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長寧帝恨聲道：“抓！”

一個宮婢，聯合一個宮門侍衛，難道就敢陷害中宮皇后嗎？有心人都能猜出這其中另有隱情。

長寧帝清楚張知的手段，讓他押祁憑枝去與喚雪對峙，那喚雪受過酷刑，十指鮮血淋漓，脊背傷痕見骨，疼得活生生咬碎了牙，當場將祁憑枝嚇暈了過去。

冷水澆醒后拎回坤明宮，祁憑枝嚇得難以站立，當即將什么都招了。

“是姚貴妃……她攛掇我偷換藥材，說這樣不會被發現，我若不做，她就會派人殺我……喚雪就是她的人！她是奉貴妃之命來幫我的，也是來監督我的……”

祁憑枝涕泗橫流，要往祁窈寧身邊爬，不住地磕頭求饒：“堂姐，我萬不敢害你，都是為人所逼，求你看在爹娘和老夫人的面子上饒我一次吧堂姐！我什么都招……藥材是我換的，但是我不知道什么寒石脂，更不敢害太子殿下！堂姐……求你饒了我……”

牽涉到姚貴妃，殿中一片死寂，唯聞祁憑枝撕心裂肺的哭喊聲，祁窈寧卻并不看她，只緊緊摟住太子，默默流淚。

長寧帝又恨又無奈，問張知：“那喚雪可曾提到過姚貴妃？”

張知說沒有。他在宮里待了二十六年，深知后宮手段，越是姚貴妃的人，越不可能供出姚貴妃的名字，姚貴妃敢派她來坤明宮下手，必然已經拿捏住了她的七寸。

長寧帝又問：“東華門那個侍衛呢？”

內侍匆匆來報與張知，張知臉色一邊，低聲回稟道：“奴婢辦事不力，那侍衛方才……自刎了?！?

“哐啷”一聲，面前八仙桌被長寧帝一腳踹翻，砸倒了身后博古架，名貴的花瓶玉器、珍玩擺件嘩啦啦碎裂滿地。

宮侍跪倒一片，太子嚇得嗚嗚直哭，祁窈寧聞言，也心碎而失望地閉上眼，兩行熱淚簌簌而下，砸在她冰涼蒼白的手背上。

她果然沒有小瞧了姚清韻，她確有本事將自己摘干凈。若祁憑枝事成，則皇后順理成章“病逝”；若祁憑枝事敗，也是她為了取代皇后而謀害堂姐，這將會是祁家自己人鬧出的笑話，臟水決潑不到她姚清韻身上去。

淚流近涸，祁窈寧只覺喉中一陣陣往上泛起腥甜，氣力難支之際，隱約聽見錦春小聲來報，說祁二姑娘受召入宮了。

照微來了。

祁窈寧拭去眼淚，忽而一笑。

可惜姚清韻占盡天時地利，卻算岔了最關鍵的一件事。

窈寧讓錦春扶她起身，牽起太子的手，命人傳肩輿，要前往臨華宮姚貴妃處。

“阿寧，別去……”

長寧帝欲勸，卻見祁窈寧含淚搖頭，深深望著他，咽聲說道：“妾只是想去問幾句話，決不會沖動，還請陛下寬心?！?

她帶著太子乘上肩輿，一行人浩浩蕩蕩往臨華宮的方向行去。

照微沿宮道而來，小心翼翼地護著懷里的榴花，滿心歡喜要獻給窈寧姐姐。因上次的市井趣話將她逗樂了，這次照微特意多學了幾個。

她一邊檢查榴花有無殘敗，一邊碎碎自語地練習：“張棍子好論人長短，背地里說販牲口的王二是個天閹，傳到了王二耳朵里。這天張棍子要將騾子賣給王二，王二卻只肯出驢價，兩人打到了里長面前，里長問王二為何論價不公，那王二指著騾子說：‘這騾子噘嘴，噘嘴騾子只能賣驢價，這叫全賤在一張嘴上！’……哈哈哈哈！”

照微自說自樂地到了坤明宮，卻見宮侍自宮門處一路跪到起居殿，皆戰戰兢兢不敢抬頭。沒有人迎她，也沒有人攔她。

她滿頭霧水踏入殿中，喊了幾聲姐姐，無人回應，皇后與太子皆不在，低頭又看見滿地狼藉，地上隱約有血跡，心緩緩沉了下去。

此時，女官錦秋走來，跪到照微面前，啜泣著將適才發生的事都告訴她，“……皇后娘娘帶著太子要去與姚貴妃對質，陛下覺得不妥，安置好嫌犯后也跟去了，娘娘讓我在此候著姑娘，等姑娘來了，讓你千萬要趕去臨華宮救她……”

一言未畢，照微已轉身朝外跑去。

她的腦海中一片混亂，又是一片空白，她不清楚發生了什么，然內心仍被近似直覺的恐懼緊緊攥住。

誰的血？

姐姐遭遇了什么？

怎么救？

心臟繃到極限近乎碎裂，無法思索，她只顧往臨華宮的方向跑，甚至忘了將懷里的玉瓶與榴花拋下。

春風陣陣，榴花顫顫，遠望如火。

照微一口氣跑到臨華宮，穿過跪倒一片的宮人，看見了正扶門而立、傾身向殿內軟語懇求的長寧帝。

而祁窈寧牽著太子的手，正與姚貴妃對立殿中，似在交談。照微喊了聲姐姐，她轉頭望來，明珠淚花里，忽而朝她燦然一笑。

那樣的笑，從未在窈寧臉上出現過的笑，明若秋芙蕖迎雨復生，枯容返青，雙淚襯出，竟是從未見過的灼灼之艷。

并非含蓄的、無奈的，而是一種行到水窮處的解脫。

照微心中宕然一空。

窈寧突然朝姚貴妃跪下叩首，眾人大驚，姚清韻急忙后退，要避她的禮，卻見她拔下鬟中金釵，猛得刺入頸中。

霎時間，玉珠碎落，血噴如注。

第17章

滿地榴花踏碎，瓊珠亂撒，人影繚亂。

照微跪在臨華宮的金磚上，懷里臥著窈寧，聽她的呼吸一聲淺過一聲，卻如針扎般穿透耳膜，令周遭一切聲音都朦朧了、遠去了。

直到有人將她從懷里奪走，無盡的喧囂又兜頭淹過。姚貴妃的尖叫、太子的哭鬧、皇上的嘶吼……一只無形的手緊緊扼住她，照微低頭，看見自己滿手鮮血，在眼前恍惚，仿佛捧了滿懷的榴花。

她不敢眨眼。

她想起來，窈寧姐姐最喜歡榴花。

只是她性子溫宜，旁人總落俗去猜梅與蘭，在闌干處拾到一把蒼苔榴花扇，皆誤認是照微落下的。

窈寧從未尋過，許久后偶然看到，只笑著贊了句：三月榴花紅勝火。照微，此花襯你。