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她說：“人有念則求生，無憾則速死。我在回龍寺時，遇兩位夫人各為生病的丈夫祈福，富戶丈夫病得輕，上無高堂須侍奉，膝下兒女皆已成家獨立；貧戶丈夫病得重，母親目盲癡呆，兒女高燒不退，家中炊米將斷，連個劈柴的幫工也沒有。本以為貧戶難捱，誰料兩個月后，來寺中請沙彌做法事的是富戶夫人，來還愿的卻是貧戶夫人。可見藥石無醫之地，說不定仍能靠一口氣賭一賭。”

她說得不無道理，但世上不止有富戶與貧戶兩種人，更有一種人能為心中執念不擇手段、不計生死。

窈寧即如此。照微不知祁憑枝入宮的原因，祁令瞻卻清楚。

他曾在心中反復掂量，怕窈寧因不知情而作出傻事，最終仍將照微的決定悄悄告訴了她，連帶著照微所講的富戶與貧戶的故事。

他對窈寧說：“照微長這么大，從未如此謹小慎微地顧及過誰，你若真感激她，就別辜負她的情意，好好養病，才是萬難之解。”

窈寧聽罷只是一笑。

那時她說了句什么，祁令瞻沒有聽明白，如今站在榴花樹下，身后疼出的冷汗被早晨的凜風一吹，忽而化作一線清明，一瞬靈犀，使他陡然想起了那句話。

她問他：“哥哥，依照微的性子，你覺得是愛讓她長久，還是恨令她刻骨？”

第16章

“母后，喝藥。”

太子阿遂從祁憑枝手中端過藥碗，捏著瓷勺攪動濃黑的藥湯，遞到祁窈寧嘴邊。

窈寧目光溫柔地望著他，“聽聞近日姜太傅正為你講漢文帝本紀，講到哪里了？”

李遂放下藥碗，將太傅所講從頭背給她聽，背到“侍母至誠，目不交睫，衣不解帶，有藥先嘗”時，窈寧含笑問他：“我們阿遂可愿效文帝？”

李遂一板一眼地回答道：“姜太傅說，文帝揚孝明德，開漢室之盛，兒臣愿效文帝，孝親治國。”

說罷將藥碗重新端起，嘗了一口湯藥。

湯藥又苦又澀，李遂喉嚨一滾，瞬間眉頭緊皺。窈寧卻只笑吟吟看著，李遂只好又舀起一勺。

祁憑枝在旁勸道：“堂姐，太子還小呢，何必折騰他？”

窈寧說：“只是教他記住為人母所受的苦。阿遂，肯為你吃苦的人，才是真正待你好的人，你記住了嗎？”

李遂含著湯藥點頭。

直到他喝下大半碗，窈寧才止住他，接過藥碗，將剩下的湯藥一口氣喝下。

祁憑枝給她遞水漱口，內侍通稟說陛下駕到，窈寧瞥見她雙眉揚起，情難自抑地朝門外望去。

窈寧心中暗嗤一聲。

長寧帝闊步走進來，一把將太子抱起，凌空轉了兩圈，抱著他坐到窈寧榻側。因年前授職的幾個布糧轉運官商均已順利到達地方，遞了請安折子回來，長寧帝今日心情不錯，眉眼皆是笑意，問太子道：“今日乖不乖，哄你母后高興了嗎？”

卻見太子眉頭緊皺，臉色慘白，嘴唇發抖，突然從他懷里推開，轉頭吐到了地板上。

祁窈寧臉色一變：“阿遂！”

宮女們忙作一團，遞水的遞水，清掃的清掃，祁憑枝哆嗦著要去請太醫，窈寧喝斥她道：“你站住，哪兒也不許去！錦春，你去請楊醫正。”

祁憑枝本就心虛，聞此言更是嚇得面如土色：“堂姐，我……”

楊敘時待詔坤明宮，很快趕了過來，先是檢查了太子的脈搏和眼白，見他雖腹中難受，但精神尚清醒，大松了一口氣。待問清太子今日入口的吃食后，他轉頭端起藥碗嗅了嗅藥底，叫藥童拿下去熬干驗粉末。

楊敘時道：“這藥是臣親手熬的，但適才聞著卻有異味，敢問娘娘，此藥經過誰的手？”

窈寧摟著太子落淚不止，因病喘而氣力難支，幾近昏厥，她抬手顫顫指向祁憑枝，泣聲道：“原來自家人都不可信了嗎……你們想讓我死，竟連太子也不放過……”

“堂姐！我沒有……”

祁憑枝“撲通”一聲跪倒，正對上長寧帝充滿恨意的赤紅雙目，君王的雷霆之怒讓她渾身戰栗，張口結舌，竟一個字也吐不出來。

“張知！”長寧帝扶住心痛難捱的皇后，高聲將內侍省押班張知喊來，指著祁憑枝道：“看好她，去搜她住處，將有關人等全部羈押，朕要嚴查！”

張知領命而去，約半刻鐘后，楊敘時的醫隨將烤干的藥粉呈回來，楊敘時檢查后跪地回稟道：“啟稟陛下、娘娘，藥中多了一味藥材，似為寒石脂。此藥粉性極寒，常用來治體內火氣過旺、通脾胃積石，若幼童誤食，則易上吐下瀉，想必太子殿下正是誤服了此藥粉。”

長寧帝問：“可算要緊？”

楊敘時說：“太子殿下身體康健，吐過后休養兩天便好，有礙的恐怕是皇后娘娘。娘娘本已寒氣傷了根本，靠蟲草、雪蓮等陽烈的藥物補養，萬萬服不得這寒石脂，恐有性命之危啊！不知娘娘服用了多久，若是……若是……”

長寧帝忍無可忍，一腳將祁憑枝踹翻在地，若非四顧無劍，真要活劈了她。

“若皇后有個三長兩短，朕要你全家凌遲謝罪！”

祁憑枝渾身抖如篩糠，嘶聲辯解不是自己的罪過，不住地磕頭求饒，忽而與祁窈寧眼神相撞，見她冷眼含淚，正似笑非笑地乜著她，不見驚詫慌亂，反倒隱有一切在握的從容。

仿佛一盆冰水兜頭澆下，祁憑枝似乎想通了什么。

“你陷害我？你召我進宮，是為了陷害我？祁窈寧你——”

內侍上前捂住了她的嘴。

楊敘時重新為皇后和太子切脈開藥，張知很快帶人搜出了東西，回來呈給帝后。

錦盤里放著搜出來的藥材，皆是蟲草和雪蓮，一些品質極好，一些品質極劣，楊敘時檢查過后，發現上品的蟲草和雪蓮是太醫署供給皇后治病用的，而品質低劣的蟲草和雪蓮則連尋常藥草根都比不上。

對比許久后，楊敘時下定了結論。

“必是有人趁我不在時調換了陶爐中的藥材，把上乘的蟲草雪蓮換成了劣品。這些渣滓雖不能一下子將人毒死，卻也沒有絲毫治療效果，若非太子殿下試藥時誤食寒石脂，此事極難被發現……陛下、娘娘，此人用心歹毒，是想不聲不響地害死皇后殿下啊！”

長寧帝將太醫署周院正宣來再次查驗，得出的結論與楊敘時相同。

此時張知上前稟報道：“奴婢派人將與祁娘子有過來往的宮人全都審了一遍，查出了給祁娘子劣品，且幫她把從前偷換的藥材夾帶出宮的宮人。此人名喚雪，是坤明宮的副掌殿，她招供說有個表哥在東華門當值，會趁機放她出宮。”<script>chapter1();</script>