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秋荷還眼巴巴盼了一天，江清辭都沒有現身，引得她抱怨了幾句：“真是個心眼小的，表白不成，連朋友都做不成了嗎？”

褚瑤倒是慶幸他沒有過來，不然兩人見面也只是徒增尷尬，還不如就此了斷，日后少些來往才是：“我先前已經欠他許多人情了，好不容易還上一些，倘若能就此打住，他不再相助于我，我也省卻了還他人情的負擔……”

“江衙內其實也挺好的，若是早幾年遇到表姐你，那時你未嫁他未娶，便也不用苦惱什么正室側室了。”

“就算早幾年遇到，我們也不會登對，”褚瑤喃喃道，“天上才不會有掉餡餅這種好事兒……”

第三日一早，褚瑤和秋荷比前兩日更早些來到鋪子里，準備今日賣甜水的食材。姐妹二人邊聊天邊干活，倒也自在。

正忙碌時，忽聽有人敲門，可是鋪子巳時才開張，這會兒怎的就來客人了。

“客人少待，我們還在準備，稍后才開張……”褚瑤一邊往門口走一邊剛開口解釋，卻聽到外面傳來一個熟悉的聲音。

“是阿瑤妹妹嗎？我是蘇念，有事同你說……”

褚瑤一聽是她，忙開了門，秋荷此時也從后廚中探出腦袋來：“這么早，表嫂怎的來了？”說完才想起來自己叫錯了，對方已經不是她的表嫂了。

蘇念一臉焦急，顯然匆匆而來，額頭鼻尖盡是細汗。她顧不上計較秋荷對自己的稱呼，進來便拉住了褚瑤的手，走去鋪子深處小聲問她：“阿瑤，我問你一件事，你可認識江通判家的小郎君江清辭？”

褚瑤點點頭：“認識啊。”

“那你可是與他有什么攀扯？”

“嗯？阿念姐姐何故這樣問？”

秋荷聽了這些話，也從廚房走了出來，替褚瑤解釋道：“阿瑤表姐沒有攀扯江衙內，是江衙內喜歡表姐，想娶表姐做小，但是表姐已經拒絕他了。”

“是這樣嗎？”蘇念來不及將氣喘勻，便道，“事情緊急，我便直言了。我這些日子在通判府邸做女先生，教府中幾位小娘子讀書習字，昨日我聽她們閑聊，說是江清辭要娶一個離婦做正室，為此和父母起了爭執，被打了一頓關了起來。通判夫人連夜審問了江清辭身邊的小廝婢女，問清楚了那離婦與江清辭之間所有事情，我聽到她們說那離婦的名字與你的名字一樣，便特意趕來詢問你，沒想到竟真的是你……”

“是我沒錯，但是我與江衙內……”原以為兩人已經不會有什么瓜葛了，沒有想到江清辭竟然會去和父母說要娶她？“我與江衙內之間并無什么逾越，我也從未想過要嫁給他。”

“你是說江清辭他在自作多情嗎？”蘇念秀眉緊蹙，“可是江府中的人不是這么說的，他們說江小郎君被一個徐娘半老的離婦迷了心竅，被騙了五百兩銀子不說，竟還要把人娶回來？如今江府的管家已經帶人往這邊來了，說要給你一個教訓……”

褚瑤一下子懵了：“啊？”

秋荷慌了：“怎么會這樣啊？表姐又沒做錯什么？”

“先別慌，”蘇念安撫她，“我在江府做了幾日的女先生，管家他們都認識我，若這件事有什么誤會，我來幫你解釋，想必我的話他們也能聽進去，只是你們須得實話告訴我，阿瑤與江小郎君到底是何交情？”

“他們信口胡說，”秋荷氣憤道，“表姐才不是他們說的那個樣子……”

這會兒生氣卻是沒什么用，褚瑤言簡意賅的將她與江清辭相識的過程一一與蘇念言說，又表明自己既未拿江清辭的錢，也未接受他的心意，江府若真遣人來鬧，她也不怕，身正不怕影子斜，大不了再去衙門分辯一番！

蘇念見她臨危不亂，英姿正氣，對她的話便更加信服了幾分：“既如此，咱們不理虧，便不怕！”

不多時，江府管家果真帶了幾個小廝找來，站在鋪子外面扯著嗓子喊：“哪個是褚瑤？出來！”

他這一嗓子，登時吸引了不少人的注意，路人瞧他這般架勢，知曉有熱鬧可看，便紛紛圍攏過了來，不一會兒便瞧見那甜水鋪子里走出來三個清清麗麗的小娘子，一個賽一個好看，路人們登時更有興趣了。

“蘇先生，您怎的在這里？”江府管家看到蘇念，尚還有幾分尊重之意。

蘇念沉住氣，與管家客氣道：“秦管家，您來此的目的我亦知曉，阿瑤是我的姊妹，方才我已經問過她了，她說的話與江府的說辭有些出入，還請秦管家進屋，我們將事情解釋清楚……”

秦管家此番領了通判夫人的命令，來此就是要大張旗鼓地鬧上一番，叫那勾引小郎君的離婦聲譽掃地，怎能被蘇念三言兩語勸說進去呢？

“蘇先生，我勸你還是不要多管閑事的好，你那姊妹不知羞恥，一介下堂婦還敢勾引我家還未及冠的小郎君，這事兒讓大家伙兒都聽聽，天底下哪有這么不要臉的女人？”

“你把嘴巴放干凈點！”秋荷惱怒不已，“誰不知羞恥了？誰不要臉了？分明是你家郎君對表姐心生愛慕，我表姐都拒絕他了，你們怎能如此含血噴人？”

秦管家聽她口中的稱謂，終于鎖定了中間那個小娘子，便是小郎君死活要娶的離婦。只是來此之前他以為那褚瑤是個風韻猶存的年長女人，萬沒想到對方竟然如此年輕秀麗，那張細潤小巧的鵝蛋臉上，一雙黑白分明的杏子眼眸清雅無波，半分嬌媚之氣也無，看上去倒真不像是個會勾引人。

只不過天下的狐貍精多了去了，那些道行深的又怎會叫人一眼就認出來呢。

秦管家捋著山羊須，看向褚瑤的目光滿是輕視鄙夷：“原來你就是褚瑤啊？便是你哄得我家小郎君團團轉，騙他錢財還不算，還要教他娶你做正頭娘子？呸！你一個離婦也配？”

這幾句話尤為侮辱人，褚瑤正要站出來同他分辯清楚，人群中卻忽的竄出一人來，速度極快來到秦管家面前，二話不說便是一個沙包大的拳頭招呼了上去……

那秦管家是個精瘦的小老頭兒，個子也不高，哪里承受得住這樣的力道，當即被掀翻在地上，腦袋往青石板上一磕，張口吐出兩顆后槽牙來，人一下子就摔傻了……

他帶來的小廝們見狀，立刻揮了手中的棍棒打了過去，沒曾想那壯士以一敵十，幾個招式便將他們打得鼻青臉腫，七零八落地躺在地上哀嚎。

秦管家腦袋瓜子摔得嗡嗡的，捂著腦袋叫囂：“大膽！你可知我家主子是何人？”

洪杉不屑道：“你家主子不就是個破通判么？還能一手遮天不成？”

圍觀的路人一聽，紛紛低語議論：“竟是通判大人……”

“所以這是恃強凌弱欺負人家小娘子嗎？”

“不好說吧，誰知道那位小娘子與人家郎君到底是怎么回事？”

秦管家見那壯漢竟然連通判都不放在眼里，氣勢一下子便偃了半截：“你、你究竟是何人？”

“你管我是何人，我就是看不得你們這群狗胡亂攀咬人家小娘子！”

褚瑤被蘇念和秋荷護著，眼前又有洪杉替自己撐腰，登時便一點也不怕了。

她走到秦管家面前，不卑不亢，一字一句清楚說道：“秦管家，我與你家小郎君從前只是朋友，我說我收他錢財，可有證據？你說我教唆他娶我，可敢叫他前來與我對峙？你沒有證據，你也不敢叫你家郎君過來，你能做的也僅僅是今日帶人前來想敗壞我的名聲，叫我無顏留在此處。這世道對女人本就不善，你卻最是知道如何羞辱一個女人。你張口‘離婦’閉口‘下堂婦’，我是和離，不是下堂，更不是你能用這個羞辱我的理由！今日咱們便去衙門，你大可以告我騙人錢財之罪，而我要告你尋釁滋事、誹謗妖言之罪！”

“說得好！”人群中有女子拍手叫好，隨即又有更多的人鼓掌以示贊賞認同！

秦管家徹底沒了氣勢，由著小廝將自己扶起來，撂下一句狠話：“你們給我等著！”

隨即在眾人的起哄嘲笑中，灰溜溜地走了。

第18章 起意