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京城達官貴人云集之處，第一當屬長安街。這條長街從頭走到尾，至少能數出三個王爺五個公侯，連當今天子最為親厚的堂姐湘平郡主也住在此處。
長安街的房價連年水漲船高，且有價無市，連帶著附近的商鋪酒樓價格居高不下。
長安街不遠處的重檐樓上，戶部尚書王老大人臨窗遠眺，感嘆道：“可憐我堂堂正二品戶部尚書、文華殿大學士，居然連一壺重檐樓的秋露白都喝不起，只能來向你打秋風。”
桌邊的楊次輔哼了一聲：“在皇上面前哭窮哭多了，真當自己一貧如洗不成？”
王知袖著手，嘖嘖有聲：“非我哭窮，實在是重檐樓的酒忒貴了些——這么小小一壺，要二十兩銀子了吧。”
“二十三兩。”楊次輔心平氣和道，“你我一人大約能喝三杯。”
王知捂住了胸口。
他折回桌前坐下：“難得向你打一次秋風，我就盡情據案大嚼了。”
楊次輔：“請。”
王老大人很不客氣地提箸大嚼，不多久數道菜下了肚，酒也喝的見底，才心滿意足放下筷子：“重檐樓的酒菜滋味倒真不錯，若是價格便宜些就更好了。”
楊次輔道：“這是梁王的產業，不如你去勸他便宜些？”
梁王是先帝幼弟，當今天子的叔祖，輩分高地位也高。王知搖頭道：“同親王打交道，我是瘋了不成？”
楊次輔意有所指：“你沒瘋，瘋的另有其人。”
王知正捻了一枚香片含進口中，聞言動作一頓，肅然了神色：“今日殿內……皇上是在表現對葉公的不滿了，你說葉公到底想干什么。”
楊次輔道：“葉公今年六十有九，明年就該致仕，偏偏他兩個兒子才干平平，孫輩年幼，葉公是心急了，生怕人走茶涼，想最后替兒孫鋪好路。”
王知搖頭：“殊為不智。”
楊次輔卻道：“你我看來殊為不智，葉公未必不知這個道理，但他現在還停得下來嗎？葉公為云州學派執牛耳者，云州學派在朝中后繼乏力，為了兒孫、為了學派，他都不能輕易退下去。”
說到云州學派，楊次輔頓了頓，緩緩道：“只是皇上不愿遂葉公的意，葉公以翰林學士身份入閣，他如今所求，便是讓韓廷攘繼任翰林學士，皇上今日提出開制科，已經是在警告葉公了。”
有句不成文的規矩，叫做非進士不入翰林，非翰林不入內閣。翰林學士雖然在七卿之外，卻是公認的清貴高華。
葉問石以三朝老臣、翰林學士之位居內閣首輔多年，將翰林院死死把持著，云州學派從中得了不少便利。韓廷攘亦是云州學派出身，若真讓他繼任翰林學士，云州學派勢必更加壯大。
這是黨爭的先兆，皇帝當然不能允許。所以今日文德殿里，皇帝要開制科。因為制科選拔出的生員不入翰林院，制科一開，相當于分薄了翰林院的權柄。
皇帝在敲打葉問石，也是敲打他背后的云州學派。
王知長吐一口氣，還是緩緩搖頭：“葉公現在回頭，還能挽回圣心。”葉問石曾經有支持當今為儲的功勞，看在這一點，皇帝就不會輕易將事做絕。
“但若是他鐵了心一條路走到底，圣心一失，恐怕不會太好過。”
和皇帝作對不是易事，臣子或許能一時令皇帝低頭，但只要皇帝還是皇帝，事后他有一萬種辦法拿捏臣子。
王老大人想起一句很貼切的俗話：“你惡心他一時，他能惡心你一輩子。”
但這句話涉及圣上，不好說出來。于是王老大人將話吞回去，轉而道：“你呢，你準備如何？”
這也是王老大人最關心的一個問題：首輔葉問石要致仕了，他的朋友次輔楊凝準備怎么辦？
內閣大學士品級通通都是正五品，除了首輔在閣臣中為首，次輔實際上只是個排位，并非首輔致仕，次輔一定就能頂上去當首輔。葉問石一退，又要引新人入閣，不知多少雙眼睛盯著首輔之位，連帶著次輔楊凝也成了許多人的眼中釘。
楊凝笑了笑：“不如何。”
見王知瞪他，又改口：“該如何就如何，往日怎么辦差，如今還怎么辦差。”
王知心知這個老朋友沉得住氣，擺擺手道：“你自己可當心了，小心陰溝里翻船。”
楊凝一笑，正要說話，突然側耳驚疑道：“什么動靜？”
樓下隱隱傳來喧鬧之聲，二人對視一眼，王知走到門前推開門，往樓下大廳中看去。
重檐樓大廳中，一行玄衣人魚貫而入。這行玄衣人腰佩雁翎刀，衣擺以銀線繡出翻卷的鸞紋，殺氣凜然，甫一進門，廳中食客便有人克制不住驚叫出聲。
“是鸞儀衛！”
仿佛一盆水潑進了熱油鍋，廳中頓時喧嚷起來。
重檐樓掌柜急匆匆迎上去攔，被鸞儀衛一把推開，緊接著徑直沿樓梯而上，來到了二樓。
王知關門不及，正和為首的鸞儀衛打了個照面。那鸞儀衛一怔，旋即朝王知點了點頭：“原來是大司徒當面。”
王知一怔，對方又朝他點了點頭：“公務在身，恕不能全禮。”
肥胖的掌柜追不上他們，從后面連滾帶爬地撲過來：“尊駕留步，二樓房中都是貴人啊！”
玄衣的鸞儀衛們根本不理睬他，轉瞬間風一般刮到了二樓盡頭的一處雅間門口，只聽咣當一聲，雅間門應聲而開，緊接著尖叫、怒吼聲傳了出來。
很快，鸞儀衛們挾著數個衣衫華貴的青年走了出來，為首的那個還在叫囂：“放肆！你們知道小爺我是誰嗎！我姑媽可是……”
他話沒說完，一個刀鞘已經重重砸在了他臉上，聲音頓時止息，鼻血應聲而落。
“放開我家公子！”“大膽，我家公子是太后娘娘的親侄兒！”“住手，住手！”
護衛一擁而上解救自家主子，奈何他們的三拳兩腳在鸞儀衛面前根本不夠看，轉眼間躺了一地。
為首的鸞儀衛冷哼一聲：“阻撓鸞儀衛辦案罪加一等，一起帶回去！”
鸞儀衛們來也匆匆去也匆匆，帶走了倒霉的安平侯世子及其狐朋狗友，留下一個空蕩蕩的雅間和滿廳面色發白的食客。
王知轉頭看見旁邊幾間雅間的門半遮半掩，顯然有人正躲在房中窺看。他默默把門合上，咋舌道：“怎么出來喝個酒都能碰上鸞儀衛拿人。”
