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彩燈，或親手寫下桃符。如今府中雖也置辦這些，卻人是物非，想來好一番傷感。為避愁思，南宮霽一改往日之懶散，日日埋首書卷，不問外事，以此淡卻煩惱。

轉眼已是臘月二十八，一早，便有人送來請帖！

南宮霽心中自覺怪，因他在京中并無親友，實是想不出何人會無端邀他聚飲。滿懷好奇接過拜帖，但見封上署名云溪，以為送錯了，便教還回去。

家僮卻道：“那人說了，他與郎君久時未見，初聞此名或不能想起，因而還請郎君多思量片刻！”

南宮霽聞言，果又細忖了一陣，倒還真覺此名熟悉。沉吟半晌，忽而撫掌大笑，笑罷才道：“午間吾要出門一逛，汝去告知蘇先生一聲。”家僮自諾下去了。

巳時剛過，南宮霽便領兩個小僮出了門，這日天雖不甚好，然因再兩日便是除夕，街上依是人來車往，絡繹不絕，相較平日更顯熱鬧。

三人走走停停，各處閑看賞玩，不知不覺，竟逛了個把時辰，終也走乏了，兩隨從竟已餓得腹中咕咕直叫！南宮霽遂帶二人去到一處酒樓，見正堂尚有空位，便教那二人于此坐吃候著，自己則入內另尋清靜去了。

這酒樓乃朱雀門外最大一家正店（2），由正堂入內便見一大園子，其中亭閣樓榭各處散布，任意一處皆可作宴所，夏日甚可露天設席。

南宮霽在店小二的指引下繞了半個園子至泊于池邊的一處畫舫，早有人待候在此，將來客引入舫內。內間席已備下，偌大的舫間只坐了兩人，另有二三仆從一旁侍立。

南宮霽且也不理他等寒暄，乃作正色道：“汝等好大膽，竟敢私自出宮會客，卻不怕有人上告宗正，嚴懲爾等！”

那二人絲毫不露怯色，且嬉笑道：“吾等領罪受罰，汝卻能無恙？到時御史臺以結交宗親之名彈劾汝，那罪名恐較吾等絲毫不得輕罷！”

言罷幾人皆大笑！原那二人不是旁人，正是楚王子越允熙與韓王子越允則！

三人對飲了幾杯，南宮霽道：“此處不好找，我一路又要避人耳目，走走停停倒用了個把時辰！吾初來乍到，汝等本應體諒，緣何不在近處擇一酒家？”

允熙道：“汝向來聰明，卻還須問此間緣故？！”

南宮霽笑道：“既要避人，便不應選在此處！此地雖遠離宮苑，然飲宴者卻不乏達官顯貴！依吾看，今后外出聚飲，不妨尋家清靜些的腳店（3）。”

此言在理，朝臣顯貴飲宴自多去正店，腳店乃平民百姓常聚之地，自要妥當些。

允則卻蹙眉：“那等嘈雜處，也去得么？”

南宮霽笑道：“我獨自時曾下過幾回腳店，那店規模雖小，他處多時倒還過得去，且偶也見店內有置雅間者，若不欲與外人共處，便入內獨飲亦可。只我尋常倒喜在外堂與眾人同坐共飲，聽些民間的軼事趣聞，實也是一樂！”

那二人聞言似有幾分動心，然到底不敢輕允，或是尚有所顧慮。想來他等王侯公子，怎可與市井之徒同堂飲樂？南宮霽自曉其意，便也不強勸，三人便又推杯換盞，談笑他處去了。

酒至半酣，允熙道：“太子明日生辰，你已知曉罷？”

南宮霽點頭：“前日宮中便送來了帖子，明日自要去道賀的。”

允熙忙問：“禮可備下了？”

見南宮霽點頭，二人爭相道：“是何物？”

南宮霽詫異：“只是尋常之物。。。此難道。。。有何講究么？”

允則道：“那倒不是，只是吾等往年所送之禮，太子皆似不喜，遂今日才想出外尋些新奇，也想問問你的打算，眾人或能一道拿些主意！”