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“衡思。”她身體前傾，輕喚了一句，“你不必事事親為，不該背的罵名也不要背，處置這些低階官吏，為此引得物議紛紛，很不劃算。”

輝煌的燈燭之下，桓悅揚起眉梢：“千丈之堤以螻蟻之穴潰，百尺之室以突隙之煙焚，朕不信他們白白收受銀子，卻不知道曹家做的是走私馬匹，只憑這一點，他們就死不足惜。”

“我知道。”明湘耐心道，“處置他們不是錯事，所以罵名也不該由你來背。”

桓悅眨眨眼，燈光下眼波流轉，生出幾分幼狐一般的狡黠：“皇姐打算讓誰來做出頭鳥？”

與此同時，他在心里輕輕說出了那個答案。

——“內(nèi)閣！”

“內(nèi)閣！”明湘斷然道。

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為什么是內(nèi)閣？

“當年太、祖皇帝廢丞相設內(nèi)閣，一是為天子分憂，二是因為丞相本就在天子與朝臣之間轉圜，避免君臣沖突過甚，沒有了丞相，內(nèi)閣自然應該擔起這個責任。”明湘合起雙手，十指交疊，“不過我看，內(nèi)閣第一點尚可，第二點么……那可是一點都沒做到。”

如果內(nèi)閣閣臣在此處聽見湘平郡主這一番毫不客氣的指責，恐怕要大呼冤枉。

先帝在時大權獨攬，哪位臣子膽敢拉著百官和皇帝唱反調(diào)，就要先掂量一下自己的腦袋還能不能保住，內(nèi)閣沒有半點發(fā)揮余地；而皇帝登基之后，一直以溫和寬容的形象示人，除了當初因為設立鸞儀衛(wèi)和朝臣們拉鋸數(shù)日，之后從來都很好說話，加之明湘會主動幫他分擔責任，也沒有和朝臣生出極大的沖突。

朝臣們不知道，皇帝安靜了三年，是為了最大限度地穩(wěn)定局勢，順便睜大眼睛看仔細他的朝廷里都是什么人。現(xiàn)在皇位已經(jīng)坐穩(wěn)，宗室無比安分，該摸清的局勢都摸清了，等禫祭完先帝出了國喪，皇帝就準備提起他的屠刀，磨刀霍霍先宰一批。

待宰的豬羊還沒有被宰的意識，劊子手本人已經(jīng)做好了準備。桓悅撫掌笑道：“皇姐聰慧，內(nèi)閣若是連這點小事都做不好，朕也只好換幾位能干的閣臣了。”

長安街另一頭，次輔楊凝正在燈下翻閱書稿，突然感覺背后寒意徐徐升起，忍不住打了個大大的噴嚏。

明湘一笑，不再多言，問桓悅：“你吃不吃點心？”

桓悅立刻坐正了身體：“吃，皇姐你吃什么？”

明湘的宵夜通常是一盞酥酪，配兩碟精巧點心。李老太醫(yī)囑咐她少食多餐，因而點心分量很小，一碟只有三塊，還都是一口一個。

今夜的兩味點心是澄沙乳卷和如意糕。‘澄沙’即豆沙，做成半寸多大小，擺在碟中小巧玲瓏，如意糕也大不了多少，印著梅花模子，端端正正擺在雪瓷碟里，就像是雪地里開出三朵深紅的梅花。

明湘只看了一眼，便對琳瑯道：“去給皇上再加一碟。”她頓了頓，轉頭問桓悅，“你想吃什么？”

桓悅一手執(zhí)了銀勺，正往自己那盞酥酪里加蜂蜜。聞言興致勃勃道：“上次的桂花酥糖不錯，叫廚子再做一碟來。”

明湘一看他幾乎半盞都是蜂蜜，差點哽住：“都什么時辰了，你還吃這些甜食？”

“吃甜食才有精神。”桓悅一手支頤，用銀勺將酥酪和蜂蜜攪在一起，“皇姐不是打算熬夜嗎？我陪皇姐一起。”

明湘揚眉：“你怎么知道？”

桓悅舉起銀勺指了指雪醅：“我看見鸞儀衛(wèi)拿了貼封條的匣子進來。”

明湘按了按眉心：“是，我準備將各州的采風錄過上一遍，你明日還有朝會，自去休息吧。”

桓悅搖頭：“我不困。”

他飛快地吃了兩口酥酪：“兩人一起看總比一個人看要快，現(xiàn)在也才戌時一刻，等我看累了再去休息。”

明湘拗不過他，只好命廚房又加了一道桂花酥糖來。二人隔著一張小幾坐在榻上，各自吃完了點心，開始翻閱采風錄。

窗外雨下得越發(fā)大了，空中隱隱飄散著泥土的氣息。檐下宮燈被雨一撲，光焰忽明忽暗，月白衣衫的侍女們匆匆從廊下走過，細碎聲音完全淹沒在急促的雨聲里。

天地之間好像只剩下了一場大雨，銀練自天穹之上落下，將眼中所見全都模糊成了朦朧的圖景。

暖閣之中，燭花噼啪一聲爆開，燭火搖曳著，投下忽明忽暗的光影。

梅醞正欲過去剪燭花，只見湘平郡主抬眼，無聲朝她搖了搖頭，目光旋即落在了小幾另一邊的皇帝身上。

桓悅合著眼，手中還握著書卷，呼吸聲細而平穩(wěn)，已經(jīng)睡著了。

梅醞無聲無息退回原位，繼續(xù)侍立在繡簾前。湘平郡主不喜身邊隨侍過多，很多時候都只有她和琳瑯二人一同侍奉。此刻室內(nèi)靜寂一片，梅醞看見郡主放下手中的采風錄，靜靜望著合眸安睡的皇帝。

那一瞬間，梅醞看見湘平郡主面上現(xiàn)出一種難以描述的神情。好像許多情緒交織在一起，愛憐、悲哀、柔和、歉疚……但轉瞬間，她又變回了那個平靜的、八風不動的湘平郡主。

“衡思。”明湘輕輕拍了拍桓悅，“回去休息。”

在她對面，皇帝緩緩睜開了眼，帶著倦意道：“我怎么睡著了？”

“已經(jīng)亥時初了。”明湘輕聲道，“該睡下了。”

桓悅顯然還沒醒過神來，木木地嗯了一聲。

明湘看他像是一只毛茸茸的幼狐，睜著點漆一般的眼睛，叫聲細細，只會一個勁地往人手心里扎。

這種想法當然是不對的，年輕的皇帝早不是那個雪團子一般的年幼太孫了。他是個真正合格的皇帝，運籌帷幄、心思深重，然而到了明湘面前，他還是這副幼狐一般天真柔軟的模樣。

明湘只覺得心都化了。

她招手叫喻和進來，命喻和服侍皇帝回西暖閣歇下。

西暖閣一直燈火通明。明湘起身走到窗前，見窗紙上投出閃爍搖曳的人影，很快，燈燭一盞接著一盞滅了，想來皇帝已經(jīng)睡下。

“郡主也安歇吧。”梅醞輕聲道，“李老太醫(yī)說過，不準郡主熬夜的。”

明湘按了按眉心，往后仰靠在隱囊上。

熟悉的疲倦再度襲來，她抬手虛虛遮住眼。燈燭的光帶著淺淡的微黃，然而在燭光下，湘平郡主的面頰、以及她抬手時袖口滑落露出的那半截手臂仍然顯得霜雪一般素白。

那是一種冰雪的顏色，所謂‘皓腕凝霜雪’不過如此。露在寬大的袖口之外，仿佛弱不勝衣，教人疑心稍一用力，便能將這段霜雪般的手腕折斷。但這種弱不勝衣的美，實際上來自于羸弱。