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沒由來的，她覺得這一刻沈長青才離得自己最近。

“這就高興了？”沈長青松開手，繃著一張臉。

“得逞了當然高興啊。”周粥倒是一點兒不粉飾自己的得意，伸長手去拍他的肩膀，笑瞇瞇道，“現在既然都下來了，還是安心泡一會兒吧！”

她這一探身前傾，藥湯也隨著動作起伏波動，水面時高時低間，少女衣裙濕透后裹出的曲線便隱約可見了。

浴桶本就不大，此刻兩人離得這般近，沈長青沒有瞥不見的道理。

周粥的手僵在他的肩頭，一時間竟不敢動了，只是怔怔地與沈長青四目相對，藥湯的熱度不降反升似的，蒸得這方寸之間的氣氛陡然曖昧。

沈長青從來冷淡的眸光也沾染上了深沉的溫度，灼得周粥臉頰發燙。

“我、我先出去換身衣服，你慢慢……”

“等等！”

她撤身欲起，卻被沈長青一把握住了腕子。他掌心的溫度也比平時要高，仿佛能透過肌膚烙進周粥的心里，激起又羞又喜的酥麻。

“雖然但是……這……這不好吧。”她承認自己有些雙腿發軟，只得咬緊牙關，用最后一點理智和骨氣來拒絕沈長青。

鴛鴦浴什么的，要泡也得找個正兒八經的大湯泉啊！藥浴什么的味道太沖，容易壞了興致。她堂堂一國之君，可不是這么隨便的人！

語氣談不上義正言辭，神色卻算得上浮想聯翩，沈長青就知道她想歪了，不由眼角微抽：“這藥湯有問題，你嗆進去多少？”

“有問題？不可能，這是阿燕準備的，他——”周粥扭回臉，才說了半句，就從沈長青肅然的神色中明白過來了，“你是說這湯藥的方子？”

她沉吟著蹙眉，隨即又搖了搖頭：“也不太可能，不說馮老太醫是從我母皇還小時就在后宮當值了，這么多年都沒什么異樣。單說這太醫院的流程，所有方子都要經同僚謄抄后存檔，若真有毒藥混雜，其他太醫怎會看不出來？”

“吾也看過方子，是赤凰竭。”

“赤凰竭只是……只是那種有利于綿延子嗣補藥，尋常人用不起，宮中存量也不多。”

“但它的藥性若和另一樣同樣單用無害的草植大量且長期所混，就會產生致命的慢性毒。”

“什么？”

“心酉草。”

兩人一來一回對答極快，直至沈長青吐出這熟悉又頗有久遠陌生的三字，周粥才愣住了。

“有一事，吾始終沒有機會與你詳說。”

沈長青端詳著周粥臉色，再次凝氣在體內勉力運轉，施術將二人的衣發都恢復如常，才扶她出了浴桶，重新坐回榻上，才繼續道：“吾為周瓊望過兩次氣，一次是她帶點心進宮那回，一次是她在別院送你離開之時。”

周粥問得有些艱澀：“結果呢？”

“濁氣頗重。”之后的話，沈長青沒有再往下說，他看到周粥仿佛疲憊地閉上了眼。

良久，他才聽到她極低的話音：“我知道了……”

說這話時，周粥沒有睜開眼，睫毛輕顫，像是在壓抑著某種猜測所帶來的情緒。沈長青知道她此刻內心復雜，多說無益，于是無聲地熄滅燈燭，扶她躺下蓋上錦被。

周粥也只是配合著他，仿佛怕冷一般，整個人縮進被褥，魂兒卻不知飄回到了多久之前……

那是周粥不到二十余載的人生里，最快樂無憂的一段日子。

靈花給了她第二次生命，母皇與父后都在，小姨也還住在宮里的瓊花殿，與她的東宮隔得不遠。不用上書房和做功課的時候，周粥總會往瓊花殿跑。有時兩人會磕著瓜子看同一本話本子，有時周粥會縱著不敢在母皇面前放肆的野性子，在小姨院里“不成體統”地捉瓢蟲捉蟈蟈來玩兒。

玩兒累了，瓊花殿的小廚房里總有新奇的糕點能一飽口福，都是心靈手巧的小姨自個兒琢磨出來的。周粥便央著與她一道動手創新，試做出來的東西無論好吃不好吃，都是份能消磨一整日的樂趣。

“哎，咱們小粥兒這回可是虧了，在桂花糕里加上心酉草末的法子分明是你想出來的，卻叫外邊那些鋪子名利雙收！”

“母皇每日辛苦理政，我還幫不上什么忙，這下也算為大周的美食事業做了點貢獻嘛。只要百姓愛吃，鋪子生意興隆，我就不虧——”

“你呀，人小鬼大，這么快就開始憂國憂民了？小心少白頭……”

或許只是巧合吧？又或許心酉草的秘方傳了這么多年，知道的人越來越多，傳到有心之人那里被利用來暗害于她，也不無可能……

可那次送糕點進宮，當著她的面指鹿為馬，又當真只是在為她試探沈長青的忠心嗎？

渾渾噩噩間，與小姨相處點點滴滴仿佛都化作了飛逝著的光怪陸離的碎片，碎片鋒利的邊緣一下下割過她的心口，陣陣抽痛。

“別想了，睡吧。”察覺到她的氣息微亂，昏暗中，沈長青抬手撫上她的后背，一下一下輕拍著。

“沈長青……”

“什么？”

她多希望是望氣術不準，是沈長青看錯了，可當局者迷旁觀者清，他又怎會錯看？周粥啟唇，又自嘲地默然地緘了口，最終在一室的靜謐中倦然睡去。

周粥入睡時，夜還不算太深。

柳凌志剛在酒樓應酬完，回到自己的歇處，書房里已經等著一人了。正是他白日在州府里抬頭不見低頭見的師爺。

“不是說了，最近衙署之外，少往本官這兒跑嗎！”柳凌志當即眉頭一皺。

師爺一臉的愁眉不展：“柳大人，小人也是沒辦法啊。那王老大又派人來獅子大開口了——要這個數兒！”

他說著，張開一掌在身前，前后一翻。柳凌志見了，怒極反笑：“他倒是好大的胃口，也不怕把自己撐死！”

“他說什么擔了罪名擔了風險，之前我們給的那一點兒不夠安撫寨中兄弟的。”師爺頓了頓，才覷著柳凌志愈發陰沉的臉色繼續道，“言語間還有點兒威脅的意思，要是不給夠錢……”

柳凌志挑眉截斷他：“好啊，你給他回個信，就說這錢本官答應給。但數目太大，得容本官些時日籌措，讓他再等等——”

“可這拖著也不是辦法……”

“怎么不是辦法？再等等，本官奏請剿匪的寧天府府兵可就該到了。”柳凌志冷笑。