不低，此刻也是如此。

魏王世子一怔，旋即朗聲笑道：“第一杯酒先斟給太孫，湘平你且等等。”

“這可奇了。”明湘眼梢揚起一個優美而凌厲的弧度，語氣卻極其柔和，“明忻堂兄口口聲聲至親兄弟，卻又拘泥于身份之別，看來真正處處在意身份之別的不是阿悅，而是明忻堂兄啊！”

這句話說的可就太意味深長了。流傳出去說魏王世子處處在意與皇太孫之間的身份差別，說的好聽點是魏王世子謹守本分，說的難聽就是他心懷怨望。

魏王世子不是傻子，瞬間便聽出了話中玄機，他就是再長出十個膽子也不敢接這句話，立刻道：“明悅是個少年，喝盞酒也無妨，我便放心大膽先斟給他，湘平你是個女兒家，又是皇祖父的心尖兒，怎好讓你在宮外飲酒，倒是你多心了。”

“女兒家不能飲酒嗎？”明湘似笑非笑。

她手腕一轉，廣袖揚起而復又垂落。魏王世子甚至沒來得及看清她的動作，碧色酒水已經被她一飲而盡。

明湘舉起酒杯，語調上揚，輕輕地嗯了一聲：“果然好酒，多謝明忻堂兄款待。”

她擎著那只玄色瓷盞，廣袖垂落，露出一小截白如冰雪的肌膚來，似笑非笑地斜睨著魏王世子，語氣仿佛是一種真誠的贊嘆：“醉春風名不虛傳，湘平領教了。”

越過魏王世子略顯僵硬的笑臉，上首桓悅八風不動的笑容首次露出了一絲破綻，望向明湘的目光中隱隱夾雜著擔憂。

“皇姐為什么要替我接那杯酒？”

明湘側首：“魏王世子來者不善，那杯酒讓你喝我不放心。”

桓悅大為惱怒：“難道那種來歷不明的東西，你自己喝就放心了嗎？”

明湘揚眉道：“我不信魏王世子敢在過了皇祖父明路的宴會上公然下毒，還下在自己親手斟出的酒杯里。”

桓悅匪夷所思道：“皇姐你不覺得自己的話前后矛盾么？”

醉意昏沉涌來，明湘隱隱覺得頭有些沉，她一手支頤，慢慢道：“你既然不信任魏王世子，為什么他敬酒時，你自己不閃不避呢？”

“……”桓悅一時語噎。

“你看，你也知道魏王世子不會大膽到公然下毒，那把鴛鴦壺只是他拿出來的一個幌子，一個試圖讓你表露出提防之心的幌子。”明湘撐著頭，緩緩道，“你知道，我也知道，那為什么我喝了之后你要生氣呢？”

她笑了笑：“我替你喝那杯酒的緣故，和你生氣的原因一樣。”

——不過是關心則亂，不愿讓對方冒半點風險罷了。

困意和醉意夾在一處，漸漸淹沒了明湘的神智。就在她克制不住地閉上眼，即將墜入深沉的黑暗里時，明湘感覺肩頭一重。

尚且稚嫩的桓悅從身后擁住了她。

太孫一字一句道：“皇姐。”

這聲皇姐喚的異常珍重，仿佛銜在唇齒之間的無上珍寶。他沒有接著說下去，但其中蘊含的沉沉意味，已經不言自明了。

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明湘對著妝臺前的鏡子，默然無聲地彎了彎唇角。

這樣不好嗎——維持著姐弟的關系，永遠相互依偎，永遠信任對方，甚至可以為對方承擔極大的風險和代價，這已經是明湘心中最穩定、最親近的關系了。