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馬兒蹭了蹭青棠的脖頸,伊齡賀道:“驚寒,別鬧。”
霍青棠轉(zhuǎn)過身來,對上驚寒圓溜溜的大眼睛,她說:“回去罷。”
伊齡賀與霍青棠二人馳騁而去,云娘瞧著兩匹老騾子,目光一轉(zhuǎn),道:“我倒要去瞧瞧那位顧公子是何等人物,霍姑娘這么美的人物都喜歡他,總不能是仙人吧。”
云娘牽著兩匹老騾子往回走,嘴里念叨:“我明日就發(fā)動我珍珠巷所有的兄弟姐妹,定要把那位顧公子給找出來。”她伸手捂嘴打了個哈欠,有匹騾子放了個屁,云娘翻個白眼,呲牙咧嘴,“老東西,膈應誰呢?”
翌日,云娘與珍珠巷口的小乞丐嘀嘀咕咕一通,又塞了兩個燒雞腿給他,那孩子撒腿飛奔而去,不多時,就帶著消息回來了。
小乞丐道:“城中新來的外地人不少,他們都在......不過姐姐說的持洛陽口音,相貌好看又年輕的公子并不多,倒是有一個,帶著丫鬟和小廝,就住在虎丘將軍巷那頭的云來客棧。不過聽說今早那邊很多人都退房了,姐姐要找人,快去,興許還能趕得上。”
云娘又給他幾個銅板,說:“多謝,拿去買糖吃。”
那孩子將手中光亮的竹棍子打橫放下,自己靠著角落坐下了,嘴里念念有詞:“我是要做長老的人,不能貪嘴,吃壞了牙,將來如何服眾。阿彌陀佛!”
顧惟玉與藍煙在外頭站著,藍浦伸出個腦袋在里頭觀望,寶卷拍她的頭,低聲道:“皮癢癢了,快進來!”
藍浦在八仙桌旁坐下了,將盤中的涼拌蝦仁一粒粒夾起來吃了,還嘆一聲:“還是我姐姐疼我,千里之外給我?guī)磉@些好吃的,你們平時根本不懂我的口味。”
寶卷回一句:“不懂你口味你也吃得下,我看你沒什么品味。”
云娘來的時候,手上挎著一個菜籃子,說是到后廚幫忙的,伙計也沒細看,就讓她進來了。她躥進后院,掃視一圈,開始尋找那位傳說中的顧家公子。
云來客棧后院修成了層巒疊起的小景,里頭還引了一彎湖水,湖面上有個小亭子,水里有已經(jīng)冒頭的荷花。云娘瞧那湖心亭子一眼,里頭有人在用餐,她嘀咕一句:“有病!這種地方蚊子最多,飯吃不幾口,被蚊子咬一身包。”
顧家一行就住在湖心亭正對著的那一彎處,因為那個彎,所以閣樓修的矮,只得三間房,云娘提著菜籃子朝那頭尋過去。顧惟玉說:“船只要保養(yǎng)了,朝廷北征,糧草經(jīng)過漕河,運不出去的糧食都需要船,我們將船準備好,以備征用。”
藍煙說:“工部新放出來了幾艘退役的船,我叫人買了下來,船雖不堪用了,但形制是好的,可以跟著重建。”
顧惟玉點點頭,不說話了。藍煙伸手去抹平他眉間的愁意,顧惟玉不知是有意還是無意,轉(zhuǎn)了個身,恰好避開藍煙的手。藍煙笑一笑,問他:“你有心事?”
一男一女站在小樓的欄桿邊,一個列松如翠,一個貌瑩寒玉,云娘瞧見他們二人,倒吸了一口氣,她低頭瞧見自己手上的菜籃子,恨不能丟開跑去換件衣裳再來。云娘這短短一抬頭,藍煙已經(jīng)瞧見她,一雙美目盯著她,云娘低著頭,從二人面前走了過去。
臨近正午,那小乞丐還靠在珍珠巷口的青磚墻邊,云娘回來,踢了踢他面前的缽盆,說:“這么大太陽,也不找個地方避一避,都要曬成人干了。”
那孩子睜開眼,瞧見云娘,又默念了幾句經(jīng),才拿了身后的竹棍子起來,問她:“云娘姐姐,我給的消息準不準,你有沒有尋見要見的那位公子?”
云娘點點頭,又搖搖頭,她是見到了顧惟玉,可一句話都沒說上,還是等于沒見到。那孩子問她:“怎么了,是不是那位公子已經(jīng)退房離開,你沒趕上?”
云娘嘆口氣,又問小乞丐,“你叫什么,我領(lǐng)你去吃豆腐腦吧。”那孩子道:“我叫忘言,我們丐幫有規(guī)矩,我這一輩是‘忘’字輩,入了丐幫,就叫不得過去的名字了。”
豆腐腦攤子那位老板娘瞧見云娘帶著一個孩子過來,道:“甜的咸的?”云娘瞧一眼忘言,說:“孩子都愛吃甜的,兩碗甜的。”
老板娘轉(zhuǎn)身去舀豆腐腦,口中還在說:“昨晚上那位姑娘沒事吧,我見她咳的厲害,看了大夫沒有?”說著,開始往豆腐腦里摻化了糖的汁水,忘言瞧見,開口道:“有勞這位嬸嬸,我不要甜的,給我一碗咸豆腐腦,也不要鹽,只要一點點醬油就好。”
云娘奇道:“為什么不要鹽,咸的就是要放鹽啊,醬油有什么好吃的。”
忘言扯一扯云娘袖子,低聲道:“這位大嬸賣豆腐腦本就利潤微薄,你瞧她糖都用水熬化了才舍得用,鹽更金貴,還是滴一點醬油就可以了。”
云娘頓了一頓,仔細看一眼這孩子,還不到十歲的年紀,就懂的人生活計艱難,她說:“沒事,放鹽,我給她加錢。”
一碗豆腐腦一個銅板,云娘掏了三個銅板出來,說:“給他放鹽,醬油也要,再灑點蔥花,讓他吃好。”那老板娘果真端了一碗抹了鹽和蔥花的豆腐腦出來,還說:“里頭有豆醬,自家磨的,味道還行,嘗嘗?”
那孩子也不急著吃,先攪一攪,又聞一聞,才慢慢往嘴里放,云娘也不催他,等他吃完了,才說:“我早上見了那位公子,可沒機會和他說話,我......”
忘言吃完了,又用袖子抹了嘴,問她:“云娘姐姐想約那位公子出來?”
云娘想起早晨顧家公子旁邊那位女子,冷冰冰的,那眼神能把人凍化了,她說:“我有個朋友想見他,想問他幾句話,可是我那朋友出不來,我和那公子又說不上話,不知怎么辦才好。”
忘言望著天,天上一朵云飄過,又一朵云飄過,云朵飄來飄去,就疊在了一起。他在云娘耳邊低聲說了幾句,云娘先是皺著眉,后又睜大了眼睛,連連點頭。
范明瑰去青棠家里瞧她,伶俐和瓔珞跟在身邊,寸步不離。無論范明瑰說什么,伶俐也不聽了,只說:“姑娘們盡管說話,當婢子們不在就是了。”
霍青棠怏怏的,也不攆瓔珞走,那晚伊齡賀騎驚寒送她回來,正巧遇上瓔珞醒來,在屋里點燈,瓔珞問她:“姑娘哪兒去了?”
青棠穿著披風,發(fā)梢沾著露水,瓔珞尋來布巾給她擦干了,說:“姑娘大了,心里有了主張,這次瓔珞當沒瞧見,下次瓔珞會告知史總管,讓大人來管教姑娘。”
桌上擺著新蒸的糕點,糕點里頭有花蜜,范明瑰拿起一個咬了一口,花蜜的香味兒往青棠的鼻子里躥,青棠大咳一聲,范明瑰慌了神,連聲道:“怎么了,怎么了,我給你去請大夫。”
范明瑰抱著青棠,青棠仰頭說了幾個字,范明瑰一瞧,立馬道:“咳血了,咳血了,快拿水來,你們還愣著作甚,快去啊!”
☆、落花時節(jié)又逢君
范明瑰纏著范夫人要到寒山寺禮佛,范家又遇到魏北侯世子到范家下聘禮,范夫人抽不得身,只能安排家丁護送家里的這位姑娘往寒山寺一趟,并說好了,申時前一定要回來,否則就關(guān)她在家里繡嫁妝。
霍青棠又病了,請大夫來看,說是上次寶珠茉莉一事余毒未消,大夫一時也沒有別的辦法。朝中局勢千變?nèi)f化,圣上不日親征,許多糧草要從南京城運到北直隸,應天府轄下諸多府縣位于漕河之上,史侍郎作為應天巡撫,忙的腳不沾地。等他回來,往往又聽瓔珞說青棠咳了血,大夫也沒有良方,眉間的紋路又深了些。
這日,蘇州府衙內(nèi)在重新登記商戶資產(chǎn),執(zhí)筆師爺謄抄卷目,閔夢余在旁邊看著,說:“關(guān)大老爺?shù)暮脦讐K地還沒記上,就那日書院蹴鞠賽的那一片草地也未曾納入其中,可是記漏了?”
那師爺停了筆,瞧一眼周圍,同閔夢余低聲道:“那塊地關(guān)老爺一個多月前送人了,就在蹴鞠賽的前幾日,說是送給了花家。”
閔夢余蹙眉,問:“哪個花家?”
那師爺笑一笑,道:“得月樓的二掌柜,花醉。呵,想不到吧,春意鬧與得月樓勢同水火,關(guān)絲絲還能送塊地給花醉,你說這些商戶,真是翻臉無情后還能笑臉迎人,教人看不懂吶。”
那頭有個衙役過來,說了一句:“花家最近發(fā)財了,聽說花醉又新置辦了一處宅子,說是給他兒子將來娶親用的。”
師爺回頭,道:“花家的兒子是不是和夏家訂了親,花家舊年就想娶了人家過門,結(jié)果不成想,夏家出了一位進士老爺,當即就與花家退親了。哈,這事傳出來,花醉好些日子抬不起頭,一直說要尋一家更好的,怎么都要比夏家強。”
閔夢余聽了個七七八八,問了一句:“花家的兒子多大了?”
那衙役道:“該有十四五了,在大正書院讀書,夏家那閨女在寒山書院,上次大正踢寒山,寒山贏了,還有人說是花光秀那小子故意讓著自家媳婦兒呢。”