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小花被賴夫人拉著往里走，她娘頭一回對她這么慈眉目善，若是往常她會受寵若驚，方才她爹那一巴掌把她打清醒了，她明白，娘對她溫柔是想哄著她嫁給曹公子。

賴殷聽見有豬骨湯，嘴饞地跟了上來：“娘，我也想喝。”

賴夫人狠狠瞪了他一眼。

小花的屋子逼仄狹窄，一眼就能看清全貌，她看著空蕩蕩的桌面，察覺出不安來，疑問道：“娘，豬骨湯呢？”

賴夫人捋著她烏黑的長發(fā)，眼底閃著精明的光，輕輕柔柔地說道：“豬骨湯會有的，只要小花聽話。就是婚事將近了，這個節(jié)骨眼上容不得半點差池，就只能委屈一下小花了。”

小花瞳孔驟然收縮，她緊攥著賴夫人的衣袖，死死不放：“娘，你這話是什么意思？”

“娘知道，小花嫌棄曹老爺家的兒子長得丑。可是得想想你弟弟，我們家世代都是白丁，哪里有錢去念書？可是現(xiàn)在不同了，曹老爺給了那么多聘禮，阿殷就可以進學堂讀書。以后升了官，可是光宗耀祖。到時候你若不想再和那曹公子過日子，就和離了便是，到時候咱們一家子上京城團聚，有阿殷在，誰敢說你的不是？”

小花急得快哭出了出來：“娘，阿殷哪里是讀書的料子，他整日里就會捉鳥打蟲，對讀書半點興趣都沒有！娘若是把我嫁給曹公子，就是把我往火坑里推，娘，你真的就這么不在乎我的死活嗎？”

賴殷在一旁叫道：“姐，我答應了娘親，只要頓頓有肉吃，我就去學堂念書。”

小花指著他道：“你哪回不是這樣承諾的？上次還跟我說要學編籃子給家里掙錢，結果我折了那么多藤條，你才學了一會兒就跑出去玩了，類似的事你騙過我們多少次，我不信你會好好念書！”

賴殷不耐煩道：“讀書和編籃子哪里能是一碼事？姐，你就是一個村姑，哪里懂讀書人的事。”

“你，你……”小花沒想到弟弟竟然這么說他，氣得半晌說不出話來。

賴夫人的耐心耗光，眉目剎那陰沉了下來，刻薄道：“小花，你怎么能這么說你弟弟？能嫁給曹公子有什么不好，你生了這么一張漂亮的臉，就該嫁給富貴人家，給家里增榮光！怎么，難道你還想隨隨便便在村里找個漢子嫁了，繼續(xù)跟娘一樣一窮二白地過下去？我告訴你，門都沒有！”

“娘，我不要！”

賴夫人粗臂圓膀，力氣很大，小花一個小姑娘根本拗不過她，賴夫人輕輕一推，小花就被她推開了，臨走前，賴夫人冷冷道：“你就乖乖在這里等著出嫁吧，阿殷，給我攔住她。”

小花被賴殷抓住胳膊，只能眼睜睜地看著賴夫人收了她房中所有傷人的利器，而后和賴殷一同離開，將房門落了鎖。

小花渾身的力氣仿佛一剎那被抽干，跌坐在冰涼的地上，聽著落鎖的聲音，淚水吧嗒吧嗒落了下來，封禁在家受的那些委屈一股子涌了上來。

對比賴殷，她簡直不像爹娘的女兒。賴殷膘肥體壯，在冬日里能裹著厚厚的襖子，坐在炕上取暖，還叫嚷著太熱，要脫衣裳，而她卻從來不被準許上炕。

她很羨慕賴殷，甚至有懷疑過自己不是爹娘親生，可最后不過歸于她是個女孩兒，不及弟弟的男孩身份金貴，她愛著生她養(yǎng)她的爹娘，所以她聽他們的話，愿意給他們做牛做馬。

可是如今當頭一棒，讓她明白，爹娘一點兒也不愛她。

她想起張嬸同她說的話。

她對張嬸說她沒想過嫁人，她說謊了，她是想過的。她想象中的郎君有著好看的眉眼，大紅喜袍襯得他俊朗端方，面容掩映在熒熒燭光下，溫溫柔柔地喚她夫人。

她不愿意聽爹娘的話，去嫁給曹少爺。

第2章

轉眼就到了十日之期。

小花被賴夫人嚴加看管，對她也比平日里更苛責，每日一頓飯，她餓得前胸貼后背，壓根沒力氣去想逃跑的事。

一大早，賴夫人跟著幾個婆子一起，將小花團團圍住，為她梳妝打扮，婆子塞了個小爐子給她，揣在手上暖洋洋的，小花覺得新奇，指腹摩挲著銅面上的錦繡花紋。

貼完花鈿，婆子們端詳著姿色艷麗的小花，由衷贊嘆：“曹公子真是好福氣，娶了個這樣的美嬌娘，小花可是我這輩子見過最美的小娘子了。”

小花不愿去看銅鏡里的自己，此刻她恨不得毀了容，讓那公子看不上她才好。

花轎還未至，婆子們聚在一起，議論起最近的傳聞來。

“你們聽說了沒？京城鬧了件大事，金枝玉葉的公主竟是個假凰！”

“當然聽說了，動靜鬧得可大，皇帝下旨尋找真公主，家家戶戶地搜了去。這不，縣里頭最近街上多了許多官兵，正是錦衣衛(wèi)指揮使大人在帶兵找公主呢。要我說，都十幾年了，那位真公主是否活著不說，連幅畫像都沒有，這樣真的能找出來嗎？”

“嗐，皇帝就這么一個女兒，再怎么樣不都得找么？聽說公主的生母蘭妃是個絕色美人兒，皇帝認為女兒會生得像蘭妃，搜查的官兵便是拿著蘭妃的畫像尋呢！”

“那還不如將蘭妃的畫像張貼出來，見者揭榜，哪里要這樣興師動眾？”

“你這就見識短了，萬一仇家見了，不就把長得像公主的全……”婆子做了個抹脖子的動作。

“對對，我倒沒想到這茬。”

“聽說只要給官府提供公主的線索，就有二十兩的賞錢，要是能直接找到公主，更有黃金萬兩的賞賜，這幾日官府門口擠滿人，連我對門的王二麻子都跑去提供線索了，他見過個鬼的公主！都是些哄人的貨。”

“這么說，我這老婆子也可以去提供線索了。不說了不說了，花轎來了，走罷，走罷！”

一旁的賴夫人看似親昵地挨著小花，耳朵卻豎到了幾個婆子中央。提供莫須有的線索便有二十兩銀子，她眼底閃動著貪婪的光。

這幾日小花都很乖巧，上花轎前還軟軟地喚著她娘親，賴夫人以為小花想通了，她這個女兒性子素來軟弱，逆來順受，她也不覺有異，確保萬無一失，她還是跟著花轎進了城。心里卻因念著那二十兩的賞錢，松懈了許多。

前幾日的大雪讓出村之路十分濕滑，行起路來頗為艱難，菩村的山路又陡而崎嶇，賴家便和曹富商家商量好，等進了縣城再讓曹公子來接親。

小花掀起車簾，偷偷往外望去，知曉路不好走，她就是逃了下去也會很快被抓回來，便暫歇了逃跑的念頭。

她身上沒有銀兩，但她留了心眼，摸了幾根名貴的簪子塞進了嫁衣里，她沒時間計劃，想法也很單純，要是能跑，她就跑了。跑不了，她就干脆一死了之，總歸不能讓曹公子那樣的癡傻兒玷污了。

行過崎嶇偏僻的山路，前路變得平緩寬敞了起來，陸陸續(xù)續(xù)有行人路過，往日里都會對迎親隊伍翹首以望，今個兒卻都面紅耳赤地議論著一件事。

聽著不少人都因提供了或真或假的線索而拿到了賞錢，賴夫人心癢難耐，她掀起車簾瞧了一眼，見小花乖乖地坐著，似是認了命，徹底壓不住內心的那股子躁動。

賴夫人的衣角消失在了余光中，與此同時，花轎停在約定的地點，等著曹公子來接親。小花內心砰砰直跳，守轎的不過幾個婆子，她要是想逃，如今是最好的時機。

小花剛探了個頭出去，外頭的婆子立刻問道：“夫人怎么了？”

小花憋紅著臉，小聲道：“我，我肚子痛……”