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霍長歌眼睫一顫，淚珠綴在眼下搖搖欲墜，神色空茫中透著股子莫名的恐懼與濃重的哀傷：莊生夢蝶，還是蝶夢莊生？適才過去的短暫悲慘的一生與這真實到反似幻境般的現下，到底哪個才是夢？

她惶惶不安地咬著唇似笑非笑，似哭非哭道：“爹？”

“誒。”身后那人溫柔應一聲，仔細喂了她一勺湯藥，“爹在呢。”

溫熱的藥汁入喉，苦得懵懂昏沉的霍長歌一個激靈，這苦得她十幾年里記憶猶新的味道她曉得，她從娘胎里帶出些不足，打小吃藥，已是慣了的，可只有一回的藥苦到她能徑直哭出來。

霍長歌眼神倏然一震，福至心靈般陡然清醒——她沒死，這不是夢，她又活了！還回了她心心念念的北疆燕王府，回到了十四歲生辰那一日！

別人十四歲該是高高興興過的，可她不同，只因好奇偷嘗了口藥酒便發了酒瘋去跑馬，酒勁兒一催暈頭漲腦地摔下馬又掉進了河，砸碎了水面的薄冰跟秤砣似得直往河心墜下去，被救起時昏迷不醒又高燒不退，險些就折在十四歲的壽辰里。

“爹。”霍長歌不敢置信般顫顫巍巍仰頭，唇角一動，撇了撇，朝霍玄怯生生又試探喚一聲，轉身朝他撲過去，“哇”一聲憋不住大哭起來，“爹！”

那一聲“爹”，含著濃重哭腔還破了音，莫名似一把射出的箭，穿透了一段冗長晦暗的光陰，帶著期待、向往與心驚膽戰的余韻，直喚得人心底難受得疼。

霍玄猝不及防讓她那般一喊，人有些怔，又讓她一撲，手忙腳亂接住她摟在懷中，一碗藥直接扣在了錦被上，莫名道：“你哭什么？藥燙嗎？”

霍長歌也不答，只死死抱著她爹的腰，埋頭在她爹胸前放聲哭得要斷氣，哭得她爹身前衣襟一片濡濕，那哭聲中似是受了莫大的痛苦與委屈，如今總算找著了可以讓她宣泄的人。

“你到底哭甚么？是哪里疼？”霍玄只覺她那哭聲不大對，哭得他直揪心，他將霍長歌半扶起身，瞪著雙眸將她從頭倒腳一通地瞧，哆嗦著唇，粗糙的掌心不住撲棱她腦門，“也不燙了啊，小祖宗，你到底哭甚么？藥苦嗎？你說句話，你要嚇死爹爹了可曉得？”

霍玄一把將帳簾全拉開，緊摟著霍長歌拍打著她后背不住低聲哄，沖帳外那倆不住探頭也快緊張哭了的姑娘道，“快去個人到隔壁屋喊孟軍醫！這怎地喝個藥還喝惱了呢？”

“誒！”素采反應極快，脆生生應了，轉身風風火火地推了門就跑出去，房門虛闔，風一拂，又“吱呀”一聲緩緩開了小半扇，寒流裹挾玉屑瓊花登時倒卷涌入，吹散半室藥香，蘇梅忙去掩上門。

“不用素采去，不勞煩孟軍醫了，”孟軍醫針兇藥苦，霍長歌打小怵他，聞言下意識“嚶”一聲憋住了哭腔，緩過了最初那股子傷心勁兒，窩在霍玄懷中，手指勾著他袖口仰頭淚眼婆娑得小聲哽咽道，“我沒事兒。”

她一張小臉濕濕漉漉，掛滿了淚珠，一說話，下巴尖兒上的眼淚“啪嗒”落下，眼角鼻尖通紅，模樣可憐極了。

“那你哭什么？生病嚇到了？你得說與爹聽啊。”霍玄耐心哄她，抬手輕揩她眼下的淚，粗糙的指尖刮得她臉頰越發得紅，“還是你嫌爹近日忙，生辰禮送得不合你心意，惱爹了？你饒爹這一回，等你病好，爹陪你遛馬上雪山，你要捉那個什么紅腹錦雞，我親自去，可好？”

霍長歌聞言又想哭。

燕王教女很有一套：學兵法武藝時，再累不準哭；騎馬操練時，傷了也不準鬧；但平日霍長歌愛哭就哭，她不開心著惱了就哭，繡個荷包針扎手了也哭，她哭，燕王就哄著，似眼珠子般在掌心里捧著。

霍長歌十六歲初上戰場，隨軍出征大捷歸來時，她爹副將就曾說：“往日那個夜里夢魘著都能哭到打嗝的小姑娘，入了戰場對著敵軍腦袋砍瓜切菜一通剁，直到刀口卷了刃，肩脫了臼，后背一道入骨的傷，人也沒掉一滴淚，真是奇。”

她爹話回得更好，他道：“她能打，因是我霍玄的女兒，她喜怒隨心、愛恨隨意、任-性-愛哭，那是她生在王府，亦是錦繡堆兒里滾出來的王孫貴胄。真正的天子驕子，就該當如是。”

可如今，她卻是在哭那一段昏暗無光的歲月終于過去；她哭她終不用再背負刻骨的仇恨過活；她哭她自此可從十三歲起，在爹與親朋身邊、在北疆好好重新活一次，逆天改命，再不重蹈覆轍。

她哭到最后卻是喜極而泣，并不再見悲傷。

“我只是——”霍長歌哭著又笑，眼底淚光晃動，故作平靜地覷著她爹道，“昨日做了場夢，一場傷懷噩夢，我夢見北疆城故，夢見家破人亡，夢見爹與大伙都死了，只余我一個，沒家了。”

“……做個夢便哭成這樣了？沒得讓人笑話，”她那一語中的悲慟傷到無望，太過真實，霍玄眸光復雜地凝她半晌，又不動聲色眺目覷了眼窗前逆光立著的一道清瘦人影，方才嘆一聲，抬掌輕撫她發頂，沉聲哄她道，“爹在呢。爹在，家就在，北疆也在。我兒不怕了，不過一場夢，醒來便忘了吧。”

那一語似有安神法力般，或是霍長歌大喜大悲間，又哭得痛快耗力，聞言便昏昏沉沉埋頭她爹懷中。

霍玄掌心輕拍霍長歌后心，似哄孩子般攬著她抱了良久，待她熟睡，將她緩緩放于榻上，動作輕柔得替她揩干眼下的淚，拾了藥碗，換了床錦被與她蓋好，才若有所思起身，一招手，與窗前那沉默的清瘦文士轉身出去，只留了蘇梅在屋內照顧。

*****

霍玄一推房門，屋外頂著風雪立了小半院目光殷殷切切的人，廚娘一手還拎著搟面杖，灶臺火沒熄便聞訊已急匆匆跑了出來，想來素采出去一趟，府里上上下下便皆曉得霍長歌渡過一劫，已是醒了。

孟軍醫背著藥箱與門下弟子杵在廊下，正欲叩門，見霍玄出來，便緩聲問一句：“脈象如何？”

“瞧著倒是無大礙了，退了熱，人又睡下了，只藥還未用，不知——”霍長歌幼時體弱多病，一來二去的，便連霍玄也懂了些醫。

“睡吧，睡著養身，退了熱便不用原先那藥了，我待會兒另開一副著人煎給她。她因著打小習武，如今這身子一年好過一年，心性也強悍得很，沒幼時那般脆弱了，比尋常姑娘家還要硬朗兩分，我看此番扛得住，王爺也莫太擔憂，多著她將養些日子。”孟軍醫寬慰舒心一笑，拱手作揖行禮，與弟子退下，又回隔壁屋中待命。

府里眾人聞言遂也安了心，各自散了。

唯霍玄還立在廊下凜冽刺骨的冷風里，負手望著眼前呼嘯寒風中、白茫茫的一片天地間，只一棵覆雪青松孤零零地杵在那兒。

他劍眉逐漸緊蹙，與身側那道清瘦人影嘆聲道：“楊兄業已瞧見了，這孩子眼下病成這副模樣，著實離不得人，你讓我現下送她往中都去，不是要剜我心么？”

“我倒是與你家姑娘心有靈犀，我還甚么都沒說，她便已經夢上了，比你有先見之明許多啊。”那姓楊的男子約莫五十上下年紀，縮手縮腳得披著件鍛灰色大氅，頗耐不住北地嚴寒似的，人雖像個柔弱文士模樣，眼神卻銳利清明，捋著頜下一把長須泰然駁他，“只你姑娘夢得卻是不錯，若你再執意——”

“今年這冬季來得格外早了些，這才九月，霜降剛過，就已下過一回薄雪了。”霍玄眼瞅著素采捧著粥碗轉過廊角過來，長嘆一聲截他話音道，“怕是狄人亦所料未及，想來未免突降大雪封山封路，南下劫掠不日便要提上日程。只不料狄人未至，你卻來了，我防得住狄人，卻防不住你。”

“楊兄，你我書房說去吧。”

第3章 婚約

霍長歌一覺雖睡得沉，卻只約莫一個時辰便又醒了，舍然大喜下，精神也好了許多，手撐著床板醒來時也曉得餓了，喊了素采要粥喝。

蘇梅與她簡單洗漱了，素采先讓她用了新煎的藥，這才將溫在暖爐上的白粥端來。

那粥府里廚娘拿砂鍋小火仔細燉煮了小半日，米里雞絲都熬得化了，面兒上又撒了些花生粉與芝麻粒，香氣四溢。

霍長歌發個熱，活活熬瘦了一圈，面色蒼白又憔悴，只一雙杏核似的眸子仍是神采奕奕的模樣，她就著素采的手喝一匙粥、抿一下唇，頰邊一對嬌俏梨渦若隱若現，眼神卻不住往門外瞥，嗓音微顫道：“爹——爹呢？爹怎么不來了？”

見不著霍玄，她便不安極了，總覺自個兒還游走在生死幻夢間，眼前一切皆是虛妄。

“王爺守著小姐一日一宿沒合眼，京里來了官兒都不愿見，適才見小姐醒來又睡下，人無大礙了，王爺這才放了心，引了那官兒往書房去了。”素采聞言答她，嗓音脆生生的，見她神色眼瞅著好了幾分，止不住得開心，話也越說越多，一雙圓瞳嘰里咕嚕地轉，似只歡快的黃鸝鳥，“那官兒還帶了圣旨來。”

“京里來的？”霍長歌隨著她喃喃念了句，眼睫微微低垂，她死過一次方才從中都脫身，如今甫一聽到“京里”這倆字，心下不由五味陳雜，又憶起謝昭寧。

“嗯，還是王爺舊相識，不過我不喜歡他。”素采邊與她喂著粥，邊孩子氣地皺著鼻頭道，“小姐還病著時，他便說要帶小姐去中都，王爺怎么勸都勸不住，討厭得緊。”

“帶我去中都作甚么？”霍長歌一凜，茫然疑道，前世有這事兒么？她怎么不記得？