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“世子爺——”

一聲急促的呼喚斬斷了此刻的旖旎之景。

鄭衣息起身往聲音傳來的方向望去，恰見鄭老太太身邊的于嬤嬤正杵著拐杖往涼亭的方向走來。

他忙斂起了臉上那抹不懷好意的神色，疾步朝著于嬤嬤走了過去，扶住她后，才道：“嬤嬤怎么親自來了，不拘叫哪個小丫鬟跑一趟就是了。”

于嬤嬤笑彎了眼：“老太太與大太太正在水榭那兒等著世子爺呢。”

這多半是有貴客在等著鄭衣息的意思。

“改日我再來瞧嬤嬤。”鄭衣息柔聲說罷，便朝著角門的方向喚了一句“雙喜”。

一會兒的工夫，便有個剛留頭的小廝撒腿跑了過來，朝著鄭衣息討好一笑道：“爺有什么吩咐？”

“扶于嬤嬤回去。”

吩咐畢，鄭衣息便好似忘了竹林一角上還躺著個氣息奄奄的啞女，一徑往水榭的方向走去。

*

煙兒掙扎著從地上爬了起來，理了理凌亂的衣衫后，再不敢往水榭那兒露面，以免又招了鄭衣息的記恨。

那是個活脫脫的煞神，與方婆子那些上不得臺面的磋磨不同，他只差一點便要了煙兒的性命。

狠戾、果決，并不把丫鬟的生死放在心上。

煙兒裹著淚回了自己那一間狹小.逼仄的寮房，走到床板旁將壓在發霉被褥下的木釵拿了出來。

將那木釵捧在心口，念及幼時娘親的音容笑貌，方才多了幾分茍延殘喘的氣力。

黃昏之時，花宴散會。

勞累了一整日的方婆子也回了寮房，推開屋門后，卻見煙兒正躺在床榻上安睡。

她立時便橫眉豎目地吼了一聲：“多下作的小蹄子，不去做活，竟躲在這兒躺尸？”

罵聲粗俗不堪，鬧醒了好不容易入睡的煙兒。

方婆子本就藏著一肚子火氣，又見煙兒躺在床板上一動不動，心內愈發著惱。

她便走上去擰了一把煙兒的玉藕，又扯著她的發髻將她從床板上拖了下來。

力道之大，疼得煙兒立時滾下淚來。

方婆子發泄了一通，見煙兒淚眼婆娑的倒在地上，脖間多了幾道觸目驚心的紅痕，正欲張嘴怒罵時。

外頭卻響起了丁總管的聲音。

“煙兒，煙兒——”

丁總管是鄭國公身邊的心腹，統管外院一切大小事務，還掌了公中錢庫的鑰匙，連大太太也要給他幾分薄面。

方婆子再顧不上磋磨霜兒，整了整釵環衣衫后，換上了一副笑顏。

興沖沖地跑到外頭廊廡上，捏著嗓子喚了一句：“丁哥哥來了。”

丁總管約莫四十歲上下的年紀，一聲寶藍色的對襟長衫，袖中還藏著一柄羽扇，端的是一副文人書生的儒雅之氣。

只他面龐老衰，眼下烏青，一瞧便知被色酒挖空了底子。

他不肯正眼瞧方婆子，只沉聲問：“煙兒呢？”

問了好幾聲，方婆子才不情不愿地將他領進了寮房。

煙兒正滿臉是淚地跌坐在地上，杏眸通紅，鬢發凌亂，好不可憐。

那丁總管立時回身瞪了方婆子一眼，待瞧清楚煙兒脖頸間觸目驚心的紅痕后，更是惱得狠狠踹了方婆子一腳。

“滾遠些，別杵在這兒礙眼。”

方婆子吃了一通掛落，不過諂媚一笑后便退到了外頭廊廡上，臨走時嘴里卻不住地罵道：“娼婦和龜公。”

寮房內只剩下丁總管與煙兒兩人。

丁總管湊到煙兒跟前，多瞧了兩眼她清雅動人的素白臉蛋，心間意動不已。

“你今日躲懶，水榭那兒便少了一個伺候的丫鬟，還是我替你尋了個由頭搪塞了過去。”

煙兒一怔，抬起淚意漣漣的明眸，撞進丁總管不懷好意的狹長細眼中，身子忍不住一顫。

她往后退卻了一步，懼意布滿清亮亮的水眸。

丁總管卻笑道：“你且好好想想吧，若是你跟了我，便不必再受這方婆子磋磨。還能穿衣戴銀、遍身綾羅，比尋常人家的正頭奶奶還體面呢。”說著，他便攥住了煙兒瑩白潤膩的皓腕，細細柔柔地摩挲了一番。

煙兒膽寒不已，起了一身的雞皮疙瘩。

皓腕被牢牢縛住，她只得被迫揚起杏眸，撞進丁總管狹長猥瑣的細小雙眼里。

她使了全力才從丁總管手里拔出了自己的皓腕，忍著心內的嫌惡避過身去。

丁總管見狀則惡狠狠地一笑道：“不過是個人人可欺的啞巴，還跟我在這兒拿喬呢。”

*