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火折子的光映亮前方數步，側耳聽去，寂然無聲。

道中逼仄黑暗，比地面要暖和些，江蘺小心翼翼地走下石階，地上鋪著碎石，兩壁的夯土緊實，摸上去很干燥。京城沒有永州那樣的地下河，挖暗道更困難，也不知挖了多少年才成。

石階的盡頭是一間狹小的儲物室，壁上掛著熄滅的燈盞，桌上有一面銅鏡，一個三尺見方的鐵盒，七個陶罐，旁邊的筐里放著一沓白紙。

“這就是易容的用具？”薛湛走到桌前端詳。

江蘺輕踢一腳桌下的木桶，里頭盛著滿滿的清水，“你看那鐵盒子有沒有刻著桂花枝，三根叉。”

薛湛果然在盒蓋上看見了，“有一個。”

她走過來打開盒子，熟門熟路地給他介紹：“這些毛刷、帶色的石頭是化妝用的，黑罐子里是易容的泥膏，那白紙是用來試色的，要卸妝就用清水兌著紅色罐子里的粉末沖洗。這些原料倒是好弄到，只是不知道配方，就調不出來。”

“你會這些？”

“那是當然。堂里幾十個代筆，考試日子相近，易容師哪來那么多功夫一個個給我們弄？他們教會了，就不管了，出了事自己擔著。”

她說到興頭上，臉不紅心不跳地自夸起來，“不過其他代筆可沒有我懂，我是甲首，接貴客的生意嘛。考秀才查得不嚴，臉上隨便描兩筆也能對付過去，但要考鄉試，那就得認真易容，與浮票上寫的容貌特征一致。”

薛湛關上鐵盒子，笑問：“你可考過會試？”

江蘺舉著火折子繼續往前走，“考會試中榜，是要進宮面圣的，查得最嚴，我是女的，易過容搜身也瞞不過去，堂主只好叫其他代筆上場。幸虧我沒去！今年三月的殿試，好幾個舉人玩槍替，被小閣老逮住了，后來全部流放三千里。還有啊，要是我替人考中了進士，會嫉妒得吃不下睡不著，苦都是我受的，福都是人家享的。”

他“嗯”了一聲，不辨情緒，“楚閣老在國子監講學，提到桂堂只留了一個戴罪立功的代筆，那時還不知是你。”

“還不是我未雨綢繆。”江蘺撇了撇嘴，“命是保住了，別的就……”

薛湛默然片刻，道：“他對你很上心。”

“他要是對我上心，就不會懷疑我，還寫和離書！”她終于說了出來，止不住激動，“明明就沒有什么，他聽了兩句話，就覺得你圖謀不軌，覺得我吃里扒外，咱們問心無愧，不要去理這種人。若我是個男人，咱們就該是‘徐孺陳蕃’、‘伯牙子期’的美談，周瑜蔣干抵足而眠同床共寢，都沒人說他們有斷袖之癖。只因我是個女人，就要擔紅杏出墻的罵名，和我談笑甚歡的男人都不是好鳥！我要是真對你有意，就該半夜三更偷跑出來私會，平日半個薛字都不敢提，何苦當著陛下、薛閣老和他的面夸你？

“我離和男人抵足而眠還差得遠，但從沒把自己當成閨門女子，古有謝道韞隔簾見劉柳，要是我，索性將那簾子一把扯掉，管別人怎么說，談他個盡興。我要守男女大防，一家三口早餓死了，讓那狗官知道我以前在堂里和其他代筆調笑，手把手地教人寫詩文，七歲脫光衣服給易容師看、十三歲盯著人家腰下捏假玩意兒、十六歲和老頭在村店里擠一張炕，豈不是把我打下十八層地獄都不夠！我娘說過，往后退一步，男人就要往前進一步，最后連大門都不讓出了，那才叫家宅安寧皆大歡喜！想拘著我，絕不可能。 ”

薛湛被震住了，半晌沒說話，走過一段碎石路，才道：“我若是楚閣老，大抵也一樣。你心思單純，容易被騙。”

……斷不會讓她出門，和他這樣圖謀不軌的男人待在一塊兒。

很危險。

江蘺很驚奇：“還是第一次有人說我單純。令儀，你太小看我了，只有我騙人家的份。”

薛湛斟酌道：“原先你在桂堂，所以行事無拘無束，不把自己當女子看，但眼下成了親，少不得一一改過來。況且你的命是他救的，理應顧著他些。”

一股抵觸的情緒莫名生出，她脫口道：“你怎么也對我說這些？我為了幫你不顧人言出門，你卻來教訓我，你又不是我……”

他看到她眼里不加掩飾的失望，心頭立時泛起悔意，“罪過，是我妄議了。”

江蘺捂住額頭，“對不住，我這兩天火氣大，我受了你的好處，理應和和氣氣地說話。侯府家規森嚴，你自是打心眼里注重名聲的。”

薛湛忽然疾走幾步，抽劍攔在她身前，她頓時屏住呼吸，身子貼緊墻壁。

等了許久，一只耗子從腳邊躥了過去。

她舒了口氣，“還以為有人，你耳力真好。”

薛湛順勢接過火折子，走在她前面，路變寬了，不知哪里傳來一絲風聲，嗚咽似鬼哭。江蘺想起書上說練武之人五感敏銳，有高手在這，她就很安心，一點兒也不怕。

兩人皆閉口不言，凝神聽暗中的動靜，走到一堵石門前，她在門上按順序敲打石磚，一共試了五次，熟悉的場景終于出現——門轉動起來，出現一條容人通過的縫隙。進去后是個小廳，但沒有桌椅，仿佛只作為岔路口而存在，連接著三條羊腸小道。

薛湛掏出一個羅盤，看著指針，“方才我們向東走了差不多半里，這條路是往南的。”

慧光寺在城東南，離玉器鋪走直線不到三里路。

江蘺贊同：“那就走這條，下次你再帶侍衛過來走別的。還是我在前面，小心機關，這種路我還耍過別人。”

當時就把杜蘅用鐵柵欄堵在里頭了，可惜那狗官技高一籌，讓她暴露了行蹤。

想起在永州的種種經歷，江蘺不免感慨，明明才過了幾個月，它們就遙遠得像上輩子的事了。可能是上天給她顯擺的機會，這條小路走得無比順利，她就像進了總堂一般駕輕就熟，左邊撥一道木栓，右邊推一下石頭，帶著薛湛連進三道鐵門，過了兩個囤物的小廳，一盞茶后看見沒路了，暗道盡頭被土墻堵住。

薛湛做了個噤聲的手勢，江蘺趴在墻面上聽了聽，投來一個疑惑的眼神。

他壓低聲音：“我們在地下，有人在上方走動。”

她拍了下腦門，真是糊涂了。

不多時，上頭的腳步聲消失了。薛湛示意她讓開，在墻上用手掌試了幾處地方，很快便找到了松動的一塊，踩著墻下的石頭稍稍發力一推，這土墻吱吱呀呀地旋轉起來。

“你都看會了？”她詫異。

“這兒的機關并不復雜，像那斷龍石就是墓里常用的。我看你做了幾次，大致明白設機關的人偏愛用些障眼法。”

江蘺斷言：“你從前肯定看過這類書。”

薛湛笑道：“只略看了一些，起初是不會的，課上有學生問，我又不好說我一點兒也不懂，就去宮里要了幾本墨家的手稿來看，應付學生是夠了。”

“我才不信。”

“千真萬確，那時候年紀輕，說話做事總端著架子，弄得他們以為我無所不能。”

她邊走邊搖頭道：“你還不到而立，怎么把自己說得像一把胡子的老學究似的。”

他舉著火折子，側臉被光線暈染得溫潤，瞧了她一眼，“早到了成家的年紀，長輩都在催親事。”

可江蘺的注意力都被土墻后的景物吸引，“喔”了一聲，隨口道：“侯府你說了才算，管他們作甚？不成親有不成親的好處。”

本以為墻后是一個簡陋的倉室，但踏足此處，方知想得簡單了。這里雖也是從土里挖出來的，但布置得精致，像個小姐的繡房，只是這小姐并非什么千金之體，而是妖里妖氣的。廳內沒有桌椅，鋪著一張鮮紅如血的大毯子，放著一個蒲團，易容用具都整齊擺在地上，墻角斜支著一面六尺高的西洋穿衣鏡，還有價值不菲的妝奩、香粉盒之類。三面墻上都掛著繡毯，北面有十幾級木階，通向一扇小門。

濃郁的花香從左側傳來，火光照亮了一只半人高的銀罐子，罐身刻著蜘蛛蝎子，外圍七只燭盞呈半月形擺開，像在鎮壓什么邪物。罐子后的繡毯更是詭異，靛青的花紋已有些掉色了，上頭有一群光身子的人在祭祀一只鳳頭的鳥，有的敲鑼有的打鼓，還有把童男童女架在火堆上烤的。