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“老爺……叫人害了！”

第100章 新歲至

尸身被安置在了前廳。

周瀲著一身麻衣素服，立在堂前，迎來送往。

偶然抬起頭時，恍惚覺得，眼前這一幕似曾相識。

秋日他初回儋州時，也是這般。

那時是喜慶壽筵，人潮往來，鮮花著錦，聲色鼎沸。

誰都不會預料到今日。

壽筵時挑起的大紅燈籠已經撤下，匆匆裹了層白布，黑色的“奠”字刺人眼。

像是周牘潦草了結的一生。

尸體是在城郊的亂墳崗發現的。城中拾荒的老頭偶然路過，瞧見尸身所著衣衫富貴，不似尋常之人，狐疑之下才去報了官。

衙門里的仵作驗過尸身，瞧不出端倪，只好報了急病而亡，由周家拉了回去。

征得周瀲同意后，林沉趁夜入府，在暗室里重新驗過尸體。

果不其然，依舊是生查子之毒。

自口而入，份量足足多出三倍，才致暴斃。

周牘一生，鐵血手腕，殺伐決斷，連枕邊之人尚且不肯容情。

最后反倒在即將認回族譜的小兒子手中送了命。

那一晚，周瀲沉默地在棺槨旁站了許久，香燭燃到盡頭，猩紅的一點在夜色里微閃了閃，倏忽不見。

那些沒來得及出口的質問，無從洞悉的真相，伴著這個人的離世，就此隱沒，再無可尋。

他往盆中又放了一刀紙，火焰卷曲，紙緣泛起焦黑。

周瀲垂著眼，火光映在眼底，微微閃爍。

“你后悔過嗎？”

他對著早已不能開口的人問。

萬籟俱寂，只有紙窗外傳來的簌簌風聲。

周瀲站起身，拂去袍角落上的星點紙灰。

送去揚州的信有了回音，長長一封，紙箋之上淚痕點點，不知葉老爺子是在何樣的心境下落的筆。

老人家此生最悔之事，便是數十年前一時心軟，親口答允，將葉楣嫁入了周府。

葉楣逝世后，并未葬入周家祖墳。

葉老爺子偷偷派人潛進周府，替換了棺槨里的尸身。

如今躺在周家墳塋中的，并不是葉楣本人。

那個溫柔明凈的女兒被帶回了揚州，葬在葉家后山的溪澗旁。

是她年少時最常去的踏青之處，呼朋引伴，斗草投壺。

是她一生中最好的年華。

還未遇見周牘的年華。

周瀲拿殘茶潑進盆中，看青煙起，又散。

“她早入了輪回。”

“外祖替她在佛前求了愿，黃泉路上，奈何橋邊，往后世世，都不會同你再相見。”

“后悔……也無用了。“

***

喪事過后，由族中長老出面，開了宗祠，正式立了周瀲為周家家主。

先前周澄母子還宗之事還未來得及安排，此時也不會有哪個不長眼的拿此事在周瀲面前說嘴，惹這位新任的家主不痛快。

年前那一場轟轟烈烈的風波過后，便就此擱置，不了了之了。

新喪在前，周家這個新年過得十分簡素。

周瀲坐在堂前太師椅上，眼見著周管家使人托了幾盤子紅封，同下人們一一派完，幾句吉祥話后，便遣散了眾人。

今年儋州的雪格外多，只半個時辰工夫，園中石徑上已積了層細碎的雪珠子。

雪粒落在油紙傘面上，簌簌作響，只襯得天地間愈加靜謐，渺渺杳杳。

周瀲加快了步子，細雪上印了梅花爪印，小小巧巧，他瞧見了，不由得笑，順著一路往前去。靴底落在一旁，遠遠地，雪上的印痕成了兩行。

拐過石徑盡頭，粉墻黛瓦，門檐下，謝執披著一襲白狐裘，斜倚著，垂首在逗懷中的貓。