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他服綠簪玉，跪得筆直，這樣的清正姿態，簡直要讓落薇疑心方才在道邊看見的放肆笑容是自己的幻覺：“我之為我，為何需要證明？我之為我，如何能夠證明？”

玉秋實恍若未聞，拱手逼迫道：“陛下！”

宋瀾晃了晃手邊的酒盞，思索了片刻，忽然道：“照太師所言，葉三公子與兄長分別之前，曾被當做叛臣緝拿過，還落了奴印。如此一來，想證明其身份倒也不難，只要瞧瞧他身上有沒有那枚奴印便是了。”

玉秋實一怔，朝身側的葉亭宴看去，卻見他面上表情一僵。

烙奴印，于大胤人而言是極其嚴厲的刑罰，于今日點紅臺上聚會的這群士大夫而言，更是不啻于凌遲的羞辱，就算后得赦免，將這奴印連皮剜去，也會留下一個丑陋的傷痕。

那篇《傷知論》心氣兒極高，寫得出這樣文章的儒士，若是行冒充之事，會下得了狠手為自己烙下那枚將跟隨一生的羞辱印記嗎？

玉秋實尚在猶豫，卻聽見臺下因葉亭宴久不離去而泛起的議論之聲，心念一動，于是立刻道：“陛下所言甚是，為了不使此人有機可乘，不若現在便請他將印痕袒露，若是臣多心，愿當眾向三公子賠罪。”

宋瀾滿意道：“甚好。”

葉亭宴卻道：“不可！”

玉秋實的誹謗本就是無中生有，用一件不能被證明之事來離間這君臣二人，如今宋瀾提及那枚奴印，他立刻就轉了心思，希望葉亭宴能在大庭廣眾之下剝去服飾、露出自己鎖骨之下的傷疤。

若無，他猜測為真，欺君之罪落實。

若有，他便會在天下文人面前大失體面，就算入了瓊庭亦難服眾。

葉亭宴說了那一句“不可”，更是愈發讓他篤定：“葉御史，你是不愿、還是不敢？”

落薇吃完了手中的點心，心中想著，倘若葉亭宴為玉秋實逼到絕境、情急之下中了圈套，倒要讓她大失所望——她在朝中經營多年，好不容易才能見到一個能在宋瀾那里與玉秋實分寵信之人，他若能應對當下困局，或許將來……

葉亭宴與玉秋實對峙，在他居高臨下的目光中毫無退縮之意，一字一句地道：“臣雖出身邊境，卻也是聽圣人言開蒙長成的，圣人訓，君子愛重衣冠甚于性命，太師是真疑身份，還是刻意辱臣？”

第5章 東山故人（四）

“圣人言，君子愛重衣冠甚于性命，父皇要打，不必搬庭凳，兒臣跪受。”

落薇眨了眨眼睛，可是眼前的一切并沒有消失。

響晴的春日，竟然有雪花從她頭頂飄落了下來。

點紅臺下的青色、赤色、紫色混作一團，燒灼起來，焚出的灰燼卻化成了一片片潔白無瑕的雪花，它們被遙遠的風吹了，晃晃悠悠地飄到近前來，落在十四歲的皇太子肩上。

是年冬歲，皇城中落了雪，將丹墀上的緋色盡數掩去，只余一片寂然。

皇帝負著手，未讓內官撐傘，從階上一步一步地走下來，停在被凍得瑟瑟發抖、卻未曾彎腰的儲君面前。

“你與葉氏那幾個公子不過一面之緣，北幽與汴都相隔千里，幽云河一役何等慘烈，你憑何敢篤信，少將軍未曾投敵？”

落薇躲在廊柱之后，提著食盒，眼淚汪汪地看著庭前的父子二人，不敢上前去。

風雪呼嘯，她揉了揉自己被凍紅的耳朵，于是遠處傳來的聲音也變得十分含糊。

“父皇，葉氏一門皆是忠烈之士，臣雖然只與大公子有杯酒之誼，可其一腔拳拳報國之心，如何能夠遮掩？少將軍若有心投敵，又怎會戰死沙場、尸骨無存？這幾年，臣同三公子有書信來往，知曉他們……”

落薇沒有聽清后面的言語，只瞧見皇帝仰頭看天，長長地嘆了一口氣。

“承明，你太年輕、太固執了。”

兩人沉默片刻后，不知道儲君又說了一句什么話，帝王的面色倏然沉了下來，他退了一步，揚聲道：“你若執意如此，朕便給你個教訓！來人，將皇太子拖去廊下凳上，剝了服飾，賜庭杖！”

儲君大聲回答：“圣人言，君子愛重衣冠甚于性命，父皇要打，不必搬庭凳，臣跪受！”

落薇曾聽父親說過，禁宮庭杖之所以要去衣飾，是便宜上藥，倘若帶衣連血，光揭下便是不亞于傷口之痛的二次受刑。

饒是如此，還是有許多文臣寧肯忍受這剝膚之痛，也不愿在眾目睽睽之下除了衣物。

父親摸著她的頭發，口吻依稀有幾分懷戀之色：“你祖父曾經有一位摯友，聲名不堪，常在內廷受罰，但從他入朝為官，至官居宰輔，從來都是在東門外誦《禮記》跪受的。”

于是落薇便只能抹著眼淚看太子跪在丹墀下受罰，等到打完了，她揭開食盒，發現其中的紅豆圓子已然涼了。

想來帝王恐怕早就發現了她，只是并未多言，眼見行刑完畢，他本想關切幾句，可是瞧了一眼落薇藏身的廊柱，還是立刻帶著侍從離開了。

落薇這才提著毛絨絨的裙擺小跑過去：“二哥哥……”

被她喚作“二哥哥”的少年怔了一怔，撐著身子轉過臉來。

那張面容在霧茫茫的雪氣中朦朧而虛幻，只有嘴角抑制不住的笑意明亮晃眼：“薇薇——”

隨后一切聲音逝去。

似乎察覺到了落薇的失神，一側的煙蘿抬手為她添了一杯熱茶，貼著她的耳畔道：“娘娘，茶湯滾沸，萬要當心。”

落薇的手指從燒制精美的瓷杯上拂過，灼熱的觸感將她從神游之地猛然拉回現實中來。

這頻頻光顧的幻境，近日愈來愈多、愈來愈嚴重了些。

也不知如此下去，有朝一日，她會不會無法分清幻境與當下？

只是此時不是思索這個問題的好時機，座前的玉秋實因葉亭宴的推諉，愈發不肯放過：“不過是請君一觀罷了，御史有瓜李之嫌，如此執拗，究竟是真以為辱，還是心中膽怯？”

葉亭宴冷笑道：“太師說得正是，瓜李之嫌，薏苡之謗，斯不可忘。”[1]

落薇握緊了那杯茶水，手心被灼得微微發紅，煙蘿有些擔憂地看了她一眼，尚未開口，宋瀾便突然問道：“皇后以為如何？”

“妾以為——”

落薇看向漠然垂著眼瞼的葉亭宴，猶豫了一瞬，可這次。對方卻并未抬頭回望。