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只見(jiàn)遠(yuǎn)處山坳之中，一隊(duì)兵馬被領(lǐng)至此處，帶頭之人猛地勒馬停下，打了個(gè)手勢(shì)，前方戰(zhàn)旗揮動(dòng)，將其命令傳遞給后方。寂靜黑夜中，數(shù)萬(wàn)精兵井然有序，如潮水席卷而過(guò)，又自動(dòng)分開(kāi)，一簇往左，一簇往右，埋伏于兩側(cè)山坳內(nèi)。

領(lǐng)頭之人風(fēng)塵仆仆，身披鎖子甲，戴狼頭盔，單手持?jǐn)伛R刀，年逾五十，卻依舊難掩其悍將風(fēng)姿。

獒云與燕遲同時(shí)起身，喃喃道：“父王……”

蘇合可汗似有所感，朝兒子們所在的方向策馬而來(lái)。他的鐵靴踏在地上，鷹隼一般的眼睛環(huán)視過(guò)來(lái)，僅是將季懷真似笑非笑地一看，就威壓頓生。

燕遲滿臉倔強(qiáng)，往季懷真面前一擋，低聲道：“父王。”

蘇合笑道：“都當(dāng)大將軍的人了，剛與你三哥立了件奇功，怎么還在爹面前撒嬌，你拼死護(hù)他，難道爹還能將人殺了不成。”他語(yǔ)氣一頓，那玩味目光又落在季懷真身上，遺憾道：“雖卻有此意。”

季懷真冷汗直流，一瘸一拐上前，正要說(shuō)些什么，蘇合卻不再看他，平靜道：“季大人這條命暫且留下，是死是活，我兒說(shuō)了算。”

他從獒云手中接過(guò)布防圖，又點(diǎn)出兩處薄弱之處，點(diǎn)出兩處可全力進(jìn)攻的地形，交給獒云去排兵布陣。

父子二人站于高坡上，時(shí)刻注視著下方動(dòng)靜。

蘇合沒(méi)來(lái)之時(shí)，燕遲運(yùn)籌帷幄，排兵布陣，當(dāng)真擔(dān)得起“大將軍”一名號(hào)，可蘇合一來(lái)，他站在父親身邊時(shí)，又仿佛回到數(shù)年前，因著葉紅玉的關(guān)系，心中帶恨，又難抵擋血緣中的親近，仍不知該如何同父親心平氣和地相處。

季懷真并不上前打擾，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，突然想起曾在巧敏口中聽(tīng)過(guò)，說(shuō)燕遲與葉紅玉在憑欄村生活時(shí)，蘇合并不常來(lái)看他母子二人。燕遲思念父親，又恐惹母親哀思，下意識(shí)模仿蘇合可汗的一舉一動(dòng)，會(huì)學(xué)著他的發(fā)式，給自己編辮子。

如今那個(gè)愛(ài)學(xué)父親一舉一動(dòng)的人，也和父親長(zhǎng)得一樣高了。

想起季懷真的話，燕遲心中隱隱不安，生硬道：“父王，你去后方坐鎮(zhèn)便可。有我和獒云，出不了差錯(cuò)。”

蘇合卻搖了搖頭，笑道：“洪如乃我一生宿敵，此戰(zhàn)避無(wú)可避，若能將他斬殺在此，韃靼將再無(wú)翻身之機(jī)，大齊氣數(shù)已盡，不會(huì)死灰復(fù)燃，往后就看你們的了。爹不止是為你來(lái)的，還是為夷戎來(lái)的。”

繼而一看這個(gè)最疼愛(ài)最偏心的兒子，目光中難掩眷戀懷念，像是透過(guò)他在看別的什么人。

蘇合心中，又回想起那個(gè)英姿颯爽的身影。

他突然輕聲道：“你可知自己為什么而戰(zhàn)？”

燕遲懵懂一瞬，點(diǎn)了點(diǎn)頭，正要開(kāi)口，蘇合卻打斷道：“不必告訴旁人，你只需堅(jiān)定本心，縱使手握權(quán)力，也別忘了自己為什么而戰(zhàn)，你和你大哥三哥都不同，有他們沒(méi)有的東西。爹做不到的事情，護(hù)不住的人，你能做到。”

話音一落，耳邊已傳來(lái)馬蹄踏地的隆隆聲。

洪如及其軍隊(duì)已近在咫尺。

“小燕，往后的路，爹再護(hù)不住你了，但爹會(huì)和你娘一起，在冥冥之中保佑你。你是爹娘的驕傲。”蘇合沖燕遲笑了笑，繼而拉起長(zhǎng)弓，雙目緊閉，聽(tīng)聲辨位，長(zhǎng)箭直指山道盡頭，韃靼人隨時(shí)可能會(huì)出現(xiàn)。

一陣風(fēng)吹過(guò)。

燕遲突然明白了他話中的意思，正要說(shuō)話，蘇合又笑著“噓”了聲。

蘇合的雙眼仍閉著。

那與燕遲相似的眉眼難掩英俊，卻比燕遲更加成熟從容，是歲月給他平添的獨(dú)有魅力。他仔細(xì)聆聽(tīng)山中動(dòng)靜，隨著第一個(gè)韃子在路盡頭出現(xiàn)，蘇合耳朵動(dòng)了動(dòng)，捏著箭尾的手指霎時(shí)間松開(kāi)，輕聲道：“——著。”

話音落下，已是一箭射穿敵人頭顱！

那勢(shì)如破竹，裹挾著雷霆萬(wàn)鈞的一箭拉開(kāi)一場(chǎng)大戰(zhàn)的帷幕。

蘇合可汗一馬當(dāng)先，高舉斬馬刀，向著宿敵去了。燕遲與獒云兩位皇子緊隨其后，率兵隨蘇合出擊，如黑云般傾軋而下，兩股勢(shì)力剛一碰頭，便戰(zhàn)得不可開(kāi)交。

此戰(zhàn)是黎明前最后的黑暗，必定是載入史冊(cè)的一戰(zhàn)，兩方最高等級(jí)的大將親臨，率軍廝殺。燕遲率軍從左翼突擊，獒云從右，季懷真的齊軍則完全堵住后路，三方呈包抄之勢(shì)將韃軍退路完全堵死。

可那洪如乃是可與蘇合一較高下的人物，見(jiàn)此頹勢(shì)，反倒越戰(zhàn)越勇，派出精銳之師，逐漸殺出條血路來(lái)，而他自己，則在戰(zhàn)局最中心處，如定海神針般穩(wěn)穩(wěn)立著。

兩方大將兵器交接的瞬間爆出陣陣火花，二人一觸及分，下一刻又戰(zhàn)在一處，乃是為了心中愛(ài)子，明知前方陷阱重重，卻仍義無(wú)反顧地來(lái)了。

洪如漸漸落于下風(fēng)，蘇合卻仍然氣勢(shì)如山，棄了那不適用于近戰(zhàn)的斬馬刀，抽出腰間佩刀，朝洪如狠狠一撞將其掀翻，隨后追上，鋒利刀尖猛地沒(méi)入洪如胸膛，見(jiàn)那一代梟雄口噴鮮血，掙扎了兩下，沒(méi)了聲息。

殺其首領(lǐng)，蘇合臉上卻仍不見(jiàn)喜色。

在遠(yuǎn)處廝殺的燕遲似有所感，心頭突然一空，下意識(shí)朝父親看去。他眼中漸露驚恐神色，意識(shí)到什么，大喊道：“——爹！”季懷真被他語(yǔ)氣中的撕心裂肺也引著看了過(guò)去，預(yù)感有什么事情發(fā)生了。

只見(jiàn)一桿冷箭，角度刁鉆，在蘇合斬殺洪如的同時(shí)，射中其后心。

那偉岸高大身軀猛地一僵，又很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，抬手砍斷箭矢，一刀將靠近的敵人斃命。拓跋燕遲瘋了般，摘下長(zhǎng)弓瞄準(zhǔn)箭矢射來(lái)的方向，可那偷襲之人一旦得手必定撤離，又哪里肯給燕遲報(bào)仇的機(jī)會(huì)。

燕遲滿眼悲憤痛苦，卻找不到暗算自己父親之人，手足無(wú)措之下朝父親連滾帶爬地去了。

季懷真拍馬追上，讓燕遲將蘇合扶到馬上，燕遲又搶了一騎，與季懷真一起將父親送回營(yíng)地。一到營(yíng)地，不需燕遲吩咐，季懷真便一瘸一拐，將許大夫架來(lái)。

見(jiàn)眾人神色，許大夫也明白有事發(fā)生，不再插科打諢，抱著藥包一頭扎入帳中。

燕遲在外等著，全身都在發(fā)抖。

半晌過(guò)后，許大夫出來(lái)，對(duì)著燕遲搖了搖頭，低聲道：“射箭之人有備而來(lái)，箭上淬了毒。”

話音一落，燕遲便跌跌撞撞地走了進(jìn)去，季懷真的心也跟著沉下，但他心中早有預(yù)感，回來(lái)的路上是他騎馬帶著蘇合可汗，聽(tīng)他喘氣聲漸粗漸弱，額頭大汗直流，嘴唇逐漸發(fā)紫，心里就有了猜想，卻不敢在這等關(guān)頭告訴燕遲。

床榻之上，蘇合赤著精壯上身坐著，背后箭傷雖已得到處理，然而那早已流進(jìn)血液的毒卻無(wú)法醫(yī)治。

見(jiàn)燕遲來(lái)了，他嘴唇發(fā)白，勉強(qiáng)沖燕遲一笑，招手道：“來(lái)。”

燕遲踉踉蹌蹌，抬頭跪在父親面前。

“父王……”

蘇合搖了搖頭：“說(shuō)了多少次了，別叫父王，叫爹。”

“爹接下來(lái)要說(shuō)的話，你要記住。洪如已死，阿蘇爾在你們手里，韃靼進(jìn)關(guān)之路被你大哥把控著，他們?cè)贌o(wú)還手之力，爹帶來(lái)的這兩萬(wàn)精兵，是從我開(kāi)始行軍打仗時(shí)就跟著我的，以后這些人全部聽(tīng)你指揮，歸你麾下。你此戰(zhàn)立了奇功，必定得族人擁戴，但回上京之后，不可與你大哥撕破臉皮，要想辦法保住不服你大哥的舊族，要保存實(shí)力，來(lái)日才可與你大哥相較，這東西你拿好，關(guān)鍵時(shí)刻可保命。”

說(shuō)著，從旁邊的衣物中摸出一物，已染上他的血，隱約看出是封信一樣的東西，不知是誰(shuí)人親筆寫的。