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紅酥手。

這三個字在她腦海中蹦出時，她猛屈了下指尖，酥麻的感覺讓她打了個顫。

“你躲的人已經走了。”

回過神，送她畫軸的男子也隨著這聲提醒一道遠去。

余嫻只瞧見一道背影，急忙喊住他：“公子，這畫……”話音未落，男子連背影也不見了。

此時她的丫鬟侍衛找來，沒辦法，她只好先按下疑惑，將畫帶回府中再探究竟。

然而此畫一收一展，余嫻怎么都想不到，畫上的，僅是一雙手。是一雙挽花弄水的紅酥手。花是她喜愛的芍藥，水是清澈的溪流。一手繞水，長袖被水浸透，隨水宛轉成瀾，一手捧花，重瓣開落手背，肌膚與花觸滑輕吻。蒼穹月下，柔光將紅潤的纖指照出微微清透模樣。

她前幾月，確是與父母兄長，在沙岸賞花，兄長摘了一朵芍藥給她，她便帶去江邊撩水濯玩。

她拿畫軸的手被什么硌到，將畫展盡，發現還有一枚玉佩夾在其中。

原以為男子是路見不平借畫解圍，但看此畫上方，題有三字曰“紅酥手”，蓋以“國學府生”印章。

“國學府？”那是當今陛下建造的學府，特下詔不論出身廣納賢才，但凡考核過關，便由朝中各部各司親選賢良子弟入仕造福社稷。

她的父親余尚書近期就在國學府監察考核，物色人才。

不知畫上這雙紅酥手，是她伸向芍藥溪流的手，還是他伸向青云仕途的手。

可是，那名男子相貌行徑都透著清冷孤傲，不似陰險狡詐之人。且鄞江城人人皆知，父親連王公貴族上門下聘都瞧不上，那男子衣著普通，不過是寒門學子，她再嫁不出去，兩人也絕無可能。再者言，兩位兄長如狼似虎，這男子清瘦的身板兒，還敢打她主意？

但凡打聽過她嫁不出去的原因，也曉得從她下手的話，太過蠢鈍。

這么一想，余嫻便覺得他不會是沖著父親來的。那究竟為何畫上會是一雙紅酥手呢？唯一的可能便是……

“他傾慕于我。”余嫻從床上坐起，捂著一邊臉想，此人神秘倒是其次，主要是仙姿玉容生平僅見，她深夜輾轉反側，也只余那一雙緊握她的纖纖紅酥手，在她腦海心尖搔癢，她不能聲張，只好把畫翻來覆去看了幾晚。

“若讓人知曉我為一面之緣的男子夜不成眠，恐怕不妥。”她將畫扔了出去。

“糟踐他人贈禮，也不是這么教的。不若伺機約見歸還。”她將畫撿了回來。

“私會男子，這于禮不合。”她躺下了。

“不不，我只是想歸還玉佩，問清畫作何意，何羞之有？該羞的是傾慕于我、私摹于我的人。”她又起來了。

終于，余嫻忍不住無視一回閨羞，去國學府蹲守此人。

她若出門定會帶著侍衛丫鬟，倒是頭回獨自一人從后門偷溜，戴著面紗裹著帷帽，往國學府石墩后一縮，便不時張望出入之人。這樣新奇的行徑，讓她心中很振奮，哪怕一直在喂蚊蟲打瞌睡，她也盼著天爺給個機會下次再來。

天爺卻沒教她費多少心思，給她蹲到了。還毫不意外地得知了男子名姓。

“蕭蔚。蕭索蕭，蔚起蔚。”

余嫻很震驚，不僅是因為有人會以“蕭索-蔚起”兩個如此極端的詞介紹自己的名字，還因為蕭蔚這個名號，是全鄞江城都聽過的戲子之名。此蕭蔚，正是彼蕭蔚！之前她就有聽聞小樓戲魁走了門路，但沒想到他是從身份低賤的戲子一躍成學府考生。

端朝才子眾多，競爭極大，表面上國學府不論出身，招納的時候仍有官員背著旨意貪污受賄，若要過此關，自然需金銀打點或人情推薦。很難想象他作為戲子，如何有此等門路和才情。這放在歷朝歷代都是相當駭人聽聞的存在。

之前自己竟還懷疑此人心思不純，余嫻感到羞愧，以他的出身，別說她父母瞧不上，興許她丫鬟都看不上，若他有自知之明，怎么可能肖想與尚書府聯姻呢。

國學府門前人多，兩人只匆匆說了幾句，余嫻不知如何開口還畫，便先解釋了畫中發現玉佩之事，但無法在大庭廣眾下拿出玉佩。又談起自己并非刻意等他，只是上街買胭脂，胡亂逛到了這里。

支吾不言時蕭蔚先開口了。

“玉佩原是遺落于姑娘之手，看來是姑娘與在下玉佩有緣，那便隨緣贈予姑娘吧。明日午時，若姑娘得空，可帶上侍衛丫鬟與在下小樓相見，屆時姑娘有困擾之事盡可直言。”他微微頷首致意：“在下還有考核，先走了。”

余嫻愈發匪夷所思。按理說，玉佩貴重，但凡遺落都該心急如焚，他一介寒門，卻渾不在意，反而徑直相贈，與贈畫的曖昧行徑一致，面上又毫無羞澀之意。這倒也罷了，戲子出身還敢私下約見大家閨秀，甚是有膽。

娘親總和她說不該看說書人的話本，那都是落魄的窮鬼在肖想三妻四妾。此時此刻，余嫻愣愣地望著蕭蔚遠去的背影，他不是娘親口中一般的窮鬼。在萬般光葉剪影中，他有她要的特立獨行：“好孤傲、好不做作一窮鬼。”

次日，余嫻帶著侍衛在小樓赴約，一次次突破“大家閨秀”的枷鎖讓她心情很是歡快。她要知道，以蕭蔚此人捉摸不透的性情行為，還有什么驚喜能給她。

從午時等到傍晚，蕭蔚并未趕來。

“很好，驚喜非常。”余嫻喚人結賬。

小二來時遞上一張素箋，上面又寫下了再次約見的時間。

虧得是余嫻沒有與他計較。因為她的情絲告訴她，蕭蔚，對她有意，種種作為皆是蓄意勾惹。她想看看，尋常百姓家的男子，是如何求愛的。她要感動于真心赤誠，體驗身份以外的歡心，并在姻緣寺里拜謝緣分。盡管兩人沒有結局。

于是按照素箋上約定，余嫻再次赴約。

蕭蔚也知道事不過三，這次掐準時辰，在最后半刻鐘赴了約。

他一開口，讓余嫻幾晚的發瘋如蒲葦割裂。

“玉佩確是在下不慎遺落，但那幅畫并非在下所作，是學府中一同窗愛慕姑娘所畫，那夜這位同窗好友實則與我一路，自知身份懸殊，不好意思上前跟姑娘搭話，但見姑娘有難，才讓在下借畫擋路。”

語畢，蕭蔚喚來小二，付了茶飯錢，“這頓飯，便當作是為那日爽約賠罪。其實在下一早就在令尊手下做事，出手相救也是為了余大人。在下也不希望旁人誤會蕭蔚是為了仕途坦蕩才蓄意接近余姑娘，因此為了姑娘名聲，蕭蔚保證日后絕不與姑娘再有往來。”

這番話還不足以讓經歷多次相親失敗的余嫻難堪，讓她難堪的是，兩人私會時，被國公府世子和世子夫人撞見了。不出意外的話，這個意外將會讓她本就狼藉的名聲雪上加霜。

余嫻在姻緣寺連躲三天，五體投地跪拜，香火燒得猛旺。她承認，自作多情是害人的。可那雙紅酥手，她就算拜足了紅線仙、月老神，也忘不掉。或許，她一開始想結識的，不是畫她這雙紅酥手的人，而是擁有紅酥手的蕭蔚。

幾日后，鄞江城并未傳出她私會男子的事，她略微安心，看來世子和他的夫人并無饒舌之欲。

然而就在她打算將荒唐一場的《紅酥手》放下，接受母親安排的下場相親宴時，又遭到了父親仇家綁架。

與她一同被綁的，就是那位撞破私會的世子夫人。同處一室，余嫻尷尬得恨不得找地縫鉆進去。好在世子夫人沒提私會的事給她難堪。<script>chapter1();</script>