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消息傳到京中，滿朝為之震駭。柳皇后當場吐血昏迷，先帝調兵遣將，最終于次年三月收復鎮遠關。

收復鎮遠關之后，帝后二人下旨搜尋柳氏族人下落，最終卻只找到寥寥幾個幸存的柳氏婢仆。據當地人說，南朝攻破鎮遠關當日，就屠殺了柳氏滿門。

然而事實和傳言有些出入，譬如柳氏滿門并非一個不剩，而是有些格外貌美的女子被擄去南朝，淪為妾室婢仆，這些為數不多的幸存者中，就包括柳映雪的妹妹柳飲冰。

姐妹二人是雙生女，自幼容貌幾乎一模一樣。武安王妃柳映雪有冠絕京城之稱，當時年幼的柳飲冰自然也有天人之姿。她僥幸保住一條命，入了南朝主將陳橋的眼，陳橋將她帶回南朝，作為一個貌美的小玩意送給了他的表兄，采蓮司正使陸彧。

十九年前，當時還活著的安王桓永光將才已顯，屢立戰功。且安王既得皇帝寵愛，又與太子情分很深，使得他的將才得以盡情揮灑。反觀南朝，漸有日薄西山之感。

于是采蓮司正使陸彧接到了一道密旨，皇帝命他設法除去北晉安王。

陸彧多方籌劃，耗盡心思，終于制定了一個刺殺方案。在查探消息的過程中，他設法弄到了安王夫婦的畫像，陸彧驚覺，柳映雪與柳飲冰姐妹容貌居然一模一樣，分毫未改。

這使他生出了一個大膽的想法來。

十八年前，安王攜妻女回京，途中遇刺。安王身亡，王妃柳氏抱著襁褓中的幼女滾下山坡，僥幸逃過一劫，只摔斷了腿，卻因喪夫而時常神智失常。

當時昭賢柳皇后已經病逝，先帝喪妻喪子，大為哀痛，得知王妃神智不清，郡主先天不足，遂將王妃與湘平郡主一同安置在東西六宮之外的凝和殿。

沒有人知道，武安王妃柳映雪和她的女兒，已經靜悄悄化作了一捧飛灰。回來的武安王妃和湘平郡主，是南齊在大晉埋下的最深的兩枚暗樁。

明湘深深叩首：“臣女竊據郡主之位多年，于心有愧，于節有虧，但臣女以性命起誓，此生從未向南齊傳遞任何消息，從未有叛晉之舉。”

桓悅愣在原地。

他無論如何也沒想過，今夜會聽到這樣一個匪夷所思的故事。然而明湘肩上那朵血紅的蓮花做不得假，他下意識瞥了一眼那朵睡蓮，又仿佛被火燒灼到一般，猛地將頭轉開。

他甚至不知道自己該作何反應，從來運籌帷幄從容鎮定的少年天子此刻心如亂麻，張口半晌，問出一句：“所以，皇姐你是柳、柳飲冰與采蓮司正使之女？”

原本等著桓悅發怒的明湘：“……”

“不是。”她解釋道，“柳飲冰是臣女養母，陸彧當年為了偷龍轉鳳，不知從何處抱來一個與真正的湘平郡主年歲相仿的女嬰，所以臣女也不知自己身世。”

桓悅：“哦。”

明湘聽他還肯叫自己一聲皇姐，心下稍安，繼續叩首道：“若皇上不棄，臣女愿死而后已，戴罪立功，清剿南朝暗探，還我大晉安寧。”

桓悅完全沒聽進去，他張了張口，卻只覺百感交集，心緒紛雜，一時間竟然不知道該說什么。

出乎意料的是，他心中并沒有憤怒，更沒有感覺到絲毫被愚弄和欺騙的羞惱。他只是茫茫然想著，原來皇姐并不是自己的嫡親堂姐嗎？

但這又有什么大不了的呢？

難道現在知道了她的身份，自己就忍心處置她，廢黜她，將她投入北司中嗎？皇姐牽著自己的手長大，殫精竭慮為自己謀劃，為了扶自己登基，甚至不惜親身與魏王對峙，險些丟了性命。

血脈可以作假，情意卻作不了假。

——對了！

仿佛一道驚雷自桓悅心頭劈下。

血脈！

皇姐不是桓氏血脈！

她并非是自己血脈上同宗同族同姓的嫡親姐姐！

桓悅幾乎要為這個發現而感到狂喜了，過分的喜悅沖昏了他的頭腦，使得他來不及思考，下意識脫口而出。

“皇姐愿不愿意不做郡主？”

忐忑不安靜待桓悅開口的明湘一懵：“什么？”

作者有話說：

明天上夾子，所以明天沒有更新~

第21章

他的手遮住明湘的眼睛，掌心溫暖柔軟：“不要怕，皇姐，不要怕。”

“什么？”

明湘短暫地露出了愕然的表情。

她脫口而出的疑問仿佛一捧冰水當頭而下, 將桓悅失去的理智瞬間喚了回來。

桓悅一瞬間意識到自己說錯了話，他表面若無其事微微一頓，正準備措辭補救, 卻聽見明湘斷然回答：“臣女一切聽從皇上安排。”

短暫的驚愕之后, 明湘迅速給出了答復。

她當然不可能猜到桓悅話中深意，因此她對“不做郡主”的理解和桓悅的意思簡直南轅北轍。

——混淆皇室血脈簡直是無可饒恕、非死不可的大罪，更別提她的身份還和南朝采蓮司有著千絲萬縷的聯系。如果只是廢黜郡主之位，這個懲罰甚至可以說是輕巧了。

明湘在決定對桓悅坦白一切之前, 就對桓悅可能有的反應做出了數種預判。其中最糟糕的一種，是她和母妃完全看錯了人，桓悅翻臉無情六親不認，決定痛下殺手。到了這一步，就是清酌出手營救她的時機了。

但這無疑是最艱難、最糟糕、明湘最不愿走到的地步：一旦如此，相當于她同時與南北兩朝反目, 即使有清酌保護, 也無法同時對抗兩個朝廷。屆時她如果不想揚帆出海逃難, 或是向北跑到烏戎領地牧羊，就只能蟄伏深山銷聲匿跡, 往后有生之年隨時提心吊膽提防朝廷人馬。

明湘不認為桓悅真會如此絕情，卻不能用自己的性命去賭，因此還是選擇密令清酌入京。

如果只是廢黜郡主之位, 交出鸞儀衛的話……明湘頃刻間做出了判斷：她能保下一條命, 衡思不會對她趕盡殺絕，至于她的黨羽，明面上和她往來密切的, 仕途可能會受影響, 但這已經是最好的結果了。

種種盤算在明湘心頭一掠而過。