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“我指的是令妹。”

姚鶴守與他挑明道：“二姑娘性情桀驁，和翱之一樣，總給家里惹禍。但翱之是兒郎，有些意氣倒也無妨，令妹身為女子卻不修女戒、不知謙卑，先皇后的懿德她半分沒有學到，上不能恭順夫君，下不能賢德教子，你覺得這樣的女兒家，可堪入宮為后嗎？”

祁令瞻聞言擱下銀箸，淡聲道：“天子立后，非臣所能妄言。”

“我請你來私邸，是為了與你說幾句真心話，”姚鶴守說，“我理解你的選擇，一門兩后是風光無限，永平侯府的門楣不能只靠你撐著，只是德不配位必有災殃……子望，別忘了你手上的傷是拜誰所賜。”

雨勢驟急，天色將暗，湖心亭四面雨簾潺潺，湖面如千軍陣前錯手彈，大珠小珠落玉盤。

祁令瞻雙手疼得厲害，索性不再碰杯盞，緩聲問姚鶴守：“老師的意思，若舍妹堅持要入宮，你會效仿仁帝當年，對我下手，對永平侯府下手嗎？”

姚鶴守道：“此為負氣之言，我若想害你，當年何必救你？”

憶及舊事，姚鶴守神情間隱有悵然，“徐北海的死，還有你身上的傷，皆是帝王基業的犧牲，可惜我趕得及救下你，未趕得及救下徐將軍。因此而恨我，是小輩不知事，你我兩家并沒有不能解的世仇，先皇后雖死得激烈，然流言蜚語不可全信，本就是一場誤會，何必再徒增冤孽？”

他四兩撥千斤，言語間便將永平侯府遭受的苦難化解為無形。

“老師大恩，自然沒齒難忘，”祁令瞻垂下袖子，掩住微顫的手指，面上含笑如春風，“老師開誠如此，學生不敢再有所隱瞞。二妹她鐵了心要入宮為后，家父家母勸不得，我也管不得，只好隨她去了。卻不知是否與貴妃娘娘起了沖突？”

姚鶴守道：“貴妃本有此意，又不愿徒增兩家隔閡，昨日她已托人送來消息，說皇后之位，愿意讓賢。”

祁令瞻奉承道：“娘娘賢德。”

“臣不和，損之在君，你我兩家皆是天子重臣，我與貴妃的苦心，希望你能明白。”

姚鶴守見他酒盞已空，又為他添酒，祁令瞻自稱失禮，敬了他一杯，滿盞飲下后，聽姚鶴守說道：“只是長兄未娶，沒有小妹先嫁的道理，有個人想讓你見一見，你見過她，便知我為兩家修好的苦心。”

姚鶴守拾起金錘敲擊桌上小鐘，湖邊一人在婢女的簇擁下沿行廊緩緩而來，遠見雨霧蒙蒙如行云，裙帶翩翩似流水，走得近了，如天姿牡丹徐徐迎綻，是世間少見的絕色佳人。

她斂裾朝亭中二人行禮，姚鶴守對她道：“這位便是你仰慕其詩文的祁參知，你來，為他斟一杯酒吧。”

祁令瞻問：“這位姑娘是？”

“為師膝下僅兩女，長女在宮中，此為幺女，閨名清意。”

姚清意才貌雙絕，名動永京，又得丞相矜惜，肅王曾想迎為王妃尚不能夠，今日這誠意，不可謂不足。

只是祁令瞻反扣倒杯盞，含笑道：“婚姻之事，待我稟過父母，佐酒還是免了，于禮不合，不可輕慢女公子。”

第19章

夜雨潺潺，琵琶錚錚，亭中已是客去杯傾，燈火黯然。

姚清意面湖而坐，對夜雨彈奏了一曲《金縷衣》。她師從琵琶圣手曹興嘆，盡得其真傳，又自矜身份高貴，很少在人前展露，是以永京僅流傳她的芳名，縱殷勤擲千金也難求一曲。

而今夜她獻曲被拒，拒她的卻是她最想為之彈奏的人。

姚鶴守在身后擊箸相和：“勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時。花開堪折直須折，莫待無花空折枝。”

曲罷聲停，而夜雨不止，姚清意抱著琵琶默默落淚，姚鶴守在她身后嘆息，半晌，安慰她道：“何必落淚？他會答應娶你的。”

姚清意道：“他會娶的只是姚家女兒，他不喜歡我。”

姚鶴守說：“此人并非色藝可俘，但永平侯家的人都長情，只要他娶了你，日久天長，總有動心的時候。”

姚清意放下琵琶，轉身問姚鶴守：“爹當年為何不答應姐姐，如今卻愿意讓我嫁給他？”

“時移勢易，我也只是順勢而為。”

姚鶴守讓人撤了席面，搬來泥爐與茶器，親自洗手烹茶。自他升任宰執以來，國事纏身，已少有此番閑情逸致，難得趁雨天偷閑，他與姚清意說幾句剖心的話。

“雖說有北金作保，你爹這丞相還能風光幾年，但危樓百尺，非一柱可承。你哥哥不爭氣，整日只會惹事，為父指望不上他，只能指望你們姐妹。當年新帝登基，我姚家也算出了力，貴妃之位是咱家應得的。本想著祁家的女兒體弱多病，非長壽之人，待她病故，就扶你姐姐做皇后，沒想到……”

剩下的事，姚清意明白，“沒想到襄儀皇后當眾自盡，陷姐姐于不義，如今姐姐做不成皇后，爹爹只好順水推舟，成全永平侯府。”

姚鶴守點頭，“賣個人情給他們，總好過結仇更深。”

姚清意問：“我也是人情的一部分嗎？”

姚鶴守避而不答，勸她道：“祁令瞻品貌才質皆可冠永京，你嫁給他不算委屈，若你哥哥能及其半，我今日也不必委聲求人了。”

姚清意苦笑道：“我不委屈，只怕覺得委屈的人是他。”

永平侯府里，容汀蘭正坐在燈下算賬本，卻屢屢因為心不靜，指下算盤亂作一團。

仆婦給她端來熱茶，勸她歇神，容汀蘭剛接過飲了一口，隔窗見祁令瞻從院中走來，眼皮不由得一跳。

“莫非又出什么事了？”

她起身相迎，見祁令瞻兩鬢沾了雨露，兩袖與袍角皆濕，忙叫仆婦去取帕子，祁令瞻止步堂下行禮道：“母親不必麻煩，些許小事，我說完就走。”

仆婦退避出門，在廊下撞見照微，她正收了傘，細細拍打袖上的水珠。

仆婦道：“夫人與世子有事相商，姑娘先在廊間等一會兒吧。”

照微聞言雙眉輕挑，點點頭，對仆婦說：“天有些涼，勞煩幫我沏盞熱茶來。”

仆婦領命而去，照微輕手輕腳走到格窗下，正聽見容汀蘭斬釘截鐵道：“此事不可行。”

她的語調隱含怒意，這令照微十分好奇，愈發壓低了身子，將耳朵貼近。

她聽見祁令瞻的聲音緩淡輕和：“母親憐愛，是為子之幸，只是窈寧與照微已為此事犧牲太多，她倆身為女子，尚不能自主婚姻，我又有何理由任性推拒，敝帚自珍？”

容汀蘭道：“她倆的事我管不了，但我決不允許姚家的女兒踏進侯府，做我的兒媳，否則我看見她，就會想起窈寧是被姚家逼死的。”