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雪醅應了聲是，直起身，刻意先在屏風外的薰籠旁站了站，待身上的寒氣散去，才轉(zhuǎn)過屏風，同時從袖中捧出一物，恭恭敬敬呈上。

明湘正斜倚在榻上，背靠著一個月白織錦團花隱囊。內(nèi)室地龍燒的極暖，她只著雪白中衣，外披了一件天水碧小襖，烏發(fā)松松散散挽了一挽，神情倦然。

梅醞接了雪醅呈上的東西，正要擺在明湘面前，明湘便擺了擺手道：“我懶怠看，你說吧。”

雪醅單刀直入：“稟郡主，采蓮司正使換了人，剛上任就開始大張旗鼓排斥異己，咱們安插在采蓮司的青鳥拼命傳了最后一封信出來，不慎露了蹤跡，現(xiàn)下怕是已經(jīng)沒了。”

明湘霍然睜開眼：“怎么回事，換了誰？”

‘青鳥’是對大晉派出暗探的代稱，就像南齊暗探統(tǒng)稱‘睡蓮’那樣。

雪醅道：“是十一月末換的人，上任采蓮司正使崔冀因為挾私報復、冤殺朝官受到南齊朝臣聯(lián)名上書彈劾，南齊皇帝下旨，說崔冀‘狼子野心，有負圣恩’，將其褫奪官職，打入詔獄，隨即起用一個名不見經(jīng)傳的九品檢校擔任采蓮司正使。”

檢校歷來是個閑職散官，堪堪九品，算是很不入流的小官，而南齊采蓮司權(quán)力極大，正使享從二品官銜，不啻于一飛沖天。

說到這里雪醅停頓了一下，然后接著道：“這位新任采蓮司正使姓陸，名蘭之，是上上一任采蓮司正使陸彧之子……”

雪醅話音未絕，然而明湘已經(jīng)顧不得留意她在說什么了。

從‘陸蘭之’三字落入耳中時，她的心底就升起了極為不祥的預感，陸彧的名字仿佛一塊大石轟然落下，重重砸在明湘急促跳動的心上。

陸彧。

上上一任采蓮司正使。

如果說鸞儀衛(wèi)在大晉令人聞風喪膽，那么采蓮司在南齊的恐怖程度要比鸞儀衛(wèi)再翻十倍。而這其中至少一半的功勞，都是拜陸彧所賜。

這個統(tǒng)領(lǐng)采蓮司長達十年的男人，在他被南齊莊宗親自下旨誅殺之前，一直象征著一片漆黑陰冷的陰云，無論對南齊還是大晉都是如此。據(jù)說先帝嫡幼子武安王遇刺身亡一事，就是由陸彧親自布局謀劃而成。

或許是因為陸彧權(quán)勢太大，手腕太過殘暴，最終南齊莊宗皇帝下令將他處死。那時明湘還不到三歲，隨著陸彧及其黨羽被盡數(shù)誅滅，那片漆黑可怖的陰云也漸漸消失在人們的記憶深處。

但明湘仍然下意識恐懼著這個名字。

她記得很多次母妃從夢中慘叫著驚醒，狀若瘋癲披頭散發(fā)，冷汗浸透了衣衫。直到年幼的明湘嚇得哭出聲來，母妃混沌的眼底才會漸漸浮現(xiàn)出清明神色，將她顫抖著擁入懷中：“陸彧死了，阿湘，他已經(jīng)死了是不是？他死了我們才能活！”

她也記得母妃在病榻上握著她的手，聲音虛弱縹緲如一縷云煙：“陸彧是個惡鬼……幸好，幸好他死了，這是我們的運氣，你要好好活下去，一直活著，別辜負了這份運氣。”

母妃對陸彧有著刻在骨血中的恐懼，而那份恐懼隨著她對明湘的言傳身教一同流淌下來，在明湘心底留下了一片始終未能散去的陰云。

“郡主？”似是察覺到了明湘的失神，雪醅猶疑著停下來，輕喚一聲。

明湘回過神來，不動聲色地抬手按了按眉心：“有些頭疼，你接著說。”

陸蘭之上任后，迅速開始打壓崔冀黨羽，將采蓮司中有異心的人全都羅織罪名殺掉，并且扶植自己的人手。

這并不難理解，真正令人意想不到的是，陸蘭之甚至簽發(fā)手令，想要召回部分還潛伏在外的探子。

不管崔冀品行如何，至少采蓮司正使他算得上合格。采蓮司派出無數(shù)暗探，對內(nèi)上監(jiān)視朝廷百官、下潛伏市井巷陌；對外則大力往大晉派出暗探潛伏。

眾所周知，潛伏要的就是隱蔽。匆忙撤退難免會留下痕跡，不但失去了一只潛伏在黑暗中的眼睛，還容易被人順藤摸瓜扯出一條線來。陸蘭之排除異己在情理之中，但為了排除異己，自斷采蓮司一條臂膀，就是極其愚蠢的行為了。

“不是愚蠢。”明湘淡淡道，“陸彧的兒子，怎么會是個蠢貨，他只是揣摩皇帝心思行事罷了，南齊皇帝忌憚采蓮司勢力坐大，陸蘭之若不主動自斷一臂，只怕采蓮司要付出的代價就不止如此了。”

雪醅似有所悟：“所以崔冀……”

“崔冀活不了了。”明湘平靜道，“皇帝又要用刀，又怕刀鋒利過甚，傷及主人——自古以來做帝王手中那把刀的，有幾人能得善終？當年陸彧如此，崔冀的下場不會比他更好。”

她這話說的其實有些深意——畢竟鸞儀衛(wèi)直屬明湘，看似她的地位極為超然，但說到底，無非是代天子執(zhí)刀罷了。甚至于她的身份地位還更容易招來天子忌諱。

察覺到明湘神情懨懨，雪醅只以為明湘是物傷其類，正打疊腹稿想要安慰，明湘已經(jīng)先一步開了口：“風曲知道嗎？”

雪醅搖頭：“一切先聽郡主吩咐。”

明湘點頭：“把這個消息給他。”

雪醅領(lǐng)命，明湘輕嘆：“可惜了，三年只有這一只青鳥最為出色，潛入了采蓮司，卻折在陸蘭之手里。”

她擺擺手：“厚待他的家眷，在原本的成例上再加一倍。”

話音未落，一道十分輕快的聲音傳來：“什么再加一倍？”

雪醅連忙拜倒：“皇上。”

桓悅也不要門前的侍從打簾，自己掀簾而入。他顯然剛剛沐浴更衣，面頰帶著熱氣蒸出的緋紅，只穿了件黛藍圓領(lǐng)袍，微濕烏發(fā)披散，眼如春水、霞姿月韻。

因為白日里剛和桓悅對著哭過一場，明湘刻意動也不動，只道：“怎么不穿厚些，頭發(fā)也不絞干，當心受寒。”

明湘自己身體不好畏寒，對保暖看得格外重，實際上桓悅從西暖閣到東暖閣只需要穿過一間燒著地龍的正廳，半點風也吹不著。

果然她這副毫不客氣的模樣反而讓桓悅很是高興，他徑直在榻旁落座，彎起眼睛笑道：“皇姐放心，我心里有數(shù)。”

還沒等明湘答話，他又轉(zhuǎn)頭望向雪醅，隨意道：“又有什么事，說來讓朕聽聽。”

明湘抬手將雪醅呈上來的密匣推了過去：“自己看吧，南齊采蓮司換人了。”

密匣中一式兩份，一份是青鳥千里迢迢傳回來的原件，另一份則是白部書吏抄寫備份的存檔。桓悅將存檔翻了一遍，旋即抬頭：“這樣說來，曹案就能解釋通了。”

“是啊。”明湘道，“想必是采蓮司的暗探要奉命撤離，怕留下太多線索，才匆匆滅口曹耀宗與曹伯正，嫁禍曹伯正只是順手為之——不過若那個南琴真是采蓮司暗探，應該已經(jīng)撤走了，三條線索斷了一條。”

前半部分的話桓悅都能聽懂，畢竟白天才剛剛聽完曹案始末。但最后一句話桓悅不大理解：“什么三條線索？”

明湘解釋道：“曹案查到現(xiàn)在，可以從三個方向深挖：第一是曹旺、曹耀宗留下的賬本；第二是南琴；第三是曹伯正為什么會死在京城增化巷里。”

說到賬本，桓悅瞬間轉(zhuǎn)移了方向：“我大概看了看賬本，上面牽涉出的官吏品級不高，人倒不少，若是要全部發(fā)落了，恐怕又要生出亂子來。”

他毫無恚怒之色，眉眼彎彎似有笑意：“等朕空出手來，才好慢慢收拾。”

明湘余光瞥見他指尖有一搭沒一搭地輕叩桌面，頓時心中一緊——以她對桓悅的了解，這是心中不耐至極，要下狠手了。