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先前她沒提到，是因為薛湛不提。指認大燕唯一的大長公主是人假扮的，這話的后果太嚴重了。

薛湛沉默半晌，方道：“我很擔心母親，不知道她現在何處。起初她氣色很差，八年前去了慧光寺養病后，因為不放心家里，回來過幾次。白露那時還小，什么都不懂，在一旁和王總管玩兒，母親拉著我的手，像是有話要說，可最終都沒說出口。再后來，她從每年回來住兩個月，變成了住幾天，到最后我竟一年只能見上她兩三面。如今府里的這個女人，白露見她的次數比我多，這丫頭單純，不覺得她有問題，但我越來越生疑，問她以前的舊事，她每每有意繞過去。沒有足夠的證據就動不了她，只要她在，就沒有理由抓假王興，她不僅是侯府的主母，更是一句話就能掀起風波的大長公主。”

江蘺輕聲問：“她知道你在懷疑她嗎？”

薛湛在桌上叩了叩手指，“我對她十分恭敬，從未曾忤逆過，為了讓她打消對我的忌憚，我在侯府的時間少，在國子監的時間多。只是今晚扮了刺客試探假總管，不知他會不會看出端倪，和她商量。她敢回來，就是因為拿住了我父親，他的病本不該這般重，今年連說話都不能了，我費了好些功夫，才弄清他中的是蠱毒。我得到的消息太少，貿然行動，他們都會有危險。”

江蘺寬慰他：“你往好的地方想，你母親還活著，因為扮她的人，需要她的血……”

她倏地住口，打了個寒顫。

他說，八年。

這么久的時間，真正的安陽大長公主身上，會被蟲子咬出多少個窟窿啊！她和王總管被關在一個秘密的地方，每隔一段時間，就要忍受采血的痛苦。

薛湛神情沉凝，“峴玉，我需要你幫我找到她。”

江蘺緩緩道：“這兩個人的易容術，和桂堂里用的一樣，而桂堂和齊王有關聯。令儀，你知道楚閣老主削藩，我在幫任何人之前，都要以他為先，你如果想讓我幫你，就必須做出承諾，不會與他為敵，也不會站在齊王那邊。”

薛湛道：“薛閣老就是薛家在朝中的喉舌，他和楚閣老是一派的。”

江蘺想到這點，就放下心，“那你需要我的時候，就派人知會我。我之前向你討了好處嘛，也是想參加會試的。”

他笑了笑：“自然要投桃報李，不會讓你空手而歸。我雖不是朝官，但無論是在國子監，還是在禮部，都有幾分薄面。”

“那就成交！”

薛湛從袖中拿出一個巴掌大的匣子，放在茶幾上打開，“你可知這是何物？”

江蘺一看，匣子的里層是水晶做的，放著一枚大長公主屋里的金鈴鐺。

她湊上去聞了聞，“不知道，但這就是薜荔蟲的香味，她該不會把蟲子養在里頭了吧？”

鈴鐺是空心的，下部只有一條頭發絲那么細的縫，薛湛用木條撥弄了幾下，鈴鐺響起來，那陣香味更明顯了。

“不對啊，縫這么細，蟲子也爬不出來。”

薛湛道：“這幾年她回來，我都會趁機進她房中搜一搜。那株鎏金松樹是她放在慧光寺里的，她帶回了府，我拜見時并未覺得有異，它也沒有特殊的氣味，今晚我將云間小筑的府衛和侍從都調到別處，獨自進來查看，發現這尊法器見風就響，還散發出她身上那股香氣，于是推測她碰過這東西，便拿了一只鈴鐺回來。”

“你還是將它放回去，免得打草驚蛇……咦？木條借我用下。”

江蘺拿著木條，撥了撥鈴鐺上的螺旋花紋，“每個鈴鐺上的花紋都是一樣的么？”

“并不相同。”

她靈光一現，終于想起在哪兒見過這些花紋了，“你看這些圓圈三角，像不像工尺譜的板眼符號？我娘……我家中有樂伎，她們彈琴的譜子上就有。”

薛湛聞言，注視著鈴鐺上刻的符號，“只一個鈴鐺，是敲不出曲子來的。”

話雖如此，江蘺試著用木條在鈴鐺上敲起節拍來，一板三眼，一板四眼，叮叮當當，敲到最后一拍，“咔”地一響，那根頭發絲細的縫居然裂成了一個豁口。

沒想到誤打誤撞，真蒙對了！

薛湛拿來蠟燭，橘色的暖光下，三枚米粒大小的白色物體粘在金屬上顫動不休，花香撲鼻。

吹了口氣，它們顫得更厲害了。

“原來是蟲卵啊！”她恍然大悟。

兩人看了一陣，薛湛用木條將其中兩粒卵撥出來，放在絹帕上，問：“這蟲子吃什么？”

“我見過的都是成蟲，它們要喝人血，活不長，長得和蜘蛛似的。”江蘺還發現一個問題，“這玩意敲開了要怎么關上？”

薛湛道：“你按剛才的倒著敲敲，關不上就做一個新鈴鐺掛回去。”

她硬著頭皮敲，敲完沒反應，又不死心地正著敲一遍，“咔”一聲，金屬夾層彈出來，將口子封上了。

江蘺長舒一口氣，眉開眼笑地把鈴鐺放回匣子里，“你趕快送回去，總算有收獲。”

薛湛看著她明媚的笑顏，唇角揚起，“多虧了你，否則我就是把那棵樹搬回來，也摸不著門道。”

她擺手：“我只是想法比較多而已，你要是鉆研它一個時辰，肯定也能想出來……嘶！”

肩頭的傷被牽動，突如其來的劇痛讓她眼睛一酸，差點哭了，埋怨道：“令儀，你的劍也太快了。”

薛湛下意識伸出手，又收回來，“實在抱歉。你可有喜歡的物件，我送到你府上做賠禮。”

江蘺想了想，搖搖頭，眼里的星星又冒出來了，“我們桂堂里的代筆，如果能見到靖武侯府的世子，那可比中了舉人還高興！令儀，你不知道，我們平時訓練都是學你的作答風格，我十二歲的時候看到你寫的文章，就特別想見你一面，如果能同你說上話，做夢都要笑出來！這還不算什么呢，我們堂里排第三的一個代筆，他在屋里給你在魁星邊上擺了個牌位，每次上考場都要拜一拜，說要是能同你暢談一番，死了也值！ 你賞識我，把我當成朋友，愿意幫我的忙，我還有什么想向你要的呢？我就是向你要一只小兔子，都會覺得自己太過分了！”

屋里忽然靜了下來，須臾后，薛湛嘆息：“我倒希望我的文章寫得沒有那樣好。天晚了，你早些休息，明早我再來看你。”

江蘺一個勁兒地點頭，心滿意足的模樣。

薛湛收好匣子，站起身，執起銀鉗在熏爐里撥了撥，“我燃的是龍腦香，需熏得濃些，把薜荔蟲的氣味蓋住，你介不介意？”

“當然不介意。”

他往里又丟了一塊香脂，“我這就回去了。”

門外的輕云已準備好水盆巾帕，他叮囑幾句，施施然走下樓。房中甚是溫暖，江蘺洗漱后褪了衣物，躺在床上，莫名生出忐忑來——楚青崖倘若知道她留在侯府過夜，怕不是要氣得把尚書府給拆了！

不過她是來辦事的，等明日她帶著最新消息回去，再哄他幾句，應該就沒事了。