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北門承旨鄧文遠先覆一俚語：“肥水不流外人田。”

眾人苦思，一時不得其解，姚秉風忽然拍案道：“我得了，當是‘好馬只吃一戶草’！”

此言一出，有人神色微變，有人笑而不語，還有那阿諛奉承的蠢物，湊到姚秉風面前，“下官愚鈍，請□□外郎，此射作何解？”

姚秉風得意洋洋道：“民間兄弟田地相連，哥哥挖槽引水，也要流經弟弟的田，此為肥水不流外人田，覆的是‘兄終弟及’。”

大周開國皇帝奪了前朝孤兒寡母的皇位后自立，極怕主少國疑，所以駕崩時傳位其弟，開了此“兄終弟及”的先例。此事雖已過了一百多年，畢竟是本朝皇祖，又暗指朝事，許多人怕?lián)洗蟛痪吹淖锩犃诉@話皆不敢應聲，就連那開口詢問的蠢物也訕笑著要走。

姚秉風卻一把抓住他，似笑非笑：“跑什么，還有下句呢。”

那蠢物忙道：“下官意會……意會了。”

“你意會什么了，說來聽聽？”

“呃，這……”

“還是我來教你吧，”姚秉風攬著那人肩膀，看向鄧文遠，“好馬只吃一戶草，吃完了姐姐吃妹妹，這叫‘姊亡妹替’。鄧承旨，我射得可對？”

一時堂中眾人作鳥獸散，鄧文遠含笑道：“員外郎自有理解，下官不敢多言。”

此話很快傳進了參知政事祁令瞻耳朵里。

長寧帝連日不朝，祁令瞻正忙得不可開交，聞言冷笑，“牙尖嘴利如此，給自己挖墳掘墓倒是勤快。”

鄧文遠請示道：“可要傳信給御史臺，上本參他？”

祁令瞻道：“陛下不朝，御史臺的折子都是丞相在批，對父參子，只是白費力氣。我雖能一爭，也不過使他罰俸降職，不打七寸，實無必要。”

“那此事……”

“我記下了。”

鄧文遠告退后，祁令瞻帶著幾份章奏，往坤明宮請見長寧帝。

自襄儀皇后仙逝，長寧帝閉居坤明宮，晝夜守著她的舊物悲戚，不理政事，卻頻繁召方士入宮，設壇招魂。方士們得了好處，攛掇長寧帝在宮中修建十八層通天塔，說是能上窮碧落，通海上仙山，請皇后芳魂來相會。

祁令瞻手中的折子，正是御史參此事勞民傷財、徒惹物議。

“難道你不想再見她嗎？”長寧帝神容憔悴，扶著酒壇坐在木陛上，悲聲喃喃。

“朕少時木訥，不見愛于父母，中年無能，寡道而失助，唯有窈寧吾妻……吾妻……她待朕一片赤誠，從無怨懟，如今她也棄朕而去了……子望，你說朕還有什么盼頭？”

祁令瞻緩緩道：“皇后選擇以這種方式離開，必不愿見陛下沉湎悲慟而忘大事。”

“死生之外還有大事嗎？”長寧帝問他，“子望，你可否能感同身受，明珠碎于懷，心血淌在地……你有珍視在心的人嗎？”

祁令瞻不答，半晌，蹲下將散落滿地的折子拾起，仍舊說道：“這通天塔不能修，三司好容易挪出五百萬兩，應當先補軍餉虧空，再拖下去，恐生嘩變。還有，嫁娶生產是民本大事，陛下那道三年禁嫁娶的旨意不通情理，也不合規(guī)矩，中書門下先駁回了。”

長寧帝問：“那百年之后，還有誰會記得窈寧，朕又該如何向天下人證明，朕對皇后一片心意？”

祁令瞻答：“唯自重而已。”

他又從懷中取出另一本折子，是經他授意的中書省官員所呈，題曰：請立皇后疏。

“愛人者，當愛其所愿。皇后雖薨，太子尚幼，請陛下為生者計。”

長寧帝接過折子，先是苦笑，繼而大笑。

“朕的皇后已死，這是為誰立后？”

“陛下……”

“行了，道理朕都明白，立照微總好過立姚氏，朕答應過窈寧……那就按你們的意思，著北門承旨與禮部堂官覲見吧。”

圣旨尚未擬就，冊立新后的風聲就已遍傳二府，連月的暗涌轉作明槍實箭，姚黨們鬧著上疏請立姚貴妃為后，非姚黨則攻訐姚貴妃擅權好妒，逼死皇后，才德不堪母儀天下，請另擇名門淑女。

旨意被格在門下省許多天，遲遲未能昭告。

天氣悶熱，將近放衙時辰，東南天涌起摧城般的黑云，頃刻間天光昏暗，潮風四起。

政事堂的堂官們趕在暴雨傾盆前陸續(xù)離開，只留兩三個值守官員望天興嘆。祁令瞻不著急走，站在矮窗前看院中芭蕉，葉面已經凝出一層細珠，他找來銅剪，仔細將葉邊枯萎的部分修剪干凈。

剪刀在他手里微微打顫，恰如隨風擺動的芭蕉葉，而他面色如常，早已習慣這陰冷天時必會隨之而來的疼痛。

剪下的碎枯葉落滿窗臺，旋即被風卷去。隨風而來的，還有姚鶴守身邊的長隨。

姚鶴守邀他過府一聚，因相府與皇宮相距不遠，祁令瞻執(zhí)傘而往，到達宴客的齋院時，官袍兩袖已被風雨吹濕。

姚鶴守正在亭中等他，身著道袍，上戴幞頭，盤膝而坐，觀其面相，不過是個溫和儒雅的老翁。他遙遙朝祁令瞻招手，祁令瞻收傘上前，行禮作揖。

“讓老師久候了。”

“雨天客至不問遲，子望坐吧，嘗嘗這新到的紹興黃酒，此酒性溫，對你身體也有些好處。”

姚鶴守親自持壺斟酒，祁令瞻從容接過，道了聲謝。兩人都不是性急的人，酒過三盞，佳肴滿桌，才開始聊正事。

姚鶴守先說道：“我年紀大了，飲酒不能盡興，今日本應讓翱之一同待客，只是我剛因他在政事堂出言狂悖而罰過他，想讓他多長兩天記性，所以今日只有你我?guī)熒恕！?

老姜辣在不動聲色間，僅這兩三句話，姚鶴守便想將姚秉風在政事堂出言犯上的罪揭過去。祁令瞻但笑不言，直到姚鶴守的酒敬到面前，方面帶訝然之色，問道：“秉風兄一向快人快語，卻不知這回又是為何？”

“些許瑣言，不足再提，”見他裝相，姚鶴守也不深究，“晚輩頑劣多嘴，做長輩的便要費心，子望是侯府長子，想必也能體會為師的難處。”

祁令瞻道：“我不如老師辛苦。祁家二房早已分家，堂弟的事，暫且勞累不到我身上。”<script>chapter1();</script>