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江蘺失魂落魄地沿著小徑走出竹林，方才的對話一遍遍在腦海中回蕩，反復鞭尸。

她后悔得要命。

等一等再交給他不行嗎？

誰給她的底氣讓她這般妄自尊大？

他一定覺得她是個坐井觀天、自命不凡的學生，多好的機會，被她幾句話給弄砸了！

桂堂不過是旁門左道，如何能與正統學府相比，她太天真、太著急了。

天灰地暗，幾只寒鴉站在枯枝上聒噪地嘲笑她。江蘺氣上心來，蹲地上撿了塊石頭丟過去，寒鴉撲棱棱飛走了，站起來時，身子晃了晃。

心跳如擂鼓，全身的血都在往下涌，眼前一花，她跌跌撞撞地扶住一根竹子，兜頭砸下幾枚結實的雪塊，正落在風領里，冰得脖子都僵了。要撥去時，驚覺連胳膊都抬不起來，突如其來的絞痛讓她腿一軟，就這么倒了下去。

“夫人！”

耳朵只能聽到急促的呼吸。

這次的疼痛比上次更為劇烈，她腦子都懵了，在轎子里縮成一團，兩層衣衫都被冷汗浸透。搖晃中寒風鉆進帷簾，吹到身上，衣裳好像結了冰，她難過得想死。

仿佛過了幾百年那么長，有人揭開簾子把她抬出來，放到暖和柔軟的地方，她一挨著枕頭就不省人事。

剛過午時，刑部衙門里的官吏排著隊用飯，兩個侍郎去主屋叫了楚青崖，三人去堂廚圍著飯桌談論朝局。

左侍郎給楚青崖倒茶：“陛下讓齊王上折子回應桂堂的事，他就寫了十幾個字，說自己一概不知。據我等查訪，桂堂的贓銀分成幾十筆，運到乾江省不同的錢莊邸店，想抓幾個老板問話，他們還挺硬氣，說若沒有齊王爺的諭旨、護衛指揮使不到門前，別想把他們當成罪犯對待。”

楚青崖冷笑：“他一個藩王，下什么諭旨？如此僭越，真當朝中無人。也罷，查不了就暫且放著，等他正月初一不來上朝，陛下就有名頭發駕帖了。”

右侍郎問：“大人篤定齊王殿下不會來京？”

“他要是清醒，就該找個由頭往后拖。”

楚青崖剛夾起一筷糖醋鯉魚，就聽得門外匆匆來報：“楚大人，急事。”

一個緇衣衛進來，躬身同他耳語數句，兩位侍郎只見他臉色微沉，像是出了什么了不得的大事，面面相覷。

楚青崖放下碗筷，“你們先用。”

說罷撩起衣袍，冒雪出了門，把馬廄里吃公糧的絳霄騮一牽，“十七，別吃了。”

那匹千金難求的西極天馬跟了他九年，還是很有脾氣，把頭一撇，繼續嚼著廉價乏味的糧草。

楚青崖從袖袋掏出塊飴糖，剝開丟在草里，馬吃到久違的好東西，歡喜得跪下來讓他騎。

“從后門回家。”

衙門里尚書府只要走半柱香，京城的雪比邊關外小得多，馬在街上跑起來就和玩兒似的，眨眼就到了家。楚青崖把韁繩一丟，讓它自己去院子里逛，脫了大氅挽在手里，疾步闖進屋。

“太醫如何說？”

“夫人昨晚沒睡，今早又勞了神，脈象很虛。我給夫人擦了身，春燕姐正在熬藥，等喝完睡一覺就好了。”

瑞香接過官帽和官袍，遞上干凈的帕子給他擦手，帶上門出去。

楚青崖閃身進了暖閣，走得急，弄得珠簾叮叮當當地響。里頭炭火燒得極旺，待看到床上的人，他心里一緊，拿手腕貼了貼她的額頭，沒發燒。

江蘺披著頭發，嘴唇半分血色也無，蒼白得怕人。他撫上她的臉頰，屋里這么熱，她的皮膚卻像冰塊，還不停地冒冷汗。

“才去一天，怎么就成這樣了？”他后悔自己由著她胡來，坐在床邊用掌心暖她。

江蘺被人聲吵醒了，撐開眼皮，模糊看到一個熟悉的影子在身邊，立時紅了眼眶，眼淚啪嗒啪嗒地掉下來。楚青崖從未見過她這般脆弱的模樣，搓著她的手，連聲問：

“還難受？要不要喝熱水？早上吃東西了么？”

江蘺哭得雙肩一抖一抖，吸著鼻子，用他的手背揩眼淚，有氣無力地吐出一個字，“疼……”

楚青崖心頭就像被剜下一塊肉，什么也想不了，脫了中衣靴子翻上床，把她緊緊抱在懷里，溫熱的手掌貼上小腹，“這樣好些了嗎？”

江蘺伏在他懷里，哭得更大聲了，眼淚嘩嘩地在他頸窩里淌，“我肚子疼……好疼啊……”

他心痛得要命，不知怎樣才能讓她好受些，徒勞地吻著她的額頭，“我在這，沒事的，喝了藥就不疼了……藥馬上就來了。”

她一邊哭一邊凄慘地說：“我要死了……我都看不見，看不見你了……”

楚青崖被她說得眼睛發紅，顫聲道：“阿蘺不會有事的，乖，不哭，我就在這，你摸摸……”

她冰涼的手扣住他，睫毛一扇就掛下一串淚，他胸前濡濕一片，涼得心里發慌，真怕她暈過去，“我哪里都不去，就在這陪阿蘺，不要怕。”

她哭了一陣，嗚嗚咽咽地道：“她們都說成了親來月事就不疼，怎么我嫁給你反倒疼起來，定是……定是你不好……”

楚青崖輕輕拍著她的背，“是我不好，都是我不好，我讓你打。”

他握著她的手，朝胸口捶了幾下，“夫人消氣了沒有？”

江蘺哭著哭著又沒力氣了，趴在他懷里，眼皮漸漸合上。

楚青崖想給她喂些熱水，稍稍一動，她就抽噎起來，嬌得過分。

他終究怕她口干，托起她的背，伸臂從床頭撈了只茶杯，先喝一口試試冷熱，然后放在她唇邊。

江蘺閉著眼，小口小口地喝了半杯，臉一偏，埋在他衣襟里，微弱的鼻吸噴在鎖骨上。

“阿蘺真乖。”他輕聲道。

很快藥就端進了房，楚青崖哄著她喝，她此時也不敢不喝，只是喝一口，就要朝他哭兩聲，說這個難喝，討來他不厭其煩的安慰，才肯繼續咽。

一碗藥配了幾十句甜言蜜語，這才得以灌進肚子。

楚青崖抹去額上的汗，懸著的心總算落下來，和她一起倒在枕上。

江蘺扒著溫暖的身軀沉入睡夢，汗緩緩地收了，嘴唇也有了血色，然而沒睡多久，饑餓就讓她恢復了意識。