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三人忙道：“吾等又非做此營生的，怎能為此？”

圍觀者見他誠心，便也紛紛說情。老漢想來實難推脫，低頭忖了半晌，乃自箱中取了個木牛與他，卻未收錢，便徑自挑了擔子去了。

三人雖只得了兩件，倒也甚滿足，想來以之作賀禮雖好，然若多去了，反倒不新奇！遂又在市上逛了一陣，另尋了幾樣新奇物事作禮。

至日落時分，三人才各自散去。

注：

（1）西賓：對家塾教師或幕友的敬稱。

（2）正店：即市店，一般指（宋代）規模較大的酒樓。宋代實行酒水專賣，只有正店可自行釀酒。

（3）腳店：小零賣酒店的俗稱，一般指（宋代）比較大眾化的酒樓。腳店不可自行釀酒。

第16章

退禮

十二月二十九，太子生辰，設宴東宮景福殿。前來拜賀者除了宗親，尚有資善堂翊善（1）、贊讀（2）等一干講官，總說來，來者并不眾。

午后，趁著與太子品茗之隙，允熙、允則二人便獻上了昨日南市得來的“奇物”，越凌見不過是兩個木頭鳥獸，初時并未上心。

允熙倒也不急，叫人取來水碗，學那老漢樣，點了點鳥頭，教那木鳥低頭吃水，果懾住了眾人，越凌自也稱奇！繼而取來木牛，但見輕拽牛尾，那木頭器物竟便動了起來，一連走了數十步，竟還會轉彎，自又博個滿堂稱好。

越凌笑道：“此物從何得來？”

允則一時得意，道：“是城。。。”允熙忙插言：“乃是吾命人出外尋覓來的。”言間與允則遞了個眼色。自知失言之人臉色頓紅，垂下眸去。允熙繼而道：“聽說是城南集市上得來。”允則忙點頭附和。

他二人獻禮完畢，便輪到南宮霽！見他教令其呈上一匣子，道：“臣不如他二位有心，禮是粗陋了些，還望殿下笑納。”

越凌笑道：“千里送鵝毛，禮輕情意重！想汝原是自千里外而來，此禮必然不輕。”話是這般，當下卻并無開匣一探究竟之意。

南宮霽隧道：“殿下不打開一瞧，怎知禮輕禮重？”

越凌微一怔，似覺他言外有意，便依言接過匣子，揭開看了一眼內中，即刻卻又合上，笑道：“此禮過重，吾收下于心不安，不收卻又不近情理，如此，該如何是好呢？”

南宮霽笑道：“無妨，殿下便且收著，過兩日若依覺不妥，再送還微臣便是。”

越凌點頭：“看來，也惟有這般了。”

他二人似打啞謎，弄得眾人不知所云，皆一臉惑色，南宮霽見狀心下暗笑。

晚間出宮時，南宮霽見四下無人，便向令其問出了心中所惑：太子生辰，緣何來賀者只這寥寥幾人？

令其道：“太子自小體弱，高人曾言，殿下長成之前，生辰這些，不可大辦，亦不宜受大禮，如此方能消災積福！因而，太子幼時便不怎見外人，便是如今，也少見外臣。”

南宮霽道：“方士之言，也能聽信么？若是照此言，那將來太子登基，金殿之上豈非也不可受禮？”

令其道：“此事乃是寧信其有！況且太子如今已長，待到登基之時，自又不同了。”

南宮霽略一忖，道：“此言倒是不錯。”

令其沉吟一陣，道：“小的有一事好奇，不知當不當問？”

南宮霽笑道：“你是想問我今日送了太子何禮！”

令其忙道：“正是！郎君與太子打的這啞謎，教眾人好猜。”

南宮霽依舊淡笑：“并無他物，只兩本舊書而已。”