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或者是試探？

衡思在試探她的態度？

新的疑慮從心底升起, 明湘漸漸開始眩暈。她意識到，那是由于過于疲憊加上發熱的緣故，但她的思緒仍然清醒。

衡思想看到自己什么樣的反應？或者說，她做出什么反應，才能最大程度地喚起衡思的憐惜心軟？

無數思緒一掠而過，然而實際上不過短短幾息時間。

剎那間明湘做出了最為準確的判斷。

——示之以弱。

她抬眼恭順地望向桓悅：“臣女一切聽從皇上安排。”

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桓悅愣住了。

他一時忘言，怔怔望著跪坐在榻上的明湘。那雙凝視著他的，漆黑美麗的眼睛，令桓悅一剎那想起了他在圍場射獵時，箭下來不及逃竄，只能哀泣恐懼地望著他的幼鹿。

桓悅突然有短暫的恍神，他回憶里，年幼的自己也曾經露出過這樣驚惶的、脆弱的神情。

那時他的父親，東宮太子殿下剛剛薨逝，而皇祖父因為父親去世的過度悲痛昏迷未醒，諸王迫不及待地展示自己對已故嫡長兄的敬重思念，正爭先恐后放聲大哭。

他的母親太子妃悲痛之下，一根白綾將自己縊死在了寢殿里。

東宮的兩位主人一日之內相繼過世，所有人都沉浸在太子妃自縊的恐懼之中，婢仆們亂成一團。

年幼的桓悅哀泣而驚懼地躲在寢殿的殿柱后，過度的悲痛和對死亡的恐懼使得他甚至哭不出聲，只能流著眼淚掙扎，恐懼而悲傷地望著寢殿里母親的尸體，試圖脫出宮人們將他拉走的手。

然而他年小力微，根本無力反抗。宮人們生怕太孫再有個三長兩短，根本不敢將他留在此處。

正在這時，一雙雪白柔軟的手從身后抱住了他，將年幼的桓悅抱進懷里，捂住他的眼睛。

“別看。”稚氣的、柔軟的聲音從身后響起，“阿悅，別看。”

“湘平郡主！”“郡主！”“郡主來了！”

所有的婢仆如蒙大赦，而桓悅依靠在身后那個單薄卻溫暖的懷抱里，終于撕心裂肺哭出聲來。

湘平郡主沒有理會旁人，她在桓悅耳邊輕輕道：“不要怕，阿悅，不要怕。”

那雙手始終緊緊抱著他，年幼的桓悅淚眼朦朧睜開眼，在皇姐的眼底看見自己的倒影。

驚惶的、脆弱的、需要被保護的。

那是年幼的他。

那時尚且年幼的皇姐，將更加幼小的自己牢牢保護在她的身后。她從來平靜從容，指揮若定，桓悅從來沒有想過，有一日他會在皇姐的眼底，看到這樣脆弱的神情。

桓悅突然意識到，皇姐在向自己示弱。

她像一只驚弓之鳥，露出最脆弱的脖頸，在無聲祈求桓悅的寬容。

桓悅感覺自己的聲音仿佛被什么堵住了似的，酸澀的情緒翻涌而上，讓他連視線都有瞬間的模糊。

“……皇姐。”桓悅勉力咽下酸澀的情緒。

他走到明湘身前，張開懷抱虛虛攏住了她。

那是個環抱的、安撫的動作，不帶絲毫旖旎，就像當年太子妃寢殿前，年幼的湘平郡主抱著更加年幼的太孫。

明湘訝然抬首，溫熱氣息吹拂在她耳畔，少年天子清越的聲音無比認真。

“我會不惜一切代價維護你。”桓悅許諾道，“皇姐，我說過，天下人都要向我俯首，唯獨你不需要。”

“這一點永遠不會改變，無論你是不是桓氏血脈。”

“即使你不能再做郡主，我也一定會千百倍補償回來。”

他的手遮住明湘的眼睛，掌心溫暖柔軟：“不要怕，皇姐，不要怕。”

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桓悅坐在榻邊，靜靜注視著明湘的睡顏。

即使在昏睡中，明湘的眉頭也微微蹙著。她原本白如冰雪的面色因為發熱有如三春桃花，眼梢緋紅，漆黑的長睫時不時顫動，顯見睡得并不安穩。

“皇上。”

極低的聲音從殿門處傳來，喻和立在那里。

桓悅垂眼，他還握著明湘的右手，一時間舍不得放開。猶豫片刻，還是松開了手，替明湘壓了壓被角，起身朝外走去，淡淡道：“說。”

喻和垂著眼，好像從來不曾看到皇帝對湘平郡主過分親昵的動作，只低頭回稟：“回皇上，已經審出來了，死了的那名兇徒是太后的侄子，安平侯世子梁善。”

桓悅：“梁善？”

他回憶起曾經聽過的梁善的‘豐功偉績’，微露嫌惡，問：“他怎么會出現在那里？”

喻和稟道：“禁衛抓到一名可疑的宮人，據審訊是慈寧宮灑掃宮女，名叫小雀，受梁善威脅，偷盜凝和殿女官章懷璧隨身荷包交給梁善，并替梁善傳話約章懷璧在永興殿后圍房見面，不知為何，章懷璧并未赴約。”

他在宮里當了多年差，見多識廣，心想傻子才會赴約，嘴上卻道：“或許是梁善久候不至，郡主身上斗篷又與女官裝束相近，故而……”

喻和很有技巧，留白未曾說全，接著道：“另外，禁衛在圍房中梁善尸首附近發現了一塊帕子，上面涂抹著……”喻和頓了頓，“涂抹著合歡散。”