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以薛湛的身份，生來就是要娶公主的。

京中消息靈通的人都知道，安陽大長(zhǎng)公主給兒子和清河長(zhǎng)公主說了媒。小皇帝這一輩，只有這一名長(zhǎng)公主，她父親乃是被先帝清君側(cè)抹了脖子的獻(xiàn)宗皇帝，身份尷尬，但獻(xiàn)宗和先帝都死了，今上輩分又低，這門親事只要安陽同意，沒人敢反對(duì)。

說好聽點(diǎn)是親上加親，說難聽點(diǎn)，就是沖喜。靖武侯薛祈自打丟了兵符，進(jìn)了一趟天牢，回來后身子就每況愈下，已經(jīng)在府里躺了七年，久不能下床，今年更是兇險(xiǎn)，大長(zhǎng)公主吃齋念佛，也有為他祈福的意思。

家家有本難念的經(jīng)，楚青崖想到薛湛的終身大事被人掌控，頗有些幸災(zāi)樂禍，對(duì)薛閣老道：“千真萬確，我成了婚，方知有夫人的好處。世子與我同歲，自然早早成家為妙，只是國(guó)子監(jiān)里的女學(xué)生少不得要傷心了。”

國(guó)子監(jiān)里的女學(xué)生來不及傷心，正在奮筆疾書。

分堂考試定在臘月二十三，是薛白露生辰的前一天。從初九到二十二，府里的事務(wù)江蘺一律交給管事打理，每天卯時(shí)起床和阿芷一起去國(guó)子監(jiān)，酉時(shí)坐轎子回來，用完晚飯?jiān)贉亓?xí)一個(gè)時(shí)辰。楚青崖叫她抽空去太倉署領(lǐng)他的俸祿，她也沒時(shí)間去，叫他自個(gè)兒領(lǐng)了換銀兩，反正年底他很閑，趁這時(shí)學(xué)學(xué)管家也好，不然以后她忙起來顧不了家，他連賬本都不會(huì)看，到時(shí)候又要吵起來。

薛湛言出必行，說要幫她，沒過幾天就讓小廝去號(hào)舍給她遞了消息，說祭酒同博士們集議，定了三張卷子。正義、崇志、廣業(yè)三堂用一張，是助教出題，考基礎(chǔ)的四書經(jīng)義，依據(jù)排名來分堂和齋；修道、誠(chéng)心二堂的卷子是博士出的，考十三經(jīng)義理和公文擬寫；而率性堂單獨(dú)出一張，是祭酒司業(yè)會(huì)同博士出的，題型仿照鄉(xiāng)試，要考一整天。

至于題目是什么，薛湛當(dāng)然不會(huì)跟她透露。

國(guó)子監(jiān)不乏從全國(guó)各地遴選出的才子，入學(xué)只能去第二等的學(xué)堂讀書，這次在書院墻上看到告示，紛紛摩拳擦掌，立志要一鳴驚人。但參考還需有先生保薦，每齋限一人，也不是人人都有失敗后面對(duì)同窗奚落的勇氣，投考的學(xué)生最后只有十幾個(gè)。

到了那日，楚青崖也不去衙門畫卯了，起了個(gè)大早，摸黑送家中兩個(gè)姑娘去國(guó)子監(jiān)。坐在轎子里，他看江蘺抱著手爐，似是心事重重，奇道：

“你都考過四次鄉(xiāng)試了，就這等小考，也值得緊張？這些日子你披星戴月，溫書比我當(dāng)年考會(huì)試還上心，我看就是去參加春闈，也綽綽有余。”

江蘺擺出一副高深莫測(cè)的表情，“常言道‘善泳者溺于水’，我從前考了四十多場(chǎng)，就是童試，也從未輕視過。要是笑著進(jìn)去，天上的魁星會(huì)看到，覺得學(xué)子不穩(wěn)重，便不會(huì)保佑了。對(duì)了，你今天千萬不要跟我說笑話。”

楚青崖感慨：“竟還有這等規(guī)矩，甲首果然精于此道。”

他拉過她的手，撫著指頭上的薄繭，好像又厚了些。他沒見過哪個(gè)漂漂亮亮的女孩子，寫字寫出這么多繭的。

他的掌心很暖和，江蘺乖乖讓他牽了一會(huì)兒，又聽他疑道：“不對(duì)，我初見你那日，你哼著小曲兒，都得意忘形地撞到我身上了，魁星怎么還保佑你中了解元？”

江蘺垂頭喪氣：“就是我太得意了，所以魁星罰我撞到你，生出許多事端來，差點(diǎn)把命都搭進(jìn)去了。那個(gè)名不副實(shí)的解元是陛下欽點(diǎn)的，跟魁星沒關(guān)系。”

楚青崖卻想，那魁星著實(shí)是個(gè)有良心的好天官，還管月老的差事，合該燒柱香謝謝他。

江蘺掀起帷簾看外頭，一彎銀月還掛在天上，蒼穹的黑色淡下來，東邊泛起青藍(lán)，街坊牌樓都隱在清晨的寒霧里，只露出模糊的輪廓。

“還早，遲不了。”他攬過她的肩，“再瞇一會(huì)兒？”

江蘺靠在他胸前，手里還拉著簾兒，遙遙地望著那彎月亮，“每次我離家出去考試，娘前一天都會(huì)給我開小灶，早上是及第粥，中午吃狀元飯，晚上有定勝糕，每年正月里還會(huì)去魁星閣上香，她是真的希望我考狀元。”

她哽咽起來，“我以前還嫌她手藝不好，她讓我?guī)讐K糕走，我轉(zhuǎn)頭就給了對(duì)門的窮秀才。”

楚青崖拍著她的背，輕聲道：“凡事看結(jié)果，岳母大人若在天有靈，定不會(huì)怪你。你也做了善事，積德自會(huì)有福報(bào)。”

江蘺抹了抹眼角，“可是她做得真的很難吃，那秀才最后也喂狗了。”

楚青崖：“……那你給狗添了頓飯，也算積德。”

她嘴角一動(dòng)，險(xiǎn)險(xiǎn)地止住了，扯了一下他垂落的長(zhǎng)發(fā)，“都說今天不要講笑話！”

楚青崖笑道：“好好好，那我說個(gè)別的。我參加會(huì)試第一次來京城，不知道這里都是利害關(guān)系。我爹雖是個(gè)小縣丞，家里卻有幾個(gè)祖?zhèn)鞯奶锴f，還算殷實(shí)，給了我一百兩銀票，叫我出門不要省錢，我就住了個(gè)最好的客棧，里頭全是考春闈的富家子弟。那時(shí)京中在傳璧山縣出了個(gè)十五歲的解元，把我捧得極高，我說話便不知分寸，得罪了人。客棧有個(gè)考生的父親是三品官，這人是個(gè)草包，很看不慣我，但又怕我蓋過他的風(fēng)頭，便讓他爹找了考官行賄。那考官知道讓他考中，眾人會(huì)不服，干脆把試題泄了出去，舉子里有不少人買到了題。”

江蘺連連搖頭，“他膽子也太大了，聽說后來被先帝砍了腦袋。”

“對(duì)，就是他。”楚青崖繼續(xù)說，“我即便知道客棧里的舉子在私下流傳考題，也不屑去問，以為能憑真才實(shí)學(xué)考中貢士。結(jié)果是考中了，但杏榜上排倒數(shù)第三，你猜是什么原因？那三品大官去行賄，拿了五百兩銀子，四百兩保他兒子考中，剩下一百兩，是專門用來壓我的。”

“這等氣量狹隘的鼠輩，做了官就要為禍一方！”江蘺憤然道。

“杏榜一貼出來，我看到名次快氣瘋了，可我爹娘在京城沒有任何關(guān)系，幫不上忙，我也心高氣傲，做不來拿錢換名利的事。過了幾天便是殿試，我有心在皇帝面前大展文采，發(fā)揮得不錯(cuò)，但他就是把我定了進(jìn)士最后一名。”

江蘺對(duì)這件事一直很不解，“為什么？你哪句話得罪他了？”

楚青崖摸了摸她的頭，“我并未得罪他，而是他本就不喜我，至于原因，我不知道，也不想深究。我是弘德元年璧山縣唯一的進(jìn)士，家里高興得不得了，縣衙還放了爆竹慶賀，可我病了一場(chǎng)，在翰林院當(dāng)個(gè)庶吉士，渾噩度日。第二年獻(xiàn)宗點(diǎn)了我去朔州當(dāng)縣令，我走得很干脆，至少是個(gè)做實(shí)事的官，有往上升的指望。”

“他也算成就你了，朔州雖然偏遠(yuǎn)苦寒，但人杰地靈。你任期正好遇上北狄南侵，休原縣算是大功臣，我知道城里有個(gè)黑袍小將，深夜騎馬出關(guān)去了西可汗大營(yíng)，勸說他不發(fā)兵，還探到了敵軍動(dòng)向，因此先帝才能以少勝多，殲滅東可汗的大軍。你在那兒干了三年，想必把這一筆算上政績(jī)了吧？”江蘺興致勃勃地提起舊事。

他笑了笑，“沒想到這事薛湛也知曉，還拿來給學(xué)生上課。其實(shí)也是天時(shí)地利人和，那年掌兵支援北境的是楚王，后來登基做了皇帝，他在軍中歷練多年，向來喜歡有膽識(shí)的年輕人，所以不追究私自出城的罪過，還把我調(diào)回了盛京府做通判。”

“那人你見過嗎？”江蘺太好奇了。

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狗：力微，飯否？

今天狗狗不上班，所以沒有束發(fā)，方便老婆揪