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“當斷嗎？”老爺子反問，沉厚的嗓音更顯和藹, “爺爺是這么教你的嗎？”

卿薔不知怎么回答, 抬起的眸清澈卻有些無措。

正對落地窗的那面墻, 有張占據中心地位的全家福, 是彩墨的風格, 細看是副寫實刺繡，在灼日偏愛下閃著絲縷金光，晃在她眼里生輝。

“爺爺對你的期許向來只有一個, 那就是不要陷在為難里。”老爺子抬手關了窗簾, 轉而一種更為溫和的仿日光充斥在室內，展柜里帶有棱角的獎杯也被覆上柔和，“爺爺怕這件事, 并不是怕兩家關系如何、怕難做難處理, ”

“而是怕我們卿卿會覺得自己的愛有錯。”

老爺子的語速很緩慢, 他的疼惜包裹在其中, 是一種鈍感的、讓人忍不住去依賴、去訴苦的年長調子。

卿薔長睫微顫, 些許怔愣。

老爺子帶著慢悠悠的腔說下去：“爺爺其實一直不希望你成才，畢竟有些利益臟濁、權位不堪，離我的孫女通通遠一些才好。”他笑笑，被時間打磨的鋒利眉宇已然淡泊，“如果爺爺能長命百歲，甚至不希望你長大。”

“但以防萬一，還是得讓你擁有自保的能力，”老爺子語氣和熙，“所以爺爺放手了。”

“讓我的孫女獨自去闖，獨自品這人生路——”

老爺子頓了頓，招卿薔坐到他身邊，長嘆一聲：“爺爺后悔了。”

“你記得嗎？爺爺曾要你敢愛敢恨，而愛是排在恨前面的。”他的手掌難免有松弛褶皺，卻還是很有力量，握著她時像將她帶入一汪溫泉，暖意在全身游離，“可卿卿怎么會在愛上止步呢？”

卿薔怕淚水不聽話，始終沒敢應聲，老爺子看了出來，輕輕摸她頭頂的烏發，想想，還是說道：“從敘在時，總愛在你生日時給你寫封信，還不給爺爺看。”

卿薔記得，她年年都會翻出來再讀一遍，僅有六封，款式不同，長度不一，只那開篇的話，年年復年年——“至我明媚燦爛的小薔薇。”

“他要是知道你因為他的事，去怪、去討厭自己的情感，一定會比爺爺還難過。”老爺子拍拍她的手，一如既往地安撫，“卿卿，薔薇的花語總與愛有關，所以他們給你起了這么一個名字，盼你生活在愛里，無憂無慮。只可惜事發突然......”

“但卿卿，你要走到愛里，而不是被恨絆住腳。”老爺子笑道。

“你要長成一株只為自己開的花，想做什么做什么，想去找誰就去找誰，活得肆意隨性。愛是沒有萬全之策的，但要足夠從心，爺爺相信你的眼光不會錯，所以卿卿，別再給自己設限了，萬事只要你愿意，你媽那兒爺爺去說，她因為愛極端，也會因為愛讓步。”

“上一輩的恩怨，你不要再去承擔后果了，好不好？”

長者對于寵愛的小輩，總是循循善誘地去哄，像春風挽上冬日難以言喻的脆弱冰尖，輕輕一碰，虛有其表的薄層就會迸裂，潺潺的水緩緩地流出，濕潤萬物，給那瀕死的枝丫埋下生長的伏筆。

卿薔看著他那雙眼，被征求意見的視線望著，終于再也撐不住，咬紅的唇張了張，一聲嗚咽落出去后再也收不住，斷斷續續的，身子都顫抖。

老爺子站起來，笑容不見，眉微微皺著，將她攬在腰間，俯著身，拍著她的脊背，挨到那凸起的骨頭時，愁云更重：

“該告訴爺爺的，自己怨自己那么久，受了多少苦啊。”他嘆息，“爺爺心疼。”

卿薔大概沒這么痛快地哭過，紅著眼睛還被老爺子拍了幾張照片，到午飯點兒嫌丟人，直接讓管家送到書房用了。

老宅其實規矩不少，車不能停靠，配飾碰撞聲不能太大，不許穿高跟鞋及皮鞋，不能在餐廳外用餐，但這些條條框框從來沒拘束過卿薔，她有時著急，直接把車開進宅子都有過。

不過沒人酸過卿薔所受的特例，開始是因為老爺子的吩咐，后來就是因為她自己了。

卿姜兩家捧在手上的大小姐，本是想養成最嬌縱的公主的，結果人憑自己的手腕，坐上了掌權位，誰都服。

“您不能是為了拍照故意招我哭吧。”卿薔窩在沙發上，挑著眉看正拆禮物的老爺子。

老爺子無奈地笑笑，熟知她脾性，來打岔罷了，正準備回答，瞟見盒子里的東西，一頓，聲音沉了點：“我去打個電話。”

等他回來，威嚴的表情還未褪下：“卿卿，你知道你媽在軍區的人嗎？”

“......”卿薔搖了搖頭，“姜家那邊兒到現在沒培養出合適的接班人，我媽一直代為掌權，但我沒去過，連一知半解都算不上。”

“你媽想往江禮讓身邊插人，萬事俱備，換目標了，”老爺子合住禮盒，“她聯系了北城有意向往軍方發展的一家，只要他們家的人能與江今赴聯姻，那她會給出對等好處。”

卿薔怔住，懷里被她抱著的抱枕一瞬間變形。

老爺子問：“卿卿，你怎么想的？”

“我......”卿薔茫然。

“你沒想好，那爺爺去談，”老爺子故意挪揄，“爺爺雖然不能像你小的時候一樣讓你坐肩頭，但還是能解解謀的。”

卿薔被逗的彎起了唇，但很快就下去了：“爺爺，我來處理。”她將抱枕上的褶皺抻平，笑意淺淡彎在唇角：“您的意思我知道了，但我們之間——”

還有她的算計，讓那愛并不澄澈。

她隱下話語：“反正您別擔心，我會給自己滿意的結局，至于我媽那里，我也會給滿意的答案。”

“哪怕是當下滿意，也暫時穩住。”

卿薔刻意沒加主語，老爺子以為她指的是姜辛北，其實她言下針對的，只有自己。

冬日天短，總覺得沒過多久，年味就重了起來，原余趕在十二月初回了國，邀著幾人聚了一次，銷金窟里的燈光不敗，有人一擲千金引起轟動，在聚光下萬眾矚目，彩線飛射，日出、晨落在轉瞬間完成，像場緋糜的夢。

任鄒行瞧見原余一臉頹廢，好奇：“怎么了這是，剛回國就耷拉個臉。”

關望山喝口酒：“不如問問他在國外一個月經歷了什么。”

此話一出，原余更喪了。

他盯上任鄒行，一臉不服：“按說你該跟我一樣倍受折磨啊。”

這話有點兒耳熟。

任鄒行反應過來點兒：“何晚棠？”

原余一聽這名兒都應激，更煩了，點頭。

但是他目光都不敢往角落的源泉上挪一下。

江今赴半個身子攏于黑暗里，光掃過的下頜冷翳分明，聽懂他們話里的意思眼皮都沒掀，整個人懨懶，陰寒氣比外面兒的飛雪還能勸退人。