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袁長卿立時毫不猶豫地表明態度，向著五老爺躬身一禮道：“有勞五叔。”

這態度，五老爺表示很滿意。

一旁，珊娘則忍不住以手撐著額——她這爹，能再狂放不羈一點嗎？

五老爺說：當然能！

于是，等拍賣到五太太的那件繡品時，五老爺就再次狂放不羈了起來，竟是和一個陌生人爭起標來，一路將那幅繡畫喊到七千兩的高價，竟是比他那落著疏儀先生款的風竹圖足足高出一倍的價。要不是五太太死命攔著，五老爺還想喊出八千兩來著。

落了標，五老爺坐回去后好一陣默默運氣，后來還是五太太主動給他斟了一盞茶，老爺這才平了心氣兒，卻是又被五太太這難得的殷勤迷得立時就把那幅繡畫忘到了腦后。

被五老爺邀著一桌子同坐的袁長卿扭頭看看那個拍得繡畫的中年男子，忽然問著侯瑞道：“你可認識那人？”

侯瑞這猴兒哪里耐煩這種場合，要不是五老爺壓著，他早跑得沒影兒了。這會兒他正趴在桌子上拿瓜子擺著字玩，竟是都沒有聽到袁長卿的問話。

珊娘皺起眉，悄悄捅了他一下。

侯瑞嚇了一跳，狠狠瞪向珊娘。直到袁長卿那里又問了一遍，他這才扭頭看向那個中年人，然后卻是一揚眉，疑惑道：“怪了，好像不是我們鎮子上的。”

林如稚也擠在珊娘這一桌，便笑話著他道：“說得好像你能認識鎮上所有的人一樣。”

侯瑞跟只刺猬似地豎起一身的刺，瞪著林如稚道：“便是沒個十成至少能認識個九成！”又冷哼一聲，“我去看看。”說著，不等人伸手來攔，他就“哧溜”一下溜了出去。

五老爺那人做什么事都是心無旁騖，這會兒見五太太難得主動給他斟茶倒水，他眼里早看不到別人了。等侯瑞出去轉了一圈再回來時，他竟是都不知道兒子曾溜出去過。

侯瑞坐回原位，頗為得意地斜睨林如稚一眼，這才對珊娘他們幾個道：“那人果然不是我們鎮子上的，是住在吉祥客棧里的一個行商。說是聽客棧老板說起鎮上有這么個募捐拍賣會，他才跟著過來湊個熱鬧的。”

“七千兩的熱鬧……”端著茶盞，袁長卿低聲嘀咕。

珊娘一怔，不由看向袁長卿，“你覺得有什么不妥嗎？”

袁長卿沒料到她會問他，習慣性地答道：“沒什……”他忽然一頓，看她一眼，又改口道：“就只是覺得有點奇怪。照理說，五叔的字畫才更有名頭，外地行商便是要收購，也該沖著五叔去才是。”

他這一停頓，卻是令珊娘眨了一下眼，慢了一拍才反應過來，袁長卿居然是在向他們做著解釋。而照著他的性情，他應該如他只說了一半的那句話，答她一聲“沒什么”才對。

忽地，珊娘心頭一動，總覺得他之所以會主動做這么一番解釋，是因為她曾對他說，她不想猜著他的心思……

“也對哦，”那邊，林如稚以食指抵著下巴，沉思道：“七千兩可不是個小數目。”

珊娘想了想，對侯瑞道：“你不是外面的兄弟多嗎？要不，找人打聽一下這人的來路？”

侯瑞橫她一眼，“怎么，這會兒不嫌棄你哥哥我是個混混了？”

珊娘立馬拿手指用力一捅他的胳膊，也橫著他道：“你便真是個混混，就不是我哥哥了？！”

這侯瑞在鎮子上果然混得頗為風聲水起，沒到晚，那位外地客商的來路就被他摸清了。

五老爺那里說到做到，叫桂叔給老太太送了個口信，就直接把袁長卿截留回家了。侯瑞雖然淘氣愛打架，卻也癡迷于對弈，等他的小廝過來報信時，包括珊娘和小胖墩侯玦在內，幾人都在侯瑞的院子里看著他和袁長卿兩個下著棋。

小廝南山稟道：“客人是從京城來的，說是做的繡品生意。”

珊娘看看袁長卿，道：“聽著倒不像有什么可疑的地方。”

袁長卿在指間轉著一枚棋子，沉思道：“只七千兩的數目有點可疑。”頓了頓，他看著珊娘又道：“不知道你們有沒有注意到，競價時，那人看著很奇怪。便是生意做得再大的客商，投入那么大一筆銀子，總要格外慎重才是，可那人卻是連一點頓兒都沒打，一副勢在必行的模樣。”

頓兒……這明顯的“兒”字音，不由就叫珊娘又看了他一眼。

袁長卿那里仍是轉著棋子沉思著，侯瑞則看看他，再看看珊娘，不以為意地一聳肩，“管他怎么想的，他樂意花多少錢是他的事。再說了，做生意的，還能真做了虧本買賣？不定他那里早找好下家了。再不行，這是善款募捐，就不興人家就是想要找著理由捐出這么一筆錢？”

珊娘忽地一眨眼，抬頭看向袁長卿。

袁長卿也在看著她。

她點頭道：“哥哥說得對，沒人肯做虧本生意的。”

袁長卿也點頭道：“我倒是好奇，誰是下家。”

這二人一問一答間，竟是全然一副把別人都排斥在外的感覺。侯瑞再次看看那二人，又是一咂嘴，敲著棋盤道：“我說，還下不下棋了？！”

結果，侯瑞是五盤五輸。

便是現在的袁長卿遠還沒有修煉成后來的那位袁大學士，他的棋路也已經深得三味，于穩健中透著深謀遠慮。侯瑞的棋路則一如他的性情，全是大開大合的直來直去，便是偶爾于小處做著些謀算，也沒一個能引得袁長卿來上當的。下了五盤后，他就不干了。珊娘看得有些技癢，便替了他一局。結果她也輸了。

于是侯瑞把袁長卿擠到一邊，和珊娘對弈起來。

珊娘對付袁長卿不行，對付侯瑞卻綽綽有余，把侯瑞又打了個落花流水。

她得意洋洋地撿著棋子，侯瑞則是一陣哀號抱怨，一直沉默旁觀的袁長卿這才指點著他道：“十三兒喜歡做局迷惑人，只要你別受她的干擾，準能抓住她。”

“是嗎？！”侯瑞頓時來了精神，硬是拉著珊娘又來了一局。這一局，袁長卿便沒再沉默。隨著他的指點，珊娘果然吃力了起來。眼見著要輸，她這才不滿地橫了袁長卿一眼，“觀棋不語真君子！”

袁長卿看看她，唇角微微一翹，果然觀棋不語了。可他這觀棋不語，也只不過是不說話而已。每當侯瑞又要落進珊娘的圈套時，他那里不是咳嗽就是清嗓子，惹得珊娘沖他頻頻瞪眼兒。最后撿子兒一算，侯瑞贏了。

珊娘不服氣地瞪著那二人道：“不算！你倆二打一！”

侯玦原坐在一旁玩著棋子，聽了這話便撲過來，咧著那缺了牙的嘴沖珊娘討好笑道：“姐姐別惱，我幫你。”

侯瑞斜眼看看他，笑道：“得了吧，你這門板都被人下了，還幫人？！”說得侯玦撲過去就跟他好一陣廝纏。

看著他們兄弟打鬧著，袁長卿忽然低聲說了句，“真好。”

珊娘詫異回頭。

袁長卿沖她又是一勾唇角，笑道：“有兄弟姐妹真好。”