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她坐在榻邊，看到母親這十天變得形銷骨立，嘴角逼出的一點(diǎn)笑意再也維持不住，咬著手背扭過(guò)頭去。

“阿蘺，你每次出一趟門，怎么都要瘦這么多。”燕拂羽靠在軟枕上，伸出一只纖白的手，溫柔地?fù)徇^(guò)女兒的臉，“別咬，不疼么。”

那一剎，江蘺突然崩潰了，把頭伏在她肩上，放聲大哭起來(lái)。

燕拂羽心疼地抱著她，“對(duì)不起，娘親也想多陪陪你們，阿蘺已經(jīng)做得很好了，娘有這么聰明的女兒，是娘的福氣。不哭，不哭……”

理智告訴江蘺要說(shuō)點(diǎn)好聽(tīng)的話，可她做不到，把這一天受的驚嚇和委屈憤怒全都在母親懷里哭了出來(lái)，眼淚像瘋漲的潮水，浸濕了衣衫。

她從小就極少哭，別的孩子招貓逗狗的年紀(jì)，她就已經(jīng)拿著詩(shī)賦在江府門口要給父親看了，被大房的孩子揍得鼻青臉腫，也硬是一聲不吭。燕拂羽回想這些年女兒吃過(guò)的苦，心痛得不得了，一急便又開(kāi)始咳嗽，一口血噴在手帕上。

江蘺終于抹去眼淚，鎮(zhèn)定下來(lái)，將那帕子收了，端來(lái)床頭的梨湯給她潤(rùn)嗓。

“娘，你少說(shuō)話。”

燕拂羽虛弱地笑了笑，瘦削的臉龐依稀可見(jiàn)年輕時(shí)的風(fēng)華，輕聲道：“老天看我有這么好的女兒，嫉妒我，叫我看不到她嫁人……咳咳，娘說(shuō)錯(cuò)了，我們阿蘺寧愿這輩子不嫁人，也不要找你爹那樣的。”

燈花噼啪一響。

一個(gè)離譜的心思就這么突兀地冒了出來(lái)，江蘺舀湯的手頓住。

燕拂羽察覺(jué)到她的反常，詫異地問(wèn)：“你此次出門，難不成看到了中意的郎君？”

沒(méi)有。

但她闖禍了，闖了很大的禍。

江蘺心中五味雜陳，把頭一低，又想哭了。

燕拂羽不咳了，以為她真遇上看對(duì)眼的男子，來(lái)了精神，“和娘說(shuō)說(shuō)吧，娘是過(guò)來(lái)人，清楚這些。”

江蘺違心地“嗯”了一聲，低低道：“那個(gè)象牙球……”

燕拂羽笑道：“就在書(shū)架上那盒子里。當(dāng)年娘雖然給你指腹為婚，以此為證，但時(shí)過(guò)境遷，也不知道顧姐姐的孩子是男是女，若是男孩，你不喜歡，娘也不會(huì)答應(yīng)。”

江蘺去拿了那枚朱紅的漆木盒，在燈下打開(kāi)。里面盛著一枚巧奪天工的牙雕套球，乃是用一整塊上等象牙雕琢而成，小球有九層鏤花，層層嵌套，每層都可旋轉(zhuǎn)，中間有個(gè)軸心可以塞入熏香。

燭火在潔白的象牙上鍍了一層金漆，她垂眸望著它，用手撥弄兩下，這東西像命數(shù)一樣在掌心靈活地轉(zhuǎn)動(dòng)。

楚青崖腰上那枚雕的是鳳，有個(gè)“顧”字，她這枚是鸞，無(wú)字。

“我今天在貢院看到那個(gè)人了。”

“真的嗎？若是頭胎，這歲數(shù)或許已成婚了。”燕拂羽思量道。

“沒(méi)有。”江蘺說(shuō)著卷宗上的文字，“年二十五，未婚配。生的……挺好，性子有點(diǎn)冷。”

其實(shí)她今天根本沒(méi)敢抬頭看，不知道那對(duì)她動(dòng)手動(dòng)腳的狗官是美是丑。性格不是有點(diǎn)冷，是很粗魯，看上去很草菅人命。

“他叫什么？”

“楚青崖。”

燕拂羽雖不問(wèn)時(shí)政，卻也聽(tīng)過(guò)這個(gè)大名，嘴唇微張：“你說(shuō)的，可是內(nèi)閣楚大人？”

江蘺一鼓作氣，胡謅：“娘，他雖然性子有點(diǎn)冷，但品性沒(méi)什么差錯(cuò)。本朝以孝治天下，你要是跟他爹娘說(shuō)指腹為婚，他不得不從。”

燕拂羽更為震驚：“他竟是顧姐姐的兒子？”

當(dāng)年白云居里有宮、商、角、徵、羽五位名噪一時(shí)的絕代佳人，燕拂羽曾救過(guò)顧清商一命，當(dāng)時(shí)兩人都未婚先孕，關(guān)系極好。顧清商的男人贈(zèng)了她一對(duì)鸞鳳小球，后來(lái)白云居來(lái)了個(gè)看相的先生，說(shuō)她肚子里的孩子必定大富大貴。為報(bào)燕拂羽的救命之恩，顧清商便指腹為婚，后來(lái)燕拂羽嫁到永州，丟了第一胎，也與遠(yuǎn)在京城的顧清商斷了音信。

人生不相見(jiàn)，動(dòng)如參與商。二十六年過(guò)去，小輩竟有這等緣分，想來(lái)是冥冥之中注定的。

江蘺道：“娘，楚大人的生母已經(jīng)死了，他一生下來(lái)，就被人抱到璧山縣丞楚少棠家里養(yǎng)著，他養(yǎng)母就是白云居里的柳蘭宮，也是你當(dāng)年的好友。”

燕拂羽聽(tīng)聞故人已死，大為感慨，沉默了半晌，“我死前若能再見(jiàn)蘭宮一面，也無(wú)憾了。”

“你說(shuō)什么呢！”江蘺埋怨，強(qiáng)壓下悲痛，“楚大人的父母三天前來(lái)永州探親，自有一棟宅子住著，就在金水橋西邊第三家，我想讓你去提親。”

燕拂羽此時(shí)卻靜了下來(lái)，細(xì)細(xì)端詳著女兒。

“阿蘺，你是不是有什么事瞞著娘？”

過(guò)了很久，江蘺點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼里滲出水光。

燕拂羽卻不在意，將她一縷發(fā)絲捋至耳后。

“娘只問(wèn)你，你嫁給他之后，能不能讓自己過(guò)得快活？”

江蘺把哽咽壓在了喉嚨里，直直望著母親，艱難地吐出兩個(gè)字：

“我能。”

“好，那娘選個(gè)吉日，就去提親。”

江蘺忍不住道：“娘，我想就在十五天內(nèi)，遲了……遲了我怕他不要我。”

這十五天，楚青崖都被鎖在貢院里監(jiān)督閱卷，要等下月初一才能出來(lái)。

秋興滿要把她賣了頂罪，可她江蘺也不是好欺負(fù)的。

她撼不動(dòng)楚青崖這顆大樹(shù)，也沒(méi)想讓這從里到外都冷透的人對(duì)她發(fā)慈悲，卻可以把他當(dāng)個(gè)靠山，或者把他也拖下這潭渾水。

要死一起死，誰(shuí)叫他倒霉，撞上她了呢？

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此時(shí)楚閣老還沒(méi)意識(shí)到事情的嚴(yán)重性