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薛白露看他神情寂寥，還想說什么，他又道：“我來晚了。回堂去吧。”

*

出了盛京，繞羲山北折，官道如一條千里白蛇在廣袤平原上蜿蜒，爬入坤嶺群山之中，便連上了前朝以傾國之力修成的古道。從帝都至西北邊陲的威寧行省，這翻山越嶺的古道乃是必經之路，九年來邊疆烽火平息，久未運兵走糧，這條路上行的大多是行商販貨之輩。

時值隆冬，山中飛鳥絕渡，懸冰斷流，一人一騎疾馳在陡峭的崖壁上，抄了近道奔往出山口。且看那匹白馬四蹄若飛，踏在數寸厚的積雪上，輕飄飄如騰云駕霧，一路濺起點點亂瓊碎玉，俶爾便以翔龍之勢沖下山坳。將將隱沒在雪野中時，只聽鳴鏑忽起，馬嘶伴著箭矢嗖嗖破空之聲回蕩在谷中，山巔震落一大塊雪。

白馬揚起前蹄，急剎在冰湖面上，面前三支雕翎射穿冰層，阻住前路。馬背上的騎士安撫地摸摸它的耳朵，有些費力地跳下來，蹲下身看了看箭尾，不遠處的林子里立刻有人用西北官話喊道：

“站住別動！爺爺們也要過年，荒了半個月好不容易等來錢袋子，這位兄弟，你莫怪我們，下輩子投個好胎吧！”

那騎士是個少年，全身上下裹得極嚴實，背著個行囊，穿一身羔羊皮的氈袍，蹬一雙厚底黑皮靴，貂皮帽在頭上勒得緊緊的，圍著大風領，只露出一雙黑如點漆的眸子。

他聽了這話卻不言語，循聲望去，白茫茫一片，除了驚起的幾只寒鴉，什么也看不到。

等了片刻，林中動靜再起，少年從身上摸出一只錢袋，遠遠地扔到湖岸上，又掏出一塊牙牌，高舉在手中，清了清嗓子，把聲線放粗了些：

“各位綠林好漢，在下的命不打緊，待成事之后，愿將項上人頭拱手奉上，但此行關乎國運，事情危急，實在不能在此丟了性命！請問諸位，六七日前可有一人也騎著快馬從山中過？他之后是否又有幾人隨他而去？”

林中的樹枝噼啪響了幾下，走出一個膀大腰圓的漢子，臉上刻著道未愈的新疤，手挽一張鐵弓，三支箭搭在弦上，對準少年冷冷道：“油嘴滑舌，他們是朝廷辦事的，你又是何人？爺爺們沒生意做，就算再來個宰相，老子也不放他過去！”

少年大呼一聲，捶胸頓足：“大燕危矣！”而后竟舉袖掩面，抽泣起來。

山匪回頭向埋伏的兄弟們打了個呼哨，疑道：“怎么？”

“在下是中軍都督府奉了薛都督之命前來給鎮遠將軍報信的校尉，前一伙人滿口謊言，實為叛國出關的逆賊，他們深受皇恩，卻背地里勾結赤狄，要去西可汗大帳里當軍師，薛大人命我速速趕往朔州，給陳將軍報信！”

林中有人喊道：“大哥別聽他胡說，韃子早就逃了，九年都沒打仗！”

少年紅著鼻頭冷笑：“斬草未除根，焉知狄人不會卷土重來？當年先帝領兵大敗東可汗，西可汗逃到狼牙坡，休養生息至今九年，兵強馬壯，意逾聯合西域數國，再犯邊境報仇雪恨。上月我朝在狄人中的探子秘密入關，奏報兵部草原異動，此事干系重大，薛都督暗令陳將軍布防，不料大燕出了細作，逃了幾人，再不追回，便要釀成大禍！”

山匪目露猶豫，有人又道：“頭兒，他說前面那撥人是騙子，你又怎知他不是騙子？”

少年怒道：“我對天發誓，若有一字虛假，叫我斷子絕孫，家父在九泉之下不得安寧！先前逃了的那個，騎著棗紅馬，跑得飛快，把其他同伙都甩下了，是也不是？這人姓明名淵，乃是京中最陰險狡詐、心狠手辣的一個混賬，因有一張阿諛奉承的巧嘴，得了先帝青眼，強占田地、逼良為寇的事不知道干了多少。他還在京中納了十八房小妾，生了六兒四女，竟一個也不要，只因陛下登基以來他樹敵眾多，無處可倚靠，西可汗許諾成事之后封他做大王，分得牛羊數千，西域各國的美人任其享用。他夫人最是賢惠，知書達禮，得知他通敵，便要以死相勸，他反倒將夫人打得鼻青臉腫，還寫了封休書，一文錢也不給她，讓她用嫁妝養十八個小妾和十個子女！”

他甚是憤懣，拉弓的大漢不禁嘖嘖兩聲，“我看那小子像個正經人，沒想到這么不是東西，想是靠一張小白臉混飯吃的。”

少年沉痛道：“我此行便是要通知陳將軍，決不能讓這等豬狗不如的渣滓出關，不出三日就有都督府的同袍繼我之后結伴通過此地，個個都是陛下跟前的紅人，你們放了逆賊出去，又殺了朝廷命官，還能逃得了干系？若是諸位有血性，知道國事大于天，就拿了我的錢袋，里頭是我所有盤纏，我就當沒見過你們，兩不相欠！”

大漢沉吟許久，放下弓箭，哼了聲：“算你走運，看在陳將軍面上饒你一命，走吧。”

少年拱手施禮，萬分感激道：“‘仗義每多屠狗輩’，果然不假，在下銘感五內，后會有期！”

說罷便跨上馬背，拍了拍馬脖子，“丹楓，沒事了，咱們走。”

白馬咴律律叫了一聲，撒開蹄子跑上岸，流星般沿著小道飛躥出谷，很快就變成了一個遙不可及的小點，融進漫山遍野的白雪中。

這少年自然便是江蘺，她大年初二整裝出京，至今已有七日了，天公作美，一直未下雪。這匹西極天馬果如薛白露所說，只有人拖累它，馱著她跑起來就跟玩兒似的，踏著雪一日能行兩百多里，配上特制的皮鞍，也沒有別的馬那么顛。只是苦了她將雙腳用棉布纏得緊緊的，每隔兩個時辰就要下來走幾步活動血脈，否則這天氣定要凍壞。這馬有靈性，每當看她下地走路，還以為自己跑得慢，大眼睛里一副自責的神情，好像沒有把她照顧好。

這馬太快，跟著她的六個緇衣衛落了足有三日的距離，她又趕得緊，只得孤身前行。一路上倒也平安無事，因離京時命人取了勘合，住的大多是官辦的驛館，又是正月年節里，沒有盜賊行竊，只要不把馬腿給折了，就沒什么可擔心的。為了以防萬一，她包里還帶了好幾枚腰牌，有宮衛的、五軍都督府的、刑部的，還有靖武侯府的，遇上麻煩就見機拿一個出來行事，就像今日應付山匪這般，用三寸不爛之舌糊弄過去。

實則江蘺連那個中軍都督府的薛大人叫什么名字都不知道，只是薛湛跟她提過家里有個堂叔在里頭當官。她看湖面上插的三支箭都刻著烽火紋，是軍用的，便賭這群人里有在軍營里待過的兵，在此落草為寇，計上心來胡編了一樁國家大事喚起他們心中的義氣。況且那大漢雖叫囂要她的性命，卻沒有一箭射死她，直接搜尸，那顯然就是要錢，有斡旋的余地。

昨晚在村店聽說山里有土匪攔路打劫，果然就碰見了，走了這么些天，這群人是最危險的，可她沒法知會后頭的侍衛，只能在驛館留信，表明自己到過這。

江蘺再想想便有所釋懷，他們武藝高強，路上也會向人打聽，她一個小女子都能出山，他們要是在那兒栽了，也太丟宮衛的臉。

……又要操心狗官，又要操心狗官的下屬，要不是為了親手把和離書送過來讓他畫押，她才不費這么大功夫！

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