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史順被她說得臉一紅，范明瑰跟著道：“就是，就是，你急什么？”

這頭霍青棠與范明瑰一五一十坐著吃杏仁露，那頭藍浦在跟顧惟玉匯報情況：“我就是聽兩個姑娘在說龍舟的事情，她們還說得有門又道的，我便想瞧清楚，誰知有一個是會武的，我沒預計到，便吃了她的虧。”

“江湖人？”

顧惟玉的聲音暖暖的，如微風拂過，又帶著些許金玉碰撞的回鳴。藍浦搖頭否認：“有一個還穿著男裝，我看她們不像江湖人，倒像是兩個官家小姐。對了，寶卷也瞧見她們了。”

寶卷精靈的大眼珠子一轉，笑道：“就是官家小姐，喏，瞧瞧這個。”他掏出一個淡青色的香包遞給顧惟玉，“這是杭綢，里頭堆的全是鮮花，哪個江湖女子有這般細致？你看看藍浦就知道了，她有嗎？”

藍浦作勢要揍寶卷，寶卷又坐回一邊，笑道：“人家到底說什么了，值得你偷聽這么久？”

“她們說，初賽買鳳艒，決賽再議。她們還說，鳳艒奪不了冠。她們說得起勁，我便多聽了幾句，不是偷聽。”藍浦為自己辯解。

寶卷一錘定音：“你這就是偷聽，有什么好不承認的。”

藍浦回嘴：“那你還偷了人家的香包呢，你是什么？”

寶卷咧嘴，嗤笑她：“我那是地上撿的。你當人人都是你？你們江湖女子，果真都俗不可耐。”

“嗤！”藍浦嗤笑起來，“你才見過幾個江湖女子？除了我，你還見過誰？自己無甚見識，還毀謗他人。我告訴你，你是沒見過我姐姐，比方才那兩個女子美多了。”

寶卷瞪大眼，怪笑道：“喲，這就開始自賣自夸了，方才那兩個姑娘，一個艷麗無雙，一個燦若朝霞，你姐姐什么樣兒，難道還是九天仙女下了凡不成？”

藍浦又要開始動手，寶卷往顧惟玉身后躲，“少爺，你快攆這個惡婆娘走吧，她除了會惹是生非，還會做甚么？連打架都打不過人家，剛剛人家都把她揍的沒有還手之力了。”

聞言，顧惟玉清亮的目光從湖面上移開，他轉過身來，側目瞧了藍浦一眼，輕問道：“她們還說了什么？”藍浦聳聳肩，搖頭，“沒有，別的就沒聽到了。有一個說初賽買鳳艒，但是決賽和初賽要分開買，這樣才會贏錢。十八艘船同時下場，如果在初賽便買中了魁首，那賠率還要再翻一倍的，她說鳳艒贏不了，決賽時再重新壓。”

藍浦嘟囔道：“兩個小姑娘的話豈能當真，她們兩個官家小姐，一門不出二門不邁的，這賭船之事，她們不定還是從哪里胡亂打聽來的，想掙幾個脂粉銀子罷了，當不得真的。我看過了，就憑這幾艘船的狀態，不出意外的話，鳳艒肯定能奪魁。”

“什么是意外？”

不妨，顧惟玉輕笑出聲，開口道：“意外都是賭局，你說鳳艒快，那我便讓它駛得慢一些。這太湖上是甚么光景，豈是你憑空幾番來回能看清的？”

“就是，就是，這蘇州城里多少達官顯貴，這里頭的道道多著呢，你不懂。我就說嘛，你一個江湖女子不在江上打漁，硬要到這岸上來丟丑，真是不知深淺。”寶卷連連看著顧惟玉，急忙表功：“少爺，我說的對吧？”

顧惟玉笑瞥了他一眼，道：“將人家的東西還回去，你還揣著做甚么？”

寶卷手里還握著霍青棠跌落的淡青色夾竹桃香包，半刻之后，他又進來了，回道：“少爺，她們不在了，我都找過了，想是她們已經回家了。”

藍浦瞧了寶卷一眼，揚起腦袋，哼道：“這有何難，蘇州城里能有幾戶官家小姐，不出一日，我便能給你把那兩位姑娘找出來。再說了，她們二人既要賭船，后日就是五月初五，她們肯定會過來，屆時再還回去也不遲，急什么？”

顧惟玉轉過身去，此刻的太湖波光粼粼，夕陽西下，落霞湖水，長天一色。他目光一轉，瞧到天香樓下的街面上，人群過客匆匆，里面有一對璧人。一個書生在同一個小姐說話，那兩人都是大好的年華，他們笑語盈盈，也不知那書生說了什么，小姐一雙杏仁大的眼睛都笑彎成了一道橋。

范明瑰說：“等我賺了銀子，我就買許多東西感謝你，我還要讓我娘給你做十件八件裙子，全部都用金線繡花，一定要迷倒這時間所有的美男子。”

霍青棠被逗得笑彎了眉眼，只差笑撲倒范明瑰懷里去。范明瑰又道：“我要是賺了錢，我就送你一枝金子打的大牡丹，配上大紅的寶石，讓你戴在頭上做嫁妝。”

青棠笑夠了，附在范明瑰耳邊輕聲道：“后日你和范夫人過來尋我，我們就在這天香樓見。”

范明瑰連連點頭，只道：“我只恨八百兩銀子的本錢太少，不然全都拿過來賭這一把！”她低聲道：“青棠，你也買，我借銀子給你，你也買一點，多賺些錢總是好的。”

兩人相視一笑。

那書生和小姐看對方的眼神中透著情真意切，兩人真正是親密無間。顧惟玉收回眼神，回頭問藍浦：“那日轎中之人是誰，可都查清楚了？”

☆、府衙閑談

前日晚上，顧惟玉的馬車與一八抬大轎在城內險些撞上，寶卷下了馬車查看，只看形制，蘇州城內各級官吏，并未有出門乘坐八抬轎之人。且現在的風氣，出行仍是以馬車為主，這么一抬大轎子，想必是從京城里帶過來的風氣罷。

當日，藍浦與顧惟玉起了爭執，顧惟玉險些要攆她走，藍浦為證明自己的能力，硬是回頭將那轎子里的人跟蹤了一天一夜，當天晚上，藍浦就趴在那人的房梁上盯了一夜。此刻，顧惟玉問起，藍浦咬了一口點心，起身道：“那人是都知監四品采買太監何枯，他剛從山東來，這次南下說是要給臨清船塢采買木材。我們撞見他的時候，他剛剛從得月樓出來，蘇州知府范錫夕設宴招待他，同去的還有新任應天巡撫史紀冬。”

話音剛落，寶卷就笑了起來，他嗤道：“說你什么都不懂，你就真是什么都不懂。何枯只是個四品太監，應天巡撫代天子巡守應天府，就是招待也是蘇州府招待史大人，這個太監本就是過來打秋風的罷。我看你簡直是本末倒置，胡說一氣！”

“你......”

藍浦又被寶卷噎住，她自小在江上長大，哪里曉得旁人吃個飯里頭都有這許多門道。果真，這岸上的世界真是復雜極了。想到此處，她又盤腿坐下，口中說道：“那些人與咱們又有什么關系，咱們就是過來做生意的，如今生意也做成了，待過了端陽節，咱們便要啟程回洛陽了，何須理他們這個太監那個巡撫的。”

說罷，她又看向青袍的顧家少爺，揚眉道：“顧公子，咱們什么時候回洛陽？”

顧惟玉似是笑了一下，又似乎根本沒笑，只是他生的實在好看，挑眉鳳目，鼻梁挺拔，身姿也頎長優美，一眼看過去，就能看見他眼角眉梢的一段清韻風流。若硬要說他有什么不足，那就是她不喜歡這樣白皙的男人，也不喜歡他的薄唇。她爹說了，薄唇的人都薄情，顧家公子這樣的標致人物，她藍浦可消受不起。

藍浦這一番打量全部落進了寶卷的眼底，他轉轉靈活的大眼珠子，哼道：“你可快別盯著我家少爺看了，再看幾眼，他指不定就又要送你走了。你曉得吧，我家少爺是訂了親的，此番我們還要去京城，拜會少爺的泰山老丈人。你呀，可收了心吧！我這是為你好，怕你傷心失望，曉得吧？”

“嗤！得了吧，你以為你家少爺是什么寶貝，誰都喜歡？”

寶卷鬼靈精一樣，怪笑道：“那你方才為何盯著我家少爺的側臉看了這許久，定是覺得他好看才這樣看，你怎么不去盯著那瘸子瞎子和乞丐看？”

藍浦瞧瞧這甚是精怪的小廝，又瞧瞧那玉人一般的顧家少爺，暗暗打了個冷顫，心道：這得是哪家小姐如此堅強才能嫁進他家啊？換做自己，不出三天就要與這人和離了。

顧惟玉似終于從那太湖之上回過了神，他手指輕敲窗臺，輕聲道：“去盯著那唱評彈的兩父女，他們后頭的人就是莊家。”

寶卷與藍浦對視一眼，揭開簾子前后出去了。

蘇州府衙內。

史侍郎坐在府衙內詢問今春蘇州府的商稅情況,蘇州知府范錫夕帶著蘇州同知閔夢余坐在一旁，見史侍郎問起，閔夢余道：“回侍郎大人，今年蘇州府全年的商稅已經全部繳納完成了。過去邱大人立下規矩，春季之前將全年的稅全繳了，余下的三個季度不再繳稅。”

邱荊此舉一舉數得，將一年間繁瑣的稅款一次性繳納完畢，春季以后，余下九個月不再納稅，商家亦會活泛許多。史紀冬點頭道：“邱大人此舉甚好，是蘇州府內如此，還是南直隸其他州府亦都如此？”

閔夢余笑道：“邱大人本為留都兵部尚書，又任應天巡撫轄南直隸之下江南諸府，南京自不必說，商稅由吏戶兩部直接負責。淮安府有船塢，征稅情況本就復雜一些，余下徐州、揚州、常州、鎮江各地產出不一，每年上繳朝廷的物品也各有不同，此番收稅法，如何能一一實行下去。”<script>chapter1();</script>