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就算是私底下談兩句，若被人聽去都是殺頭的重罪。

皇帝大概是病久了，元蘅倏然抬眼看過去的時候，正看到他一臉疲倦地闔上眼，手中揉著一串佛珠。

殿中的安神香，濃到無論誰來都會浸染一身。元蘅才明白，他是真的年邁了，沒有太多的時日去思考和折騰。

這北成的國祚，最耗人心。

元蘅如實答:“臣淺薄，儲君之位不該由臣多言，但江朔……凌王殿下是可選之才。”

皇帝聞聲抬眼:“朕以為你會向著他。”

元蘅反問:“臣愚鈍，何為向著誰？”

皇帝沒答，只是重新閉上了眼睛，心中卻想元蘅果真慧極，這一句話以退為進，她像是什么都說了，又將所有的選擇拋回給了他。

他沖他擺了手:“明白了，退下吧。”

退出朝云殿后，司禮監秉筆宋祥安兩步追上了元蘅，要她留步。

盛夏天熱極，宋祥安這一路過來，額間汗漬已經來不及擦凈了。元蘅雖不明白他為何追上自己，但還是依禮拜了。

方才在殿中，元蘅與皇帝的啞謎，宋祥安都聽了個清楚。他一邊用衣袖擦著汗，一邊開了口:“你豈不糊涂，如今入翰林院不足幾月便升了侍讀，日后登閣拜相或貴不可言，何苦今日逆著陛下心意呢？”

元蘅愣神，旋即笑答:“那大人覺得，如何答才算沒有逆著陛下心意呢？”

“凌王一回啟都，陛下便撤了越王的權。這等偏心已經擱在明面上了，你且順著就好了！”

宋祥安一副恨她聽不懂話的樣子，“朝中人都想將凌王放去江朔，左不過是在站越王的隊。凌王一走，儲君之位可不就是越王的？陛下不愿如此做，且聽你勸上一句，此事就還有轉圜！誰知……”

誰知她非但沒替聞澈轉圜，反而還順手推了一把。

在宋祥安面前，元蘅終究是沒有多言。人心隔肚皮，許多時候分不清旁人是否真的是好意。

儲君之位畢竟是虛的，若能調遣江朔兵權，安北成邊境，才是讓朝中那些越王黨羽刮目相看的機會，也就不會有眾多“凌王禍亂朝綱”的虛言了。

元蘅只是明白，這兩者并非對立。

而她的回答，未嘗不是順了皇帝的意。

夜很深了。

漱玉將茶湯端了進來。以露凝成的冷茶入口冰滑，將燥意驅散不少。

擱下茶盞，元蘅瞧見了漱玉帶進來的一封請帖。

漱玉答道:“裴大人的長子明日成婚，特給啟都官員都下了請帖。啟都清冷這么久，可算有喜事要熱鬧熱鬧了。”

元蘅“嗯”了一聲，默不作聲地將請帖收了起來。盡管她不是很情愿湊到裴江知跟前去，但當朝首輔的帖子，她是無論如何也不能推的。

“聽聞還請了凌王殿下。”

漱玉繼續說這著自己白日里的見聞，“今日聽府中人說，裴江知與凌王并不親近，如今竟也舍得下請帖，可知越王是真的末路了。”

元蘅蹙眉，神色認真:“漱玉，平素里不要與人議論這些，免得惹禍上身。”

漱玉笑道:“姑娘，你還不知道我，除了在你跟前，我何時與人說過沒分寸的話？對了，明日你打算赴宴么？”

聽罷，元蘅竟然笑了一聲。那笑格外地輕，落進聒噪的蟬鳴中，那么不清晰，卻又帶著些許由衷的期許。

“去啊，好久沒見他了。”

漱玉沒明白，好久沒見裴江知？這個迂腐難言的首輔有什么好見的。

直到她看見元蘅當即起身去選了明日的衣裳，才恍然明白了什么不該明白的。

***

裴府就在汝河畔，一入夜便格外喧囂熱鬧。石橋邊有擺臺子唱百戲的，還有許多稚子圍著一個捏糖人的，吵著要看糖麒麟。

啟都婚喪嫁娶都有規矩，須得入夜時分迎新婦入府，撒五谷入青廬。一直到禮成，才是真正宴賓客的時候。

元蘅來時已經遲了許久，入府時只來得及瞧見新婦一眼。

隨即她便找了個不打眼的角落落座了。

來往的人交錯著酒盞，燈燭高燃，與月輝相映。元蘅盛名在外，有厭惡嫉妒避之不及的，自然也有想要湊近討個親近的。雖然她已經刻意避開，亦有不少人前來敬酒。

元蘅稱不勝酒力推掉不少，但還是飲了一兩盞，此刻側頰氤氳著紅燙，撐著手臂闔眼小憩。而漱玉就在跟前守著，不讓旁人擾了她。

“聞澈呢……”

聞澈？

漱玉險些以為自己耳朵聽岔了。即便是沒旁人在的時候，元蘅也幾乎從未直呼過聞澈的名字，就像是時刻將距離和本分牢記于心，絲毫不會越界。

而她沾了些酒意，竟與平素截然不同了。

說起聞澈，確實從元蘅來遲后，便沒瞧見這人。他身旁跟著的徐舒倒是在此，與那些上前敬酒的官員一來一回地說著場面話。

漱玉無奈道:“你好生歇著，一會兒忙完了裴大人會來說話，你別失態了。我去問問旁人，將凌王殿下找來，可好？”

“嗯——”

應了聲，元蘅扶著脹痛的額角，輕微地揉著。

堂中太悶熱了。