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房里炭火雖足，湯餅端進來后還是涼得很快，奶白湯面漂起幾片薄冰似的油花。半寸厚的羊肉塊肥瘦相間，規整地迭了半圈海碗，是在鍋里燜爛了從肋骨上拆下來的，灑著切碎的翠綠芫荽，濃香撲鼻。

“西北窮山惡水，讓主子受累了，這是小人在酒樓買了偷偷帶進來的，整個禾陵驛也就這家做的能入口，您多少吃些，明日還要趕路。”端湯餅的人恭敬道。

榻上斜靠著個人，蓄著三寸美髯，正懶懶地翻著本書，書衣用蓮花紋的藏經紙釘了，寫著《般若波羅蜜多心經》，里頭卻是如假包換的《沖虛經》。因為舟車勞頓，食宿粗陋，他白凈的臉比之前清瘦不少，兩頰都凹陷下去，眼下浮著兩抹郁青，神情也稍顯疲憊。

此人正是齊王蕭銘，距他臘月十三從封地梧州啟程，已有二十六日了。他此行甚秘，只有寥寥幾人知曉目的，隊伍里有兩個易容師，十二個伏牛衛，其中還有從江湖上招安來的武林高手。一行人輕裝簡行，日夜兼程，因走得太快，無法扮做商賈，便在喬裝易容上費了一番功夫，任誰也想不到是王爺帶人微服出行，一路安安穩穩地走到禾陵。

等明日官道通了，再走三日，就能到豐陽城謀劃大事。

蕭銘用勺子舀了舀湯，走了這許多日，眼前這碗湯餅看起來都像山珍海味。他從小錦衣玉食，哪受過這等折磨，為達目的也忍了，皺著眉頭喝了一口，和藹道：

“有勞你了，那兩個人呢？”

“兩位先生出去打牙祭了，說吃不慣中原的食物。”

蕭銘嘲諷道：“本王吃這個都吃得慣，他們就是改不了。罷了，總歸是本王向她借來的人，隨他們去吧。”

侍從不由感慨。

殿下真真假假地修道多年，心性也染上一絲香火氣，比別家主子寬和得多，雖對那兩個借來的手下頗有微詞，卻從沒當面訓斥過。聽說之前桂堂的秋堂主辦事出了差錯，漏了個代筆沒滅口，被朝廷拿住牽連出乾江來，京里來信勸了幾句，他揮揮手，道了句總歸是要發現的，事兒竟就這么過去了。

侍從回神，又道：“您叫我再仔細看看，我今日出門采買干糧時又看了一眼，確是個象牙球，上頭雕的是鸞鳥，還有個字，拿在手中能轉動，做得可巧了。”

蕭銘問：“可能看清有幾層？”

“這個就沒法了。小人還去邸店打聽了，掌柜說那位客官是個商人，卻沒有帶貨物，他住了三天，又來了六個同伴入住在同一層樓，都是年輕人，模樣很是干練。對了，他那匹棗紅馬，是難得一見的品相，咱們府里都沒有這樣的呢！”

蕭銘放下瓷湯勺，疑道：“難道真是楚青崖那小子親自來了？這大過年的，他跑來威寧做什么？”

“會不會是知道您要來，所以趕在我們前頭見陳將軍？”侍從揣測。

蕭銘搖搖頭，這三千多里路走下來，他十分自信沒有露出破綻，易容師技巧精湛，隨從們也足夠謹慎，至于他自己，能不露面就不露面。

隊伍里有人走漏消息，那也不可能，這些人都是層層篩選出來的，他并不懷疑他們的忠心。

想了一刻無果，蕭銘索性直接問：“不管他是誰，依你看，有把握把他在半路結果嗎？”

侍從思忖道：“他帶的侍衛不知深淺，若是宮里的緇衣衛，功夫和我們差不多，但我們人多勢眾。您要是想防微杜漸，那就借個天時地利，離禾陵驛五十里有處山崖，等他上了官道，我們使個計策把他逼到那兒，然后下手。”

蕭銘道：“就按你說的辦，你和其他人好好商量，讓這個人消失，我就安心了。”

侍從得令，退出狹小的房間。

蕭銘則重新拿起碗筷，吃起羊肉湯餅來，剛才的談話絲毫沒有影響他的胃口，不多時一碗就見了底。

一更天的梆子在街上敲起，他盥洗后躺在鋪了羊皮的麻席上，輾轉反側也睡不著，起身從背囊里掏出一個巴掌大戴著彩色胡帽的木偶來，用手撥了一下它長長的鼻子，笑了笑。

孩兒他娘當年難產，兒子自打落地就體弱多病，從沒去街坊里玩過。這是白日里他讓人在街上買來的，想到兒子拿著它愛不釋手的情形，他心滿意足地閉上眼，攥著木偶縮進被子里，不一會兒就打起了鼾。

與此同時，城中不遠處另一間客房內，剛端上來的羊肉湯餅冒著噴香的熱氣。

桌邊對坐兩人，誰也不肯先動筷子，互相瞪了一陣，江蘺的肚子先唱了空城計，終于撥開厚厚一層芫荽，夾了片瘦中帶肥的羊肉放進嘴里。

西北的羊油脂飽滿，肉質細嫩，一點也不膻，她忍不住唏哩呼嚕地吃起來。切碎的芫荽浸入湯汁，三兩下拌勻了，那氣味濃得讓人想吐，楚青崖頭暈腦脹，忍不住道：

“你這樣有意思嗎？”

在家里吃湯餅扁食，她也不曾叫廚房放過這刺鼻的玩意，可見也是不喜歡的，為了膈應他，竟來了個殺敵一千自損八百，怕他用蠻力搶了沒放芫荽的那碗，干脆叫老板兩碗都放。

……真是個冷酷無情的狠角色。

江蘺用筷子挑著湯餅，邊嗦邊含糊道：“你吃不吃，不吃倒馬桶里去。”

“吃飯說這個，惡不惡心？”

她看他五官都皺了起來，心里別提有多舒坦，“楚大人，惜衣有衣，惜食有食啊。你不倒我去倒，反正也吃不下兩碗，倒完我就騎馬回永州告訴你娘，你現在官兒當大了，連羊肉湯餅都嫌寒酸了。”

楚青崖氣得拍桌子，“你回去就回去，是我跪下磕頭求你來這？”

說完低下頭，一臉幽怨地吃起湯餅，滿口的芫荽味，活像生嚼了只放屁蟲，湯湯水水在嘴里爆漿。

實則江蘺算準了他不會浪費糧食，以前在家就沒看他剩過一粒米，想來他從小家教極嚴，父母是不許他干這種事的。

一碗湯餅很快見底，江蘺吃了八分飽，心情好多了，啃著咸津津的燒餅，問起他正事：“看你也不是很急，你有把握搶在齊王前面見到陳將軍嗎？”

楚青崖不答她的話，還在和碗里的芫荽打架，長痛不如短痛，囫圇把剩下的全吞下肚，又灌下一杯茶壓壓味兒，用袖子遮著漱了好幾次口。

江蘺看他汗都冒出來了，臉色也白了幾分，一副很難受的模樣，就不繼續問了，低聲嘟囔：“你不想吃，當時跟老板說就好了嘛。”

楚青崖一愣。

他怎么就沒跟掌柜喊一嗓子？

……都是跟她在一起變傻了！

他用帕子拭凈嘴角，嘆出口氣，把自己的燒餅放到她碗里，看她小耗子似的捧著餅咔嚓咔嚓地吃，掉了一盤子渣渣，滿腔火氣化為一股沮喪的無力。

楚青崖給她倒了杯茶，單手支著下巴，頭微微歪著，“明兒一早，我叫杜蘅和兩個緇衣衛送你去豐陽，卯時起得來嗎？”

江蘺望著他搖搖頭。