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蕭銘開門見山地道：“請將軍相助，是實在沒有辦法，不然本王不會親自前來，連正旦的朝會都沒去盛京覲見。信中同將軍所說千真萬確，眼下形勢危急，只有將軍麾下十五萬人堪得一用。”

陳灌的聲音從簾后飄來，帶著疑惑：“哦？我收到王爺的信，很是詫異，著人探問了京中消息，并未聽說朝綱紊亂。薛家許多人我都認得，靖武侯臥病在床，薛閣老也八十高齡了，其余子弟官位都不高，他們要造反，拿什么來反？先帝的子嗣只有陛下一個，親兄弟里除了王爺您，再無其他人了，他們難不成是想推個姓薛的做皇帝？還有那楚青崖，我也見過，黃口小兒一個，倚仗著自己有些才學，便不把旁人放在眼里，想來在京中也是孤臣。他去年才入閣，哪有那么大能耐，王爺怕不是多慮了吧！”

蕭銘嘆了口氣，“若沒有物證，本王也不敢信啊。若是別人嘴里說的，聽聽也就罷了，犯不著惹一個世家高門、一個當朝新貴，可這回是本王的皇姐相告，豈能當成嚼舌根的事？我這皇姐性子柔弱，嫁到薛家二十多年，恪守婦道，生兒育女，沒有一天壓在薛家人頭上過，她決計不會騙我的。”

陳灌驚訝地摸著胡須道：“是安陽大長公主同王爺說薛家聯合楚閣老謀逆？”

“正是如此。將軍不知，外人看來她與侯爺鶼鰈情深，實則大有隱情。將軍可還記得當年靖北軍的虎符失竊？好端端一個兵符，眾目睽睽之下放進匣子，怎么第二天就不見了？就是薛祈賊喊捉賊，監守自盜，勾結北狄意圖謀反！我那殯天的皇兄心軟，聽了安陽求情，只奪了他兵權，沒把他砍了，這倒好，往后又生出事端來！”

“還有什么事端？侯爺都下不來病榻了。”

蕭銘痛心疾首，拊掌道：“將軍跟過薛祈上戰場，知道他身體強健，就不疑惑他為何病成這樣嗎？全是裝的！先帝鐵腕雷霆，他不敢輕舉妄動，便韜光養晦，一裝病就是九年。他怕安陽看出來，竟暗中給她下藥，還換了她身邊的宮衛，可憐我那阿姐不僅守了活寡，身子也垮了，一年到頭都在寺廟養病，只能見上孩子幾面。她養的那個姓薛的小畜生也像他爹一樣心狠，瞞著他娘，幫著宗族，他在國子監收了上百個學生，個個都是華族出身，父母逢年過節趕著上侯府送禮，因有這人情關系，把薛家子弟安排得滿天滿地都是。如今的薛氏，除了在五城兵馬司、五軍都督府、上十衛有說得上話的人，六部也有，各省也有，聚起來簡直是一手遮天，就待靖武侯有朝一日病愈，自比伊尹行廢立之事！”

陳灌聽他提及薛湛，兩道粗眉皺成“川”字，“王爺不可妄言，我家閨女能上國子監，找的就是薛先生，聽內子說，他為人很是儒雅，沒有那些官場上的習氣。”

蕭銘并不奇怪他回護薛家的反應，“本王說了這么多，終究只是一面之詞，還有兩樣東西要給將軍過目。”

他對身后的小沙彌道：“拿出來吧。”

小沙彌從袖中拿出一個不起眼的鐵盒子，正要走過去，陳灌嫌棄道：“我家祖孫三代都拜太上老君，生平最討厭和尚。”

“喔，是本王考慮不周了，其實他二人不是和尚，是易容成這般模樣的。”齊王拿出盒里小巧玲瓏的白玉，朝紗簾一丟，“撲”地一下丟給陳灌，“將軍可識得此物？”

白玉觸手生溫，陳灌放在眼前細細一看，越看越心驚，喃喃道：“‘必會君符，乃敢行之。燔之事，雖毋會符，行也’……這不是當年丟的那左半枚虎符嗎？怎會在王爺手上？”

蕭銘哀聲道：“安陽忍辱負重，也不知受了多少委屈，才弄清兵符被靖武侯藏在何處，冒著殺身之禍偷出來。兩個月前她從湯沐邑回京，路上悄悄派人送信給我，寫盡了這些年薛家是如何狼子野心，她又是如何受欺侮的。我雖與她不是一母同胞，卻只有她一個姐姐，自小感情深厚，信中所述，字字悲切，不忍卒讀，她愿與薛家一刀兩斷，讓結黨營私的賣國賊臣得到報應！將軍手上已有右半邊虎符，左半邊現下給你了，除你之外，本王再想不到第二人有此魄力抗衡薛家，當初你跟先帝入京，是從龍之臣，赤膽忠心，為了他唯一的血脈，可否再率靖北軍與本王匡扶社稷，鏟惡鋤奸？”

陳灌聽聞此番高談闊論，手中把玩著兵符，良久不語，浴房里靜下來，只有兩個石獅子頭嘩嘩地吐水。

“我離鄉去國，一晃就是九年了，這日子過得真快啊。”他淡淡道，“王爺信任我，肯與我說這等隱秘，叫我受寵若驚。但一朝天子一朝臣，我若拿著這虎符，帶十五萬人隨王爺進京，只怕會成為眾矢之的，至于您，往壞了說，輕則流放重則賜死。王爺此行前，做好準備了嗎？”

他說得隱晦，蕭銘卻聽得明白。

一朝天子一朝臣，陳灌對先帝是忠心，可連小皇帝的面都沒見過。這虎符就是個冠冕堂皇的調兵借口，誰拿了左半邊，誰就能代表天子。

至于是不是真的清君側，就不那么重要了。

“將軍得了本王的信，想必也是深思熟慮、輾轉反側，最后才下定決心見我這個藩王，邁出這一步，定是有膽量做大事的。”蕭銘笑道，“成事之后，將軍就是大燕第一等功臣，食邑萬戶，配享太廟——這說得遠了，現下本王能許給將軍的，是銀票萬兩，和一門親事。本王帶著犬子身上的信物，愿與將軍結為兒女親家，對三清六御立下誓言，永不相背。”

陳灌思忖片刻，摩挲著流出冷水的獅子頭：“王爺誠意，在下感佩于心。您說的不錯，我敢來見您，也是不想在這偏遠苦寒之地浪費下半輩子。”

他高聲喚道：“楚楚，把契約拿來，讓王爺過目。”

暖房里那女子往身上裹了件絲質披風，從頸項遮到腳踝，裊裊娜娜地捧著一只匣子走了出來，綠羅裙如荷葉動水波。她身段高挑，一頭烏發比上好的絲綢還順滑，沾著水汽從胸前垂到腰際，遮住了半邊玉雕般的側臉，露出一雙情意綿長的眉目來，微抿的嘴唇似雪上綻開一朵紅梅，艷色里帶著絲清冷。

饒是生平見慣美人的齊王，也不由多看了一眼。

“這是將軍從何處尋來的愛妾？朔州竟有此等佳人。”

“王爺這話可折煞她了，她是胡姬，大字不識一個，骨架子生得也粗，不比咱們大燕的女子善解人意。”陳灌呵呵笑道，“這契約是我依著王爺信中的意思親手所寫，沒有第三人見過。王爺若覺得可行，便留個墨寶，咱們一式兩份，若是不行，咱們出了浴堂再商議，以王爺的意思為準，這樣如何？”

美人將盒子放在池壁，垂首不語，一股芬芳飄了過來。

蕭銘又看了她一眼，不知想到何事，恍惚了須臾。他打開這盒子，拿出兩幅薄薄的素絹，絹上文字一模一樣，甚是簡短，就是把他書信里幾句話重述了一遍，最后發了個重誓，先考在九泉之下不得安寧云云。他拿起毛筆，左思右想，不寫怕陳灌疑心不肯出兵，寫了卻覺這一紙契約來得太過容易，況且若走漏出去就糟糕了，是以筆尖停了半天也沒落下去。

……還有另一件物證沒給陳灌看，而他也沒問。

陳灌卻突然道：“且慢！楚楚，收回來。”

蕭銘下意識將兩幅絹攥在手中，“將軍這是何意？”

此舉正中陳灌下懷，他嘴角微勾，“瞧我這記性，王爺不是還有另一樣東西要給我看嗎？我倒好奇，王爺除了許我升官發財，還有什么寶貝，如此有把握說服我把全家的性命都押上？”

蕭銘心下一松，揚眉道：“是本王的疏忽，這可是極大的秘密。你只知薛氏勾結楚閣老意圖謀反，可知薛家要推舉的宗室是何人？”

他背過身問小沙彌要了一物，交給美人，她看也沒看，輕移蓮步走到陳灌一邊。