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元蘅因肩上的枷而拱手不易，只得站在原地，半笑不笑：“若是與師父志向相合，倒不枉費下官苦思平樂集了。”

宮道上甚是安靜，只聽裴江知輕緩一笑：“去罷，莫讓陛下久等。”

皇帝并未等。

元蘅在殿外跪了整整兩個時辰。

中間有行色匆匆的宮人途徑，無一人如往常般朝她見禮。所有人都想在這里活下去，沒人愿意跟一個罪臣扯上干系。

或許他們今日回房，想起途徑了元蘅一事，還要好生洗漱以去晦氣。

元蘅默然一笑。

其間蕙妃來了一回，身后的宮人還帶著才煮好的羹湯茶點。因內閣諸位輔臣尚在議事，她并不好多留，離開的時候還看了元蘅一眼。談不上要落井下石，但這種境況著實合適說些風涼話。

香風微拂，她停在元蘅的身側：“這些年，你在前朝也算盡心盡責，都說你是聰慧的人。原以為你心在朝堂，看不上王妃的位子，卻不知你與那位……”

元蘅并未答她的話。

時至今日，前朝仕途等同于盡斷，能在啟都留著的時日也是屈指可數。她并不情愿和聞臨的母妃多廢話。

“押錯賭注了元大人。”

蕙妃俯身附在元蘅的耳邊，輕輕一笑看，“臨兒下月初就要完婚，可惜沒法子請元大人到場吃酒了。”

元蘅此時才挪過目光看了回去，微揚唇角：“真是可惜。”

她雖在笑，但是眼神卻一如既往的冰冷，說出口的話很是淡漠。

是一種輕淺的譏諷。

此時殿內的議事聲漸息，幾個內閣學士并肩而出。沈欽拎著袍擺踏出朝云殿中門檻，一抬眼就與元蘅的視線撞在了一處。

多日未見，他從未料想再見竟是這個場景。

明知錦衣衛折磨人的手段花樣甚多，可是元蘅的清瘦還是超出了沈欽的預料。雖是跪在那里，卻比往常都難以親近。

好多話想問，可是這種場景又何等諷刺。

蕙妃先開了口，朝沈欽笑了下：“沈尚書與陛下議完要事了？”

他竟已經是尚書了。

也算得償所愿。

元蘅的眼底沒有任何波瀾，仿若未聞。

她的冷漠好似尖利的錐子，狠狠地刺了沈欽一回。他是想贏，卻不想他們二人變成今日這般疏離模樣，讓那些并肩論詩的過往變成了笑話。

簡單地朝蕙妃見了禮，沈欽的目光重新落回了元蘅的身上，異常艱難生澀地開口：“陛下才說要見你，起來罷。”

說罷他欲伸手扶她。

就在指尖即將觸到她的手腕時，卻見她微不可查地往回縮了手，避開了他的觸碰。

沈欽的手僵在半空中，最后又抿著唇收回，低頭勉強一笑。

直到有內侍由殿中出來說召元蘅覲見，元蘅才起身，盡管膝頭酸痛，但她仍站得穩。元蘅冷冷淡淡地與他擦肩而過，而沈欽卻連回頭看她背影的勇氣都沒有。

皇帝居住多用冰，即便是適逢盛夏也依舊清涼。

但這點冰涼卻比詔獄中的酷暑悶熱還要令元蘅難熬。本就風寒未愈，在這等暑氣里她都覺不出熱，乍一沁涼，卻令她骨縫中都開始隱隱作痛。

過度的疼痛反而減緩了她的不安。

今日她才算真正明白何為君心難測。

她全然猜不透今日皇帝召見的用意，是覺得時日已到要將漱玉處死，還是要罷她的官給陸氏一個交待，都不知道。

朱筆微頓，皇帝終于從高臺之上看下來，看著面前這個絕不肯多說半句話，只靜默著等待處置的女子。

不多時，皇帝抬手，身旁侍墨的內侍便領會其意，上前去將元蘅身上的枷卸下了。那樣重的枷壓在肩上，尋常體格健碩的男子都不一定承受得了，而元蘅卻連背脊都沒彎下。果然是擰著一股子倔強氣不服輸的性子，皇帝輕嘆了一聲。

“你沒什么話想說么？”

他撥動面前正煮著的滾燙沸騰的茶水，漫不經心一問。

元蘅道：“姜家是清白的。”

“你不為自己辯解？”

知道她脾性倔，卻沒想到這般久的牢獄之苦也沒將她的棱角磨軟一些。

元蘅深吸了一口氣：“為證道義而死，百死不悔。”

一聲極輕的笑漫在殿中，皇帝垂下眼眸專注地煮茶。內侍要來幫忙，卻被他抬手攔了下，旋即起身，捏著杯柄將滾燙的水端起遞給她：“要你飲下，你也愿？”

元蘅毫不猶豫去接，那盞茶卻被皇帝抬手拂落在地，茶湯四濺。

而這般動作之后，她的發絲也分毫未亂。

沉默許久，皇帝終于表明了今日傳召她的用意。

“朕有件要緊東西想交給你，還有一份留在了明錦那里。不到要緊時刻，不能拿出來示人。”

聽到這里，元蘅才猶豫著看過去，接過了皇帝遞過來的一紙密文。才展開看了兩句，她便緊蹙眉頭，呼吸也不由得停頓了。