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薛湛的指尖在青瓷杯上停了一瞬，收回手，微笑道：“峴玉這么說，我實在慚愧。”

江蘺此時才覺自己這話說得有歧義，忙回頭一看，幸虧廊上無人。她折回去把屋門關了，來到桌前坐下，短短幾息已將這間屋子打量完畢。

這里和尚書府的書房一般大，正廳有一張四角楠木桌，擱著筆架硯臺，兩個裝滿紙張的籮筐就放在桌下。東面用飛罩隔出通間，六扇屏繡的是上林秋狩，羅漢榻鋪的是虎豹獸皮，墻上畫題的是穆王西征，烏木幾架的是三尺青鋒。西面則是排列整齊的書柜，擺滿了古籍書卷，窗前養著一盆葳蕤蘭草。

“請用茶，容我將你的功課找出來。”薛湛道。

江蘺哪能讓他動手，趕忙彎下腰，從筐的最底下抽出一份穿著紅棉線的冊子，眉眼彎彎地遞給他：“這就是了，望先生不吝賜教。”

而后捧住杯子暖手。

薛湛接過，“自下了課，你一直在外頭站著？”

江蘺道：“來請教先生的人太多了，我……”

他從旁邊拿了個裹兔毛的小手爐，推過桌面，溫言道：“我或許要看一個時辰，茶水涼得快，你拿著它。該用午飯就過去，不必等我。”

江蘺雙手捂在銅爐上，揪著軟和的兔子毛，一點也不覺得冷，“先生，我等你。”

薛湛不拘著她，拆了冊子的線，低頭靜靜地看起來。

他看著文章，江蘺則看著他，一時間屋里靜謐至極，只能聽見雪片撲在窗欞上，發出沙沙的輕響。

茶水的熱氣氤氳而起，不知從哪里漏了絲風進來，縷縷白霧拂過他的眉宇，凝在他玉一般的面龐上。此情此景，江蘺忽地想起一句戲詞來，說的是杜麗娘小姐在閨樓上窺春景，理春妝，晴空下的蛛絲網被風吹得搖曳蕩漾，像飄動的春心。

這個大雪天，她手中熱騰騰的蛛絲好像就吹到了滿園韶光里去。

戲謔的遐思很快隨著茶霧散盡。

薛湛執筆在文章上圈點，另拿了紙來作批語，桌上的香燃完了一支，灰燼里火星熄滅時，他架起筆，吹了吹字跡。

眼前還是那張巧笑倩兮的臉，不等他開口，她就機靈地持壺給他滿上熱茶，正襟危坐，亮晶晶的眸子里有期待，也有得意。

薛湛不由笑了：“寫得確實很好，不落窠臼，看得出功底深，悟性也高。如果你不介意，我想將你的第一篇略修幾個字，當作今年鄉試的程文，交予禮部，其余兩篇用作月課的范例，讓學生抄了，貼在率性堂的廊上。”

江蘺差點激動得跳起來，使出渾身力氣抑制住，笑開了花，“多謝先生夸獎！能不能將姓名匿去？我不想讓人來盤問。”

薛湛打趣道：“你倒是不客氣，旁人總要說個‘謬贊’。這三篇你作了多久？”

“小半個月，構思了三天，寫了四天，改了五天。昨晚覺得字不好，重抄了一遍。”

“這樣努力，卻甘心匿名嗎？”他注視著她，“我不常引薦學生。你寫出這樣百里挑一的文章，我理應與你些好處，否則過意不去。你想做什么事，見什么人，都可與我說。”

對于這個女學生，他所知無多，只從妹妹和齋長口中聽得一兩句話。小姐的閨名貴重，旁人都喚她的字“峴玉”，說是楚閣老家里關系遠的女眷，來國子監不滿一月，沒有入齋上課，平時只聽會講，也不曾給其他先生交過功課。

普通的小姐，斷不會做功課做到連身子都不顧。她顯然有求于他，第一次給他交的文章在討他歡心，結果弄巧成拙，第二次則找對了門路，將文采施展得淋漓盡致，令他嘆為觀止。

他愿意幫她，就算她的手段有些功利。

不是每個人都有他這樣的家世，對他來說唾手可得的東西，對別人來說，可能是通天大道。

他只是好奇，她到底想干什么。

江蘺聽了他的話，便知自己那點小心思已被他全然看穿，他卻說得仿佛不是她在求他，而是自愿幫忙。

神仙下凡。

菩薩救難。

薛湛說她不客氣，她就真的不客氣，“先生明鑒，我來國子監，想見的人就是您，想做的唯有一件事，就是去考試。我此生若不能憑自己的身份考一次科舉，便是死也不能瞑目！我聽說率性堂就讀的監生，可以通過篩選參考會試，所以托人弄了個監生的身份，想先通過分堂考試進率性堂，然后再做打算。我知道在先生眼里，考試不算什么，可它對我很重要。先生能否幫我？”

窗戶撲通一響，檐角的雪塊被風刮著砸下來，茶杯里的水漾起漣漪。

短暫的靜默過后，薛湛輕聲問：“讀書人考試，是為了做官，你是為了什么？”

江蘺道：“我恰恰是倒過來。我考試，只是為了證明讀書人的身份。”

薛湛點頭不語。

江蘺還想解釋，他卻道：“尋常男子的選擇，對女子來說難如登天，我有個妹妹，所以明白。我觀你的策問、判詞，只有練習過成百上千次，才能到這樣爐火純青的地步，我不知道你家里的景況，但必定不是一般人家的閨秀。大燕立國兩百年，沒有女子參加科舉，你要上考場，就要承擔被問罪的后果。”

“《大燕律》中用的詞是‘各地舉子’、‘國子監生’，沒有寫明男女。國子監也沒說讓女子進來讀書，薛先生，您當時是怎么將郡主送進來的？”江蘺饒有興趣地問。

薛湛有些佩服她，如實道：“自然也是因為國子監的條例中沒有寫明男女，寫的是‘三品以上京官子侄孫輩受蔭肄業’。 白露雖貴為郡主，但來此讀書，不是世間常理，便是我也不能給她一張監照。為了將她送進來，我同祭酒送了些禮，還答應在此授業滿五年。”

江蘺驚訝：“先生這等身份，也要送禮嗎？”

“你莫要把我想得神通廣大，在京城中，除了陛下，只要和官字沾邊，就免不了人情往來。”

江蘺立刻接口：“我知道，先生最多只送，絕對不收。”

她家那只狗也會叼著拜禮到處跑，但從來不收下屬官員的冰敬炭敬，所以成婚之前摳得要命，守著俸祿不花錢。

薛湛啜著茶，垂眸掩住眼中笑意，“不說這個了。峴玉，你若有機會上科場，想過考完要做什么嗎？”

江蘺心想，她不是有機會上科場，她是已經上過四十多次了，每次考完都在想能分到多少酬勞。

明明是只見過三面的人，她對著他，態度莫名地放松，就像在和認識多年的好友聊天，“我還沒想好。不過如果能中進士，路就多了，可以編書修史，也可以開個私塾，教女學生讀書，總之能自己賺點銀子，無論做什么都心滿意足。”

“可有想過當歷事生？國子監有一小半學生，是不上科場而去衙門觀政的，做滿一段時日，就封官外放，其中有不少學官，負責各地科考。”

這十年來，大燕換了四任皇帝，朝局不穩，頻開恩科就是為了讓各地舉子進入廟堂，替換被撤了職或丟了性命的舊官員，啟用歷事制也是有意于此。

江蘺沒想到他竟然直接提到當官，還順著她的思路提到學官，心頭一暖，感激之情無以言表，思考后鄭重道：

“先生好意，只是我早上起不來，不想點卯。”