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“就是個巧舌如簧、背信棄義的小人，回了休原，就把西可汗送他的兩個護衛殺了，免得讓人懷疑他通敵。”

她卻道：“他正是比權量力，敵我分明，殺伐果斷。成大事者有幾個心軟的？”

“夫人就這么賞識他？”楚青崖挑眉問。

“薛先生賞識的人，我自然也賞識。”

一句話又讓他沉默了。

江蘺接著剛才的話題問：“你說你最恨舞弊，當年受賄的考官死了，那個行賄的考生和他爹呢？”

“他父親你認識，就是向閣老。”

她震驚地張口：“……我以為你們私交甚好！上次他來家里赴宴，還跟你說說笑笑的呢。你竟然沒跟他對著干？”

“我跟他對著干做什么？”楚青崖平靜道，“當初我從六品通判升到三品侍郎，是他向斗升看先帝眼色，在早朝上領頭提議的。他那個草包兒子強搶民女，打死了人，按律要償命，被我抓到了把柄。我給向斗升報了信，說若能做侍郎，就可以斡旋朝審的命案，他便答應和其他人一起保舉我了。”

“那案子最后怎么判的？”江蘺心情復雜。

“當然是按他的指示辦。只是他兒子福薄，染了時疫，死在獄里了。”

話說到這個份上，她也懂了，“你還挺……向閣老沒懷疑嗎？”

楚青崖毫不留情地道：“你知道他有多少個兒子？一個沒出息的庶子，死了便死了，只要我給他的好處足夠多，他還得謝我。科場行賄在高官之中算不得大污點，我要是揭他老底，他也是個腰斬的下場。向斗升現在是安分了，甩手不管內閣的事，與我客客氣氣的。”

江蘺唏噓不已。

她想問他身上有沒有把柄，做沒做過虧心事，話到嘴邊又算了。人性是經不起考驗的，何況是位置這么高、爬得這么快的官，說他沒有些狠辣的手腕，沒暗地里整治過幾個人，她自己都不信。

有些事她知道以后，恐怕就不能與他像現在這樣相處了。

楚青崖好像知道她在想什么，手指撫上她的唇，“驚到你了？我從來不是君子，官場上的蠅營狗茍，我沒少做，也做得如魚得水。只是有兩樣不做，一是貪污受賄，二是給活人安莫須有的罪名，所以看上去約莫是個清官。”

江蘺轉了轉眼珠，“自古承天大任的官，都有一兩個貼心的知己，不然太孤寒了。管仲有鮑叔牙，陳重有雷義，范式有張劭，你這個清官難道就沒有一個八拜之交？”

他嘆了口氣，眼神微微飄遠，“我的莫逆之交，早就不在這世上了。可官還得繼續做，日子還得繼續過，是不是？我父母長姐俱在，無病無災的，又娶了你，上蒼已經待我不薄了。”

說話間，轎子停下，外頭玄英喊了聲：“大人，夫人，到集賢門了。”

楚青崖牽過她的手，低頭在繭子上吻了一下，變戲法般從身后拿出個油紙包，塞到她手里，“昨日買的定勝糕。”

她頓時愣住了。

“去吧，甲首旗開得勝。”他推開轎門，含笑做了個“請”的姿勢。

江蘺系緊斗篷出了轎子，踏著沒過靴面的積雪走出十來步，忽然回過頭。

熹微的天光里，那雙漆黑的眼睛依舊定定地望著她，長發被灌進轎簾的晨風揚起，旌旗般獵獵飄蕩。

她合攏手掌，呵了口熱氣，小跑幾步拉著阿芷，“快走，誤了時辰可不好。”

前日落了雪，齋堂的瓦檐上鋪著一層銀白，漸露的晨曦把雪染得緋紅，分外瑰麗。

江蘺環顧四周，監生們都無心賞景，有些人拿著書卷，在廊上念念有詞地背誦，也有人和同伴高談闊論，誓要大顯身手。

率性堂一齋的齋長坐在門口，板著臉道：“你們來了就進去，在外頭轉悠不冷么？再看也看不出花來，考試哪是一朝一夕的功夫？那邊幾位兄臺，你們考完了再炫耀不遲，今年是第一次出率性堂的卷子，若是那么好考，往后千百號人不都搶著報考來了？”

說了半天沒人聽，抱佛腳的還是抱佛腳，自夸的還在自夸。

齋長拎著名單，抖得嘩嘩響：“早開始早結束，今天過小年啊，各位同窗都不回家嗎？祭酒可是要來親巡的，讓他看見你們這樣像什么話！”

江蘺對這個勞心勞力的齋長很有好感，搓著手上前，這一下，周圍的人都看了過來。

“這誰啊，是個女的……”

“好像見過幾次……”

齋長終于等到有人過來，殷勤地在名單上找到“江峴玉”三字，“你在這寫……肅靜！再竊竊私語，我就記名字了！”

江蘺寫完，他道：“你進去找號坐，書袋放臺上。一會兒薛先生過來巡考，他一天都在，還有三個年長的先生，他們要是圍著你看，你別緊張。”

又壓低聲音：“看到墻上貼的沒？雖然匿了名，但上頭的人約莫知道是誰寫的，不然不會給你考。先生保舉你，你得給他爭點氣。”

江蘺順著他指的方向看去，只見回廊里貼著兩張大羅紋紙，材質昂貴，楷書用柳體抄出，挺秀遒勁。

這是……

她給薛湛交的功課，他真的把它們貼出來了！

她差點沒掩住笑意，問道：“這字是誰寫的？這么漂亮。”

齋長謙虛：“謬贊謬贊，每次貼月課的文章都是我抄，所以打聽了一嘴到底是哪位才子寫出如此妙文，你可真行啊。”

江蘺的肩膀突然被一拍，面前探出一張白里透紅的臉，笑嘻嘻地對齋長道：“我也能給你先生爭氣啊。”

齋長見了薛白露，拱手行了個禮，對這個信口開河的小姑娘很無奈，“郡主快進去吧，外頭冷。”

兩個女孩子拉著手進了屋，一看座號，是左右相鄰的，挨著熏爐。

江蘺和薛白露認識了大半個月，知道她有幾斤幾兩，她在誠心堂讀書，每次月課充其量也就是個“乙”。

“你怎么也來了？”

薛白露哀嘆：“你以為我想來！我哥哥手下有兩個保舉的名額，他保了你，又保了一個山里來的窮學生，昨天突然告訴我他向祭酒多要了一張卷子，讓我也去考，說什么‘你平日不是嚷嚷想進率性堂上課嗎’，我的天，我哪有那個本事！我都不知道他在想什么，早上我不打算來的，他把我從房里揪出來了……真是我的好哥哥。”

江蘺隱隱有個猜測，但又不好當著她的面說，外頭恰巧有誰喊了一嗓子“祭酒來了”，十幾個學生頓時涌了進來，跑得比兔子還快。